顾昭心里一凛：“因为我跟着父亲忙军务……大哥无法插手？”
顾忠摇了摇头：“那这也撼动不了世子的地位，世子如此敌视你，正是因为他知道了你母亲的身份。”
白玉兰忽然开口：“三公子母亲的那个部落现在如何？”
顾忠看向他，认出是那夜救顾昭的人，便没隐瞒：“散了，但没死绝。”
“当年逃出去的不止三公子亲生母亲一个，有几个亲信后来回了草原，投了别的部落。”
顾昭似乎隐隐约约抓到了什么：“那这些人……如今在哪？”
顾忠知道顾昭明白了他的意思，于是缓缓开口：“如今这些人都在兀良哈部里，并且还有些名望。”
“他们若是知道三公子还在……”
他没说完，但顾昭已经全然听懂了。
兀良哈是离朝廷最近的部落。
也是朝廷既想拉拢又防范的草原势力。
原来顾宏最怕的，不是他这个庶弟有多能干。
顾家世代镇守宣府，麾下军户、边民、胡商无数，若是顾昭那层胡人血统被揭开，被那些兀良哈旧部认作“自己人”。
那他在草原上的号召力，比顾宏这个纯正的汉人嫡子大得多。
这才是顾宏非要杀他的真正原因。
“老国公也是因为这个，”顾忠叹了口气，“一直不敢把您的身世说破。他想护着您，就只能让您当个普普通通的庶子。”
“可世子……”
他没说下去，但意思已经很明显了。
世子不让。
顾昭沉默了很久。
他把那块银牌收进怀里，贴着心口的位置，凉意一点点被体温焐热。
“忠伯，”他站起身，郑重地朝顾忠行了一礼，“您冒险来告诉我这些，我记下了。往后若有机会，必报此恩。”
顾忠连忙扶住他，老泪又涌上来：“三公子折煞老奴了……老奴看着您长大的，您跟老国公一样，是好人。好人不能就这么死了。”
送走顾忠，天已经黑透了。
顾昭坐在廊下，把那块银牌又拿出来看了很久。
月亮升起来，又隐进云里。
……
第二天一早，何明风来了。
他进门的时候，顾昭已经把刀擦得锃亮，摆在廊下，自己坐在旁边，像是在等什么。
“昨夜顾忠来过了？”何明风问。
顾昭点点头，把那块银牌递给他看。
何明风接过来端详片刻，又还给他。
“你想好了？”何明风问，“这身份，用好了是护身符，用不好就是催命符。”
“我知道。”顾昭说，“但顾宏已经知道了。”
“我不用，他也会用——他会说我是胡人细作，是来夺顾家兵权的。”
何明风点了点头。
这正是他最担心的。
顾宏现在没动手，是因为顾昭已经离开宣府，又没有什么把柄。
可一旦他娘的身份传出去，顾宏只需放出风声，说顾昭勾结胡人、图谋不轨，朝廷里那些本就忌惮顾家的人，会乐见其成。
“我托人去办了一件事。”
何明风在他身边坐下，看着院子里那棵老榆树，“兵部尚书赵烈，欠我一个人情。”
顾昭转头看他。
“我给你谋了个差事，”何明风说，“蓟镇总兵麾下，做个游击，掌骑兵操练。”
“兵部的调令，这几日就能到。”
顾昭愣住了。
蓟镇。
那是东边的重镇，离宣府几百里，是顾宏势力够不着的地方。
游击虽然品级不高，但掌骑兵操练，是实打实的兵权。
“何大人……”他开口，却不知说什么。
“别谢我。”何明风摆摆手，“我帮你，不单是因为你父亲那封遗命。”
“你这个人，留在宣府迟早被顾宏害死，死了可惜。”
“你那些弓马策论，该用在边防上，不是窝里斗。”
顾昭沉默了一会儿，忽然站起身，退后两步，朝何明风深深一揖。
“何大人，”他说，“此恩此德，顾昭记下了。往后但有差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”
何明风起身扶住他，没让他拜下去。
“不用赴汤蹈火，”何明风摇了摇头，“好好活着，好好练兵，比什么都强。”
“幽云这地方，迟早有用得着你的地方。”
何明风顿了顿，又说：“调令到了，你就走。”
“蓟镇总兵姓孙，是个老行伍，不爱掺和朝里那些事，你在他手下，安全。”
顾昭点头。
两人重新坐下，雨后的院子里有泥土的气息，还有远处传来的市井声。
卖馄饨的吆喝，孩子的笑闹，还有谁家在劈柴，砰砰砰的，是何四郎。
“何大人，”顾昭忽然问，“您为什么要来幽云？”
“以您的才学，留在京城，入翰林，熬资历，将来入阁拜相，不比在这苦寒之地强？”
何明风笑了笑。
“入阁拜相？”
何明风看着那棵老榆树，目光有些远，“当年在京城，我也想过。后来出了些事，想明白了。”
“阁老也好，尚书也罢，坐在那屋里，批再多的折子，这地头该烂还是烂，该苦还是苦。”
何明风收回目光，看向顾昭：“我在滦州三年，剿匪、清丈、办织坊、设社仓。”
“临走的时候，老百姓给我送了把万民伞。那把伞，比内阁的委任状沉。”
顾昭没说话，但看他的眼神变了。
“边疆这地方，”何明风继续说，“胡人汉人，军户流民，豪强士绅，各有各的苦，各有各的账。”
“你想在这里做点事，就得慢，就得磨，就得学会跟那些乱七八糟的人和事打交道。”
何明风说着笑了笑，有些自嘲：“有人说我‘做犁不做刀’，其实就是没办法。”
“一刀下去痛快，可第二天新的杂草又长出来了。犁地不一样，慢，累，可地翻过来，就能种庄稼。”
顾昭听着，心里有什么东西慢慢变得清晰。
他从小只知道争口气，要让父亲看看，要让那些瞧不起他的人看看。
可现在他忽然明白，争口气之外，还有别的东西。
比如那把万民伞，比如这个人在这个苦寒之地，一点一点做的那些事。
“何大人，”顾昭有些着急地说，“我能跟着您学吗？”
何明风转头看他，目光里有几分意外，又有几分欣慰。
“你想学什么？”
“学犁地。”顾昭说。
何明风愣了一下，然后笑了。
那笑容里有种说不清的复杂——是高兴，也是沉重。
“学犁地，可是很累的。”
“我不怕累。”
两人对视片刻，何明风伸出手。
顾昭耶伸过手去。
那一刻，没有焚香，没有歃血，没有那些江湖把式。
只是在八月的院子里，两个人都站着，握着对方的手，心里都清楚。
这条路上，有人同行了。