路明推开洞府石门时，天光刚透出灰白。他脚步未停，直入丹室，将寒玉盒放在石案上。四名弟子鱼贯而入，把药匣轻轻搁在盒旁。没人说话，只听见粗重的呼吸声在石壁间来回碰撞。路明解开玉匣封扣，掀开盖子。星络草安静地躺在护土之中，银叶未折，赤茎挺立，根部蓝光微闪，尚有生机。
他伸手探入盒底，取出三枚青石镇符，按东南、西北、正南三个方位摆在炉台边缘。随后揭开丹炉顶盖，俯身查看炉膛——积尘已扫净，地脉火口微微发红，热气断续。他屈指一弹，一道真气打入火眼，轰的一声，灵火腾起半尺高，映得他眉骨深陷，眼神沉静。
一名弟子上前想帮忙添柴，被他抬手止住。“火太猛，压不住药性。”他说完，左手贴上炉壁，缓缓输入真气。炉内火焰由烈转稳，颜色从橙黄渐变为青中带蓝。他盯着火势，等了足足一盏茶工夫，才将玉匣倾斜，让星络草连同护土一同滑入炉心。药草触火不燃，只蒸出一缕淡紫色烟气，盘旋上升。
烟色初时清亮，片刻后忽转暗沉，泛出一丝黑意。路明眉头一拧，立即调转真气，右手食指在空中画了个逆旋回圈，引动炉内气流扰动。那股黑烟被卷入中心，又被青焰裹住焚烧，终于化作几点火星坠落。他没松劲，继续控火三刻钟，直到烟气完全转为纯白，才封上炉盖，启动阵纹闭炼。
丹室角落，蛛网随热风轻颤，一根细丝忽地偏移角度，在墙上投下的影子像是多了一道不该有的弧线。路明未抬头，只低头擦拭袖口残留的药粉。
两个时辰后，炉盖轻响三声，是成丹之兆。他启封取药，倒出七粒淡蓝色丹丸，每一粒都泛着细微荧光。他将丹药分置七个瓷瓶，又取出一张黄麻纸，用朱砂写下服用时辰与禁忌，贴于瓶身。
“张三先来。”他点名，声音不高，却让所有人立刻绷直脊背。张三是最早出现经脉刺痛的弟子，此刻脸色青白，额角冒汗。他跪坐于蒲团，接过瓷瓶倒出一粒丹药，仰头吞下。药丸入喉即化，一股凉意顺咽喉滑落腹中。
不到半柱香，张三身体猛地一震，双拳紧握，牙关咯咯作响。路明一步跨到他身后，右掌贴其命门穴，送入温和真气。那股躁动的气息在体内绕行一圈，最终从足少阳经泄出，张三张嘴吐出一口黑血，气息这才平稳下来。
其余弟子见状，脸上惊疑未散。路明转身，目光扫过他们，“下一个。”
接下来五人依次服药，皆由路明亲自监督，两人一组间隔半个时辰。每有人服药，他都守在一旁，手指搭脉，直到确认药力归位才松手。最后一人服下后，他坐在炉边石凳上，闭目调息，右臂衣袖下的青痕隐隐发烫，但他没去碰。
次日清晨，第一缕阳光透过丹室高窗照进来，落在地面划出一道斜线。最先服药的张三睁眼，活动肩颈，运转一周天功法，灵气顺畅无阻，昔日堵塞之处再无滞涩。他低声对旁边人说：“通了。”
陆续有人醒来，互相查验经脉，发现不仅旧疾尽去，连修为卡顿处也有了松动迹象。一人忍不住低语：“好了……真的好了。”众人望向仍在打坐的路明，眼中满是感激。
路明睁开眼，站起身，走到每人面前逐一查脉。七人气息平稳，真气运行轨迹正常，无一人残留异状。他点头，将空瓷瓶收起，顺手把黄麻纸揉成团扔进炉膛。
丹房悬挂的铜镜边缘，忽然映出一道模糊倒影——不是屋内任何一人，轮廓偏斜，似藏于墙外某处。光影一闪即逝，镜面恢复如常。路明正低头整理药具，未曾察觉。
他最后看了眼众人，声音低哑：“原地调息，十二个时辰内不得运功过猛。”说完走向内室，脚步略显疲惫。弟子们依言静坐，呼吸渐匀。
洞府之外，山风穿过岩缝，发出细微呼啸。丹室石墙上，那道因高温胀裂的旧痕，正缓缓渗出一丝极淡的水珠，顺着砖缝滑落，滴在角落的陶盆里，发出轻响。