路明推开内室木门时，右臂的青痕正顺着经脉往上爬，像一条细线从手腕延伸到肘窝。他没停步，径直走到床边坐下，解下外袍搭在椅背，露出贴身缠着的灰布条。那布条浸过药汁，原本是压住真气反噬用的，此刻边缘已经发黑。
他闭眼调息，呼吸沉进丹田，刚稳住三轮周天，屋角的符纸突然自燃。火苗腾起半尺高，烧到一半又莫名熄灭，只留下焦痕印在墙上，形状歪斜，像是被什么压过。
路明睁眼，盯着那片残迹看了两息，起身走到墙边，指尖拂过焦痕表面。触感干燥，没有灵力残留，也不是阵法反噬的痕迹。他转身拉开抽屉，取出一块铜牌，上面刻着七道细槽，对应洞府外围七处预警阵基。中间一道槽口微微发烫，颜色比其他深了一分。
他把铜牌翻过来，背面有几道划痕，是前些日子布置《逆脉引灵法》时留下的记号。现在那些划痕边上多了个新点，位置偏西北，靠近崖底断流处。那里本该有一块镇石守着阵眼，但三天前塌方后就再没补上。
路明放下铜牌，走到窗前推开木棂。外面风不大，山道上的落叶却堆得不对劲——东侧多，西侧少，像是有人踩过之后又被刻意扫平。他眯眼望向远处林梢，一只灰翅山雀突然惊飞，轨迹偏得厉害，不像是受惊，倒像是被什么东西逼出来的。
他退回屋内，从柜底摸出一张旧符，黄麻纸，边缘磨损严重，是早年用来记录药性反应的废纸，背面空白。他咬破指尖，在纸上画了个简阵，不是攻击型，也不是防御型，而是引气回流的小巧纹路。画完后，将符折成三角，塞进袖袋。
接着他走出内室，沿着石廊往丹房去。脚步平稳，步距一致，经过弟子居所时还顺手扶了下歪斜的门栓。到了丹房门口，他停下，低头看门槛。地上积尘有轻微拖痕，极淡，若非他记得昨夜清扫过一遍，根本不会注意到。
他没进门，绕到侧壁通风口，蹲下身检查铁栅。缝隙里卡着一点泥屑，颜色偏红，不是本地山土。他捻起一点放在鼻下一嗅，有股微腥，混着湿苔味。这种土只在北岭一带才有，离这儿三十里山路。
站起身，他沿原路返回，途中拐进一间废弃耳房。这里原是堆放旧器的地方，多年不用，门上了锁。他掏出钥匙开门进去，屋内光线昏暗，蛛网横挂。他在角落一堆碎瓦下摸出一块青石板，掀开后露出一道暗格。
里面放着三枚未激活的传音符，是他留作应急用的。他拿起最上面一枚，轻轻一捏，符纸裂开一道缝，传出半句断音：“……药已成……夜袭……夺……”声音极短，随即湮灭。
他把符纸收好，另外两枚重新封入暗格，盖上石板。出来后锁上门，钥匙收回袖中。整套动作没发出一点多余声响。
回到主殿，他先去了阵枢阁。这地方平时少有人来，地下埋着主控阵纹。他掀开地板石块，露出下方交错的刻线。手指沿着其中一条支脉滑动，找到连接北面山口的那个节点，稍一用力，抹去一小段纹路。随后从怀中取出刚才画好的废符，按在缺口处，轻拍三下。
符纸没燃烧，也没发光，只是慢慢沉进石面，像被吸了进去。他合上地板，拍平灰尘，仿佛什么都没发生。
接着他去了丹房地窖。打开底层药架，搬出几个空陶罐，逐一检查底部编号。挑出三个编号相连的罐子，挪到角落，换上另外三个标着不同序列的。又把存放星络草残渣的玉匣从东墙移到西墙隔层，并在原位置摆了个装着普通蓝藤根的仿制匣。
做完这些，他站在地窖中央静了片刻，忽然弯腰，在地面裂缝里抠出一粒细沙。那沙粒泛着微光，不是自然形成的。他用指腹碾碎，无味无臭，但皮肤接触瞬间有种钝麻感。这是窥神砂，能吸附灵气波动，常被用来远距离探查动静。
他把碎沙弹进墙角鼠洞，转身离开地窖。
天色渐暗，他登上洞府最高处的观风台。这里能看到整个山谷入口。他取出随身携带的罗盘，不是测方向用的，而是感应灵压变化的土制工具。指针晃了两下，最终停在北方偏西十五度的位置。
他盯着那个方向看了一会儿，山影沉沉，看不出异样。但他知道，有人在看这边。不止一次，也不止一人。他们等了两天，等解药炼成，等防备松懈。
他收起罗盘，走下台阶，直奔地下密室。这间屋子连通地脉火眼，温度常年偏高。他点燃四角油灯，在中央石台上铺开一张旧皮图。图上画的是洞府全境结构，有些部分已经模糊。他用炭笔在几个点上做了标记：一处是弟子休憩区通风口下方，一处是丹房后墙夹层，还有一处在主通道岔路口。
最后，他从怀里取出最后一道符，比之前的更小，几乎只有指甲盖大。这是逆转示踪符，一旦触发，会释放出极其微弱的热流，模拟仍在炼药的迹象。他将符贴在地脉出口附近的石壁凹槽里，轻轻一拍，符纸瞬间隐没。
做完这一切，他站在密室门口回头看了眼。四盏油灯映着他半边脸，阴影落在肩头，不动如山。
北方山脊的树影深处，一片叶子轻轻颤了一下。