天色将暗，营地边缘的松林投下长影，路明拄着铁杖走入高台区域。他脚步不快，但每一步都踩得稳。弟子们早已按令散去，各自执行先前部署的任务，此刻高台上只剩他一人。法阵的轮廓已在地面刻成，八根石柱围成环形，中央凹陷处嵌着阵盘，表面布满细密纹路，像干涸的河床。
他走到阵盘前蹲下，左手按在边缘符线上，闭眼感知。片刻后，眉头微皱——东南角的节点有轻微震颤，灵力流转不畅。这是昨日布阵时残留的问题，因材料临时替换所致。他没起身，直接咬破指尖，一滴血落在阵眼中。血珠顺着纹路滑入深处，震颤渐止，符线重新泛起微光。
站直身体，他从怀中取出那块青铜片残图，摊在阵盘旁。图上刻线与地面阵纹一一对照。他伸手调整第三根石柱的位置，往内移了半寸，又将第六根柱底的引灵石翻转过来。做完这些，再试灵力流动，顺畅许多。
材料已齐，分装在五个陶匣中，摆在西北侧祭台。他走过去打开匣盖，逐一查验：北地寒髓、古木心火、三魂砂、镇脉铜屑、还有一小瓶取自净水池底的黑水。黑水晃动时泛着浊光，是他命人拆除池底石基后新采的样本。确认无误，他合上匣盖，用红绳封口。
转向防御布置，他绕营地走了一圈。四角的血契石桩已埋入土中，只露出拳头大小的尖顶，表面刻有简符。他逐个注入一丝精气，石桩微亮，随即沉寂。这是保命手段，一旦触发，能撑住三十息不被外力侵入。代价是他的体力会进一步损耗。他没犹豫，完成最后一根桩的激活。
回到高台，他检查双层警戒符阵。外层由十二张感应符组成，连着几条细铜线，通向讯息台；内层则与主法阵联动，若外层被破，内层自动激发反击符咒。他试触一张符纸，指腹传来轻微刺感——有效。
风从岭上吹下来，带着傍晚的凉意。他站在法阵中央，望向阵盘。双手缓缓抬起，覆在盘面两侧。体内的灵力开始调动，虽仅能运至三成，但仍可维持初步连接。经脉未通之处传来滞涩感，尤其是右肋下方，像有碎石卡在通道里。他呼吸放慢，一点一点将力量压进阵盘。
阵纹亮起一线蓝光，从中心向外延伸两寸，随即熄灭。第一次尝试失败。他不动，继续调息，第二次注入灵力，蓝光延展到五寸，停住。第三次，光芒终于走完第一圈回路，在空中留下短暂残影。
他知道，法阵已可启动。
就在这时，脑海中闪过一个画面——昨夜岩窟中，铜铃崩解的瞬间。那声音很轻，却切断了敌人的引导路径。这个念头让他手指收紧。他睁开眼，盯着阵盘中央的凹槽，低声说：“该开始了。”
双脚站定，脊背挺直，双手再次贴上阵盘。灵力持续输出，阵纹稳定发光。他站在原地，像一根插入大地的桩。高台之外，夜色渐浓，营地无声。所有准备已完成，只差最后一步。