乔如意满腔的疑问，实属最后这句最为关键，所以话音落下后，房间里的空气都仿佛瞬间凝固了。
琉璃游光灯盏的游动似乎都放缓了，光芒在墙壁上流淌的速度变慢，仿佛时间本身都在这个问题面前迟疑了。
行临看着乔如意，眼神复杂，那眼神里有犹豫，还有一种深藏的痛楚，
良久，他才缓缓开口，声音很轻，却重如千钧，“这个问题，我无法回答。”
“为什么？”乔如意追问。
行临暗自深吸一口气，又缓缓吐出，眼神已经恢复了平静。
“因为答案本身，”他一字一句地说，“就是规则的一部分。”
乔如意纵有疑问，也被行临这番话给堵住了喉咙。
像是一道无形的屏障，横亘在她与他之间，也横亘在她与九时墟的真相之间。
她明白行临的意思，有些秘密，知道本身就是一种禁忌，一种负担，甚至可能招致不可预测的后果。
她不能，也不该再追问。
但心中那团迷雾，并未因此而散去，反而更加灼烈。
良久，她靠在他怀里，轻声说，“最初，我就是冲着九时墟去的。”
行临微微低头看她。
她继续说着，声音很轻，像是在自言自语，又像是在对他倾诉，“为了找那幅壁画，为了解开姜承安失踪的谜团，我走遍了大西北，走遍了敦煌，最后来到了你身边。”
乔如意抬起头，看向行临，“现如今，我也算是跟九时墟有了千丝万缕的联系。所以你说，这算不算是我跟九时墟有缘？冥冥之中，上天就是要我知道有关九时墟的一切？”
行临的眼里滑过一抹晦涩不明。
那情绪太快，太深，如同深海中转瞬即逝的暗流，来不及捕捉，就已消失。
但乔如意看到了，或者说，她感觉到了。那不是一个简单的“是”或“不是”能回答的情绪，那里面藏着太多她看不懂的东西。
行临将她搂得更紧，手臂环着她的肩膀，另一只手轻轻抚摸着她的头发。
姿态是情人间的亲昵，动作是恋人般的温柔，但他的眼神，却深沉如夜。
然后，他低下头，鼻尖几乎碰到她的额头，声音里带着一丝似玩笑的调侃，“你想多了。”
乔如意一愣。
行临的唇几乎贴着她的耳廓，温热的气息拂过她的皮肤，“你只是跟我有缘。”
这句话说得暧昧，又霸道。
将所有的因果，所有的宿命，所有的千丝万缕，都归结于他与她之间。
仿佛九时墟只是一个背景，一个舞台，真正的主角，从来只有他们两个。
乔如意的心跳漏了一拍。
她抬头看他，想从他眼中找到玩笑的痕迹，但看到的只有深不见底的认真。
乔如意不知道该说什么，只能将脸埋回他颈窝，感受着他身上干净清冽的气息，感受着他胸膛平稳的心跳。
行临也没有再说话，只是那样抱着她，手掌轻轻拍着她的后背，像在安抚一个受惊的孩子。
许久，他才低声问：
“现在感觉怎么样？”
乔如意在他怀里摇了摇头：
“没事，就是做梦做多了，一时间分不清是真实还是梦幻。”
这是实话。
从黑水城幻境，到暗河逃生，再到九时墟中的种种经历，以及刚才那个诡异而真实的军营梦境，现实与虚幻的边界在她意识中变得模糊。
她有时候甚至会怀疑，自己是否真的从暗河中逃出来了，是否真的身在九时墟，是否真的还活着。
行临微微松开怀抱，低头看她，目光在她脸上细细打量。
“需要我做点什么，让你确认这是现实吗？”他问，声音里带着一丝不易察觉的笑意。
乔如意脸一红，轻轻推了他一下：“不用。”
行临笑了，那笑声低沉而悦耳，带着一种放松后的慵懒。他重新将她搂进怀里，下巴抵着她的发顶，轻声说：“那就好。”
两人又安静地相拥了一会儿。
乔如意忽然想起什么，抬起头问，“行临，是不是嵬昂的事彻底结束了？”
行临点了点头，声音平静，“是。他的执念已散，契约已除。黑水城的幻境彻底崩塌，不会再有下一个误入者被困其中。一切都结束了。”
乔如意松了口气。
结束就好。
她沉默了片刻，欲言又止。
行临察觉到了她的犹豫，低头看她。“你想问什么？”
乔如意咬了咬唇，最终还是问了出来，“姜承安……他怎么样了？”
行临没有说话。
他只是那样抱着她，但乔如意能感觉到，他搂着她的手臂，力道微微加重了。
乔如意抬眼看他。
灯光下，行临的面容平静无波，从面色上，从眼神上，都让人看不出他心中所想。那种冷静，那种克制，让乔如意感到一阵莫名的心慌。
“我知道你对他有忌讳，可他为我而死——”
“他早就死了。”
行临打断她，声音不大，却带着一种不容置疑的强硬，“不是因你而死。”
乔如意一愣。
行临看着她，眼眸的平静之下有暗流在涌动。
“姜承安成为祭灵跟你无关，只跟他的执念有关。”他缓缓说道，声音里没有任何情绪，“他早就死了，只是以祭灵的形式存在。在暗河中，他帮你，消耗的是他作为祭灵最后的力量。那不是为你而死，那是他契约的一部分，是他存在的意义。”
这番话冷静，客观，近乎残酷，将所有的情感剥离，只剩下冰冷的事实。
乔如意的心，却一阵紧过一阵。
她回想起暗河中的情景，他与她意识交流时，那种复杂而悲凉的情绪。
还有，在他意识中看到的那些片段，那些破碎的、模糊的、却又真实存在的记忆碎片。
那些画面，那些情绪，那些无法言说的痛苦，都真实地传递给了她。她无法像行临那样，冷静地将这一切归结为“契约的一部分”。
“好吧，”乔如意妥协了，改口道，“算我口误。但在暗河里，他的确是救了我。”
这一点，无可辩驳。
如果没有姜承安最后的帮忙，她不可能在暗河中存活，不可能对抗嵬昂的执念。
行临沉默了片刻，良久叹了口气，声音变得柔和，“他救了我女朋友。”
乔如意一怔。
行临的唇边勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度，“所以，礼尚往来。”
乔如意的心跳，又漏了一拍。
“你……”
行临低下头，额头抵着她的额头，两人鼻尖相触，呼吸交融。他的声音很轻，却字字清晰，带着一种近乎承诺的重量，“我解了他与九时墟的契约关系。”
“什么？”
“就在刚才，”行临平静地说，“在无相祭场，我解除了姜承安与九时墟的契约。从此以后，他不再被困在生死之间，他消除了执念，他自由了。”
乔如意愣住。
她看着行临，看着他那平静无波的表情，心中涌起一股难以言说的情绪。
“会……对你有影响吗？”说着，乔如意试图从他身上看出端倪来。
姜承安是祭灵，曾经行临也说过，祭灵是特殊的存在，那么解除祭灵与九时墟的契约，是不是也意味着店主会付出代价？
行临似被她逗笑，唇角弯弯，“我没事。”
乔如意心有余悸，眼神里有质疑。
行临的身体挺直，“你看我像是有事的模样？”
这么瞅着……倒不像是有事的样子。
但心里总有那么一丝不安。
当然，还有震惊和感激。
震惊于他能为姜承安做事，也感激于他能为姜承安做事。
行临读懂她的心思，声音低沉下来，“这么做是最好的选择，能让一些事情彻底结束。”
乔如意不明白他的意思。
但她能感觉到，这句话背后，藏着更深的东西。
这一切，到底藏着怎样的秘密？
而她与行临之间，这段看似简单的情缘，又是否真的，只是“有缘”那么简单？
没有答案。
只有九时墟永恒的寂静，和散游灯盏缓缓游动的光影。
行临的手臂收紧，将乔如意更深地拥入怀中。
这个拥抱不同于之前的温柔安抚，带着一种近乎霸道的占有欲，力度之大，让乔如意几乎能感觉到他胸膛下有力的心跳，一下，又一下，撞击着她的耳膜。
他低头，额头抵着她的额头，两人的鼻尖几乎相触，呼吸在狭小的空间里交融。他的气息清冽而温热，带着男性特有的侵略感，却又克制地停留在某个临界点，没有更进一步。
“如意，”他的声音低沉，贴着她的唇畔响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“我问你一个问题。”
乔如意微微仰头，“什么？”
行临盯着她的眼睛，“你能分得清，对我和对姜承安的感情吗？”
乔如意一愣，随即觉得有些好笑，她语气带着调侃：“行临，你这是在吃醋？”
行临没有笑，表情严肃。他没有否认，反而坦然承认，“是。”
这个干脆的回答，反而让乔如意收起了玩笑的心思。
行临将脸埋在她颈窝，声音闷闷地传来，“我的确很在意姜承安。”
乔如意心头一跳。
“尤其是在暗河里，”行临继续说，“他救你的时候。”
他抬起头，重新看向她，眼眸中翻涌着复杂的情愫，“我后怕。”
乔如意心头一软，轻声问：“后怕什么？”
行临的目光锁住她，“怕你感动。”
乔如意不解：“感动，不好吗？”
“好，也不好。”行临的声音很轻，却字字敲在她心上，“他对你有救命之恩，以那样决绝的方式。我怕你感动，怕你因为他为你‘死’过一次，就分不清界限。”
他顿了顿，补充了更关键的一句，“更怕你感情迷糊。”
乔如意愕然。
她看着行临，看了好久，才慢慢消化他话里的意思。然后，她被气笑，“你觉得我是笨蛋吗？”
行临反问，语气里带着一丝不易察觉的戏谑，却又藏着认真，“不是笨蛋，怎么还差点嫁错人？”
乔如意语塞。
半晌嘟囔，“谁能知道是嫁对了还是嫁错了呢？”
下巴就被行临微凉的手指轻轻扳了回来。
行临凑近她，两人的距离近得能看清彼此瞳孔中的倒影。
“除了我，”他声音低沉，“都是错的。”
这句话霸道得近乎不讲理，却又带着一种不容置疑的笃定。
乔如意的心脏，不受控制地狂跳起来。
她能感觉到他身体的温度，透过薄薄的衣衫传递过来。
他的手还捏着她的下巴，力道不重，却带着一种宣告主权般的掌控感。
他的目光锁着她的唇，眼神幽暗，里面翻涌着她熟悉又陌生的欲望。
空气仿佛在这一刻凝固，变得粘稠而炙热。
散游灯盏似乎都识趣地放慢了游动的速度，光芒变得柔和而暧昧，在墙壁上投下两人相拥的影子，拉长，重叠，纠缠不清。
行临的唇，几乎要贴上她的。
她的呼吸不由自主地急促起来，脸颊发烫，身体微微发软，几乎要融化在他怀里。
但就在最后一刻，行临停住了。
他的唇悬停在距离她唇瓣不到一寸的地方，气息交融，温热撩人。
他没有吻下去，只是那样看着她，眼神深邃如海，仿佛在等待。然后微微拉开一点距离，声音比刚才更加低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
“问你呢，还没答。”
他指的是最开始那个问题——对姜承安，对他，分得清吗？
乔如意被他这一连串的“袭击”弄得心跳如鼓，思绪都有些飘忽。但这个问题，她其实早已在心中想过无数遍。
她轻轻吸了一口气，压下心中的悸动，抬手，揽住了他的脖子。
这个动作自然而亲昵，带着全然的信任和依赖。
行临的身体微微一顿，随即放松下来，任由她搂着，眼神却依旧专注地看着她，等待着她的答案。
乔如意看着他，眼神认真而清澈，没有丝毫闪躲，“行临，我分得清。”
行临的眼神微微一凝。
乔如意继续说，声音轻柔，却字字清晰，“在暗河里，我感受到姜承安的记忆，他的痛苦，他的孤独，还有，他对我的保护欲。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句。
“曾经一度，我很依赖他。那种依赖是很安心，很感激，也很心疼。”
“心疼？”行临低声重复。
“嗯。”乔如意点头，眼神里闪过一丝难过的情绪，“心疼他的遭遇，心疼他……到最后，连活着都算不上。”
她想起姜承安消散前的那个眼神，心口又是一阵发紧。
“所以，对他的感情，是亲情。”她看着行临，目光坦诚。
“就像对一位早逝的兄长，对一位命运多舛的亲人。他为我做的事，我很难过，也很担忧他。那种难过，是对亲人逝去的不舍；那种担忧，是对亲人能否安息的牵挂。但这不是爱，不是心动，不是想要共度一生的那种感情。”
行临的呼吸似乎微微急促了一些。
他看着她，眼眸中翻涌着更加复杂的情绪。
乔如意搂紧他的脖子，将脸贴在他的颈侧，感受着他脉搏的跳动，声音轻如耳语，却带着不容置疑的坚定：
“对你，却是不同的。”
行临的身体，彻底放松下来。
那是一种从内到外的、卸下所有防备和不安的松弛。
乔如意能感觉到，他搂着她的手臂，力道从紧绷转为温柔的拥抱。他的下巴轻轻蹭着她的发顶，气息拂过她的头发，带着一种满足的喟叹。
她继续说着，将心中最真实的情感，毫无保留地袒露。
“对你，是看到你就会心跳加速，是靠近你就会面红耳赤，是明明知道前路危险也想跟你一起走，是哪怕你什么都不说，我也愿意相信你、依赖你。”
她抬起头，再次看向他的眼睛，眼神清澈而坚定。
“对你，是想要牵手，想要拥抱，想要亲吻……是想要以后的每一天，都有你在身边。”
“这是爱，行临。”她一字一句地说，“我现在，分得很清楚。”
话音落下，房间里一片寂静。
只有两人交织的呼吸声，和灯盏游动时极轻微的簌簌声。
行临看着她，看了很久很久。
然后，他缓缓低下头，唇轻轻印在了她的唇上。
起初只是轻柔的触碰，然后逐渐加深，带着一种压抑已久的、近乎虔诚的热情。他的手臂收紧，将她完全圈入怀中，仿佛要将她揉进骨血里。
乔如意闭上眼睛，回应着他的吻。
这个吻，不同于之前的任何一次。它不仅仅是欲望的表达，更像是一种承诺，一种确认，一种跨越了所有猜忌和不安后的，灵魂的交融。
唇齿相依，气息相融。
所有的言语，在这一刻都显得多余。
只有彼此的心跳，彼此的体温，彼此的存在，才是最真实的证明。
许久，行临才缓缓松开她，额头抵着她的额头，呼吸依旧有些急促。
他的眼神明亮如星，里面倒映着她微红的脸颊和迷蒙的眼眸。
“记住你今天说的话，”他的声音沙哑，带着亲吻后的余韵，和一种不容置疑的占有欲，“你是我的。只能是我的。”
乔如意靠在他怀里，轻轻“嗯”了一声。
心里，是前所未有的踏实和甜蜜。
-
九时墟的最后一顿饭，安排在正厅。
长桌上铺着素色的桌布，摆着简单的餐具。
饭菜仍是四菜一汤，比之前丰盛了些，还多了几样精致的点心，像是为他们的离开送行。
散游灯盏在厅内缓缓游动，光芒柔和，将整个空间映照得温暖而宁静。
陶姜、沈确、周别、鱼人有依次入座。
行临最后一个进来，在主位坐下，动作自然，仿佛那个位置本就属于他。
乔如意坐在他身边，脸色比之前好了许多，月白色的衣衫衬得她肌肤如玉，只是眼神里还残留着大病初愈的虚弱。
“开动吧。”行临简短地说，率先拿起筷子。
其他人也纷纷动筷。
饭菜的味道一如既往的好，甚至比之前更加用心。
周别吃得最欢，一边吃一边含糊不清地赞叹：“寒商店主的手艺真是绝了！这红烧肉，比我娘做的还好吃！”
鱼人有也点头附和：“确实，九时墟的饭菜，是我这辈子吃过最好吃的。”
陶姜吃得比较斯文，但也能看出她对饭菜的满意。
沈确则吃得不多，更多的是在观察，在思考。
吃到一半，周别忽然抬起头，环顾四周，脸上露出疑惑，“寒商店主呢？他不跟我们一起吃吗？”
话音落下，厅内的气氛似乎微妙地变化了一下。
那些原本缓缓游动的散游灯盏，速度忽然加快了。
它们不再遵循平缓的轨迹，而是开始不安地穿梭，光芒随之忽明忽暗，在墙壁上投下纷乱的光影。
空气中飘浮的散游们也开始躁动，那些微小的光点不再安静，而是如同受惊的萤火虫，开始无规则地乱窜，发出细碎而刺耳的嗡鸣。
光线变得不稳定。
时而明亮如白昼，能看清桌上饭菜的每一个细节。
时而昏暗如黄昏，人影都变得模糊。
时而闪烁不定，让人眼花缭乱。
陶姜、周别、鱼人有都愣住了，停下筷子，诧异地看向四周。
“怎么回事？”陶姜警惕地问，“这些散游……”
周别也有些不安：“是不是九时墟要出什么事了？”
鱼人有则看向行临，眼神里带着询问。
行临没说话。
他甚至没有抬头，依旧在慢条斯理地吃着饭，仿佛周围的一切都与他无关。
但他的右手，几不可察地抬了一下，指尖在桌面上轻轻点了点。
动作很轻，几乎看不见。
但效果立竿见影。
那些疯狂穿梭的散游灯盏，瞬间停止了。
它们悬停在半空，光芒稳定下来，不再忽明忽暗
躁动的散游们也安静下来，重新化作尘埃般的光点，缓缓飘浮。
厅内的光线恢复了柔和与稳定，仿佛刚才的一切都只是一场幻觉。
整个变化过程，不到三秒钟。
快得让陶姜他们甚至怀疑自己是不是眼花了。
行临这才放下筷子，拿起手边的布巾擦了擦嘴角，动作优雅从容。他抬眼，看向周别，声音平静，“寒商有任务，出了九时墟。”
这个解释合情合理。
九时墟神秘莫测，寒商作为店主，自然有许多外人不知晓的事务要处理。临时外出，也是正常。
周别“哦”了一声，点点头，没再追问，继续埋头吃饭。
陶姜和鱼有人也释然了，重新拿起筷子。
唯独沈确。
他没有动筷，而是放下了手中的筷子，目光落在行临脸上。
那目光平静，却带着一种洞察一切的锐利。
他看向行临的眼神，不像周别他们那样全然的信任，而是多了几分审视，几分怀疑。
行临察觉到了沈确的目光。
他转过头，与沈确对视。
两人的目光在空中交汇。
行临的眼神平静无波，眼眸如同冬日的湖面，不起一丝涟漪。沈确的眼神则深邃如夜，里面藏着许多未问出口的问题。
气氛再次变得微妙。
但这一次，没有灯盏的异动，没有散游的躁动，只有一种无声的、心照不宣的对峙。
良久，沈确率先移开了目光。
他重新拿起筷子，夹了一块红烧肉放进嘴里，咀嚼了几下，然后淡淡地问：“寒商店主什么时候回来？”
行临也收回了目光，拿起汤碗，喝了一口汤，声音同样平淡，“任务完成，自然回来。”
“那我们的离开，”沈确顿了顿，“是否需要等他回来，正式道别？”
“不必。”行临放下汤碗，“九时墟不拘这些虚礼。我们准备好了，随时可以离开。”
沈确点了点头，没再说话。
但乔如意能感觉到，沈确心中的疑虑，并未消散。
她看向行临，行临也正好看向她。
两人目光相遇，行临对她微微一笑，眼神温柔，带着安抚的意味。
乔如意也回以微笑，心里却莫名地，泛起疑惑。
这顿九时墟的最后一顿饭，在一种看似平静、实则暗流涌动的气氛中，继续进行着。
饭菜很美味，环境很温暖。
但有些疑问，如同种子，一旦种下，就会在沉默的土壤中，悄悄生根发芽。
而答案，或许永远都不会浮出水面。
又或许，早已在某个不为人知的时刻，尘埃落定。
直到最后，寒商也没有出现。
饭菜的香气尚未完全散去，但就是少了某种气息，那种属于店主寒商的，冰冷、疏离、却又无处不在的气息。
鱼人有和周别的伤口已经无大碍，虽未完全愈合，但已不影响行动。
陶姜拉着乔如意上了楼，回到房间简单收拾行李。
东西不多，一些随身物品。收拾的过程中，陶姜压低声音问乔如意，“你有没有觉得寒商有点奇怪？”
乔如意的手顿了一下，没有抬头：“怎么奇怪？”
“说不上来，”陶姜皱眉，“就是感觉，他这趟任务出的有点奇怪。”
乔如意沉默着，良久，轻声说，“可能任务真的紧急吧。”
楼下。
只剩沈确和行临。
沈确看着行临走向柜台，那是寒商平时常待的位置，柜台后是多宝阁。
行临在柜台后的椅子上坐下，动作自然，仿佛那个位置本就属于他。他抬起手，指尖轻轻抚过柜台上的一个沙漏。
那沙漏造型古朴，里面的沙是黑色的，缓缓流淌，无声无息。
沈确走到柜台前，停下脚步。
他没有拐弯抹角，直接问出了心中最大的疑问，“寒商在哪？”
行临依旧抚摸着那个沙漏，目光落在缓缓流淌的黑沙上，眼神平静，厅内的散游们，开始发生变化。
那些原本如同尘埃般飘浮的光点，开始向一处汇聚。
它们旋转，凝聚，渐渐形成一股可见的能量流，流向多宝阁。在靠近的瞬间，化作一只手的形状，五指修长，骨节分明，与行临的手有几分相似，又更加虚幻。
光手伸向多宝阁的一个暗格。
那个暗格原本隐藏在阁子的花纹中，肉眼几乎无法分辨。但光手准确地找到了它，轻轻一推，暗格弹开。
里面，放着一本厚厚的本子。
本子封面是深褐色的皮革，边缘磨损，显然年代久远。封面没有任何文字或图案，只有岁月留下的痕迹。
光手将本子取出，捧着它，飘回到柜台前，轻轻放在行临面前。
行临终于抬起头，目光落在沈确脸上。
两人的目光在空中交汇。
行临的眼神平静无波，沈确的眼神锐利如刀。
然后，行临开口了，声音不高，却字字清晰，“杀了。”
沈确愣在当场。
他设想过很多种可能，但唯独没想到，行临会给出这样一个答案，而且说得如此直接，如此平静，仿佛在说一件与己无关的小事。
就在沈确震惊之时，行临已经伸手，拿过了柜台一侧的毛笔。
那是一支普通的毛笔，笔杆暗沉，笔尖柔软。旁边，放着一方小小的砚台，里面盛着鲜红的朱砂墨。
行临拿起毛笔，笔尖在朱砂墨中轻轻一蘸，蘸得饱满，鲜红的墨汁在笔尖凝聚，欲滴未滴。
然后，他翻开那本厚重的本子。
本子内页是泛黄的纸张，上面写满了名字。
那些名字的墨色深浅不一，有的已经褪色，有的依旧清晰。
名字的排列没有规律，像是随意记录，又像是按照某种外人无法理解的顺序。
行临修长的手指在纸页上缓缓滑动，最终，停在某一页的某个位置。
沈确的目光，不由自主地跟了过去。
他看见了那个名字——
寒商。
行临手中的毛笔，悬停在那两个字上方。
鲜红的朱砂墨，在笔尖凝聚，如同一点即将滴落的血。
然后，笔尖落下。
轻轻一划。
从“寒”字的起笔，到“商”字的收笔，一道鲜红的朱砂线，贯穿了整个名字。
如同判决，如同终结，如同一道无法跨越的生死线。
沈确盯着那道朱砂线，瞳孔骤然收缩。
他猛地抬头，看向行临。
行临已经放下了毛笔，将本子合上，重新推回柜台中央。他的动作从容不迫，仿佛刚才只是完成了一件再平常不过的日常工作。
然后，他再次看向沈确，眼神平静，“还有问题吗？”