冥烬操控着吴晟的身体，如同一道撕裂长空的黑色流星，以远超寻常修士理解的速度，蛮横地冲向广袤无边的东兽森林。周遭景物疯狂倒退，化作模糊的色块，凛冽的罡风在耳边呼啸，却无法撼动那层由冥烬力量形成的护体幽光分毫。
然而，百毒阁的追捕网络显然比预想的更为严密。就在他们即将彻底没入森林深处的前一刻，一队约莫十几人的百毒阁侦查小队，恰好从一片密林中钻出，与这道不祥的黑色流光撞了个正着！
这群侦查弟子显然训练有素，反应极快，立刻结成战阵，各种淬毒的暗器与玄技光芒亮起，试图阻拦。
但此刻掌控身体的，是冥烬！
“蝼蚁聒噪！”
“吴晟”口中发出冰冷得不带一丝人类情感的嗤笑，甚至没有动用任何玄技，只是随意地一挥手！一股凝练如实质的黑色魔气如同冲击波般横扫而出！
“噗噗噗噗——！”
那十几名修为至少在引体境后期的百毒阁弟子，连惨叫都来不及发出，护体玄炁如同纸糊般破碎，身体在接触到黑色魔气的瞬间，便如同被投入炼狱之火，迅速干瘪、焦黑、最终化作飞灰飘散！唯有那名为首的凝丹境小队长，被一股无形的力量扼住咽喉，硬生生从队伍中被提了出来，悬在半空，双腿徒劳地蹬踏着，脸上充满了极致的恐惧与窒息带来的痛苦。
“吴晟”缓缓抬起被冥烬力量充斥的、闪烁着幽光的眼眸，盯着手中这唯一的活口，声音沙哑而冰冷，仿佛来自九幽的宣判：
“回去告诉百毒阁的老狗们……今日之血债，我吴晟，必将一一登门，亲手讨回！”
话音未落，他五指猛地一合！
“咔嚓！”
清脆的颈骨断裂声响起，那名小队长的脑袋以一个诡异的角度歪向一边，眼中的神采瞬间黯淡，生命气息戛然而止。随手将这具尸体如同丢弃垃圾般扔开，“吴晟”看也不看，身形再次化作黑色闪电，瞬间没入了前方莽莽苍苍、古木参天的东兽森林，消失不见。
然而，这里的动静虽短，却如同在平静的湖面投下巨石。几乎就在“吴晟”消失的下一刻，四道强悍无比的气息如同狼烟般从后方冲天而起，以惊人的速度迫近！这四人，周身玄炁澎湃如潮，引动天地能量共鸣，赫然是超越了凝丹境，达到了化婴境界的强者！他们是百毒阁真正的高端战力，此次追杀的核心人物！
更令人心悸的是，在这四名化婴强者后方，天空骤然暗了下来！只见密密麻麻、数量至少超过两千的飞行妖兽，如同乌云压顶般腾空而起！这些妖兽形态各异，鹰、鹫、蝠……种类繁多，每一头妖兽背上，都乘坐着一名气息精悍的百毒阁或其附属宗门弟子！为首之人，赫然是百毒阁另一位资历极深、面容枯槁的老妪，她手持一柄蛇头杖，眼神阴毒如鸩鸟。
如此庞大的阵容，只为追杀一个重伤的年轻修士，可见百毒阁对吴晟的必杀之心，以及对其身上秘密的贪婪！
“追！他跑不远！闯入东兽森林深处，更是自寻死路！”枯槁老妪声音尖锐，手中蛇头杖一挥，庞大的飞行编队如同嗅到血腥味的蝗群，遮天蔽日地朝着吴晟消失的方向扑去！那四名化婴强者更是身先士卒，化作四道颜色各异的流光，瞬间没入森林，紧追不舍。
一场在危机四伏的原始森林中，实力悬殊到极致的亡命追逃，就此展开！
与此同时，云苍宗，宗主静修之所。
云雾缭绕的山巅，一座简朴的石殿内。李墨琤卸下了试炼时的劲装，换上了一袭素雅的宗门服饰，静静地跪坐在蒲团上。她对面，云苍宗宗主，一位面容清矍、气质出尘的中年道姑，正闭目盘坐。
“师父，”李墨琤的声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的低落，“弟子有愧，未能击败秦潇，折损了宗门颜面。”
云苍宗宗主缓缓睁开双眼，眼中并无责备，只有一片澄澈与深邃，她淡淡道：“无碍。胜败乃常事，更何况那秦潇身负玄黄战躯，得太学院与皇室倾力栽培，更有神秘师承，你与他战至那般地步，已属难得。”
李墨琤微微抬头，清冷的眼眸中闪过一丝疑惑：“弟子有一事不明。师父为何在赛前特意叮嘱，让弟子隐藏部分实力，尤其是……那尚未完全掌握的‘风泽无相’？若弟子全力施为，未必没有胜机。”
宗主目光平和地看着她，缓缓说道：“此乃兵家古训，亦是处世之道。知己知彼，百战不殆。然，更重要的是‘能而示之不能，用而示之不用’。”
他顿了顿，语气带着深意：“木秀于林，风必摧之。过早地将所有底牌暴露于人前，并非智者所为。真正的实力，当藏于九地之下，动于九天之上。让人看不清你的极限，摸不透你的虚实，方能于纷繁复杂的局势中，保全自身，谋取长远。一时的胜负得失，与宗门传承、与你自身道途相比，微不足道。”
李墨琤冰雪聪明，闻言顿时明悟，眼中闪过一丝了然，恭敬地垂下头：“弟子愚钝，谨记师尊教诲。”
宗主微微颔首，眼中露出一丝满意：“你经此一役，心有所感，正是突破契机。去吧，持我令牌，进入‘风泽鉴境’。能在其中领悟多少，看你自己的造化。”
“是！”李墨琤接过一枚流淌着青色云纹的令牌，眼中闪过一丝坚定。风泽鉴境，乃是云苍宗开派祖师感悟天地风泽之道，以大神通开辟的一处修炼秘境，其中蕴藏着祖师对风属性大道最本源的感悟与传承。她起身，对着宗主深深一礼，转身离去，步伐坚定地走向宗门禁地，准备在那秘境之中，进一步提升自己的实力。
另一边，青竹宗境内。
翠竹掩映的清雅阁楼内，淮竹一袭青衫，凭栏而立，目光悠远地望着吴晟逃亡的东方，眉头微蹙，似有千钧重担压在心头。作为东齐三杰之一，皇室变法的坚定支持者，他自然全程关注了天工盛会，也亲眼见证了吴晟那石破天惊的表现，以及其后与百毒阁结下的不死不休的仇怨。
脚步声轻轻响起，大长老凌虚缓步来到他身后，看着淮竹凝重的背影，轻声问道：“宗主，为何面色如此忧虑？可是在为那名为吴晟的散修少年？”
淮竹没有回头，只是长长地叹了口气，声音中充满了难以抉择的沉重：“凌虚长老，你可知……我与他父亲，有过承诺。”
凌虚沉默片刻，他知晓一些宗主过往的旧事，低声道：“宗主重信守诺，乃君子之风。然……”
淮竹苦笑着打断了他：“然，我青竹宗如今是何光景，你比我更清楚。我离宗数十载，虽搏得些许虚名，宗门却日渐凋零。皇室与天圣教虽与我交好，但他们皆忙于变法大业，各有掣肘，岂能时时护我青竹宗周全？如今我宗门下弟子，已不足千人，传承已然式微。”
他的声音带着深深的无奈与痛苦：“那百毒阁，乃是传承悠久、势力盘根错节的庞然大物，行事狠辣，睚眦必报。我若此刻出手相助吴晟，便是将整个青竹宗置于炉火之上！为了一个承诺，赌上宗门千年道统，无数弟子的身家性命……我，赌不起啊！”
一边是自己对吴晟的承诺恩义，一边是身为宗主必须承担的、关乎宗门存续的责任。这两种截然不同的重量，在他心中激烈地拉扯着，几乎要将他撕裂。
就在这无比煎熬、难以决断之际——
“吟——！！”
一声清越激昂、仿佛来自远古洪荒的龙吟之声，陡然从竹阁深处响起，声震四野！
淮竹与凌虚长老同时愕然转头。
只见一道青金色的流光破阁而出，悬浮于半空之中，赫然是淮竹仗之成名的神兵——青龙破岳枪！此刻，这柄长枪光华大放，枪身之上雕刻的青龙纹路仿佛活了过来，龙目怒睁，枪头直指东方吴晟逃亡的方向，发出阵阵不甘与催促般的嗡鸣！下一刻，它竟不等主人召唤，化作一道青金色的龙形光影，发出一声更加嘹亮的龙啸，自主冲破竹阁禁制，如同一头挣脱束缚的苍龙，朝着东方天际疾驰而去，转眼便消失在天际！
淮竹怔怔地看着青龙破岳枪消失的方向，伸出的手僵在半空，脸上充满了错愕、不解，最终化为一声带着无尽复杂情绪的叹息，喃喃自语：
“老伙计……连你，也要离我而去了吗？”
是神兵有灵，自行择主？还是冥冥之中，自有天意，替他做出了那个他无法做出的抉择？
淮竹站在原地，望着空荡荡的东方天际，陷入了更长久的沉默。青龙破岳枪的离去，仿佛抽走了他身上的某种支撑，让他显得愈发孤寂与苍凉。