顺利摆脱码头官兵的严苛盘查，一行人快步走出江岸戒严核心区域，彻底远离军士耳目。
待周遭行人稀疏、再无旁人窥探，林灿当即驻足，转身对着一身仆役男装打扮的韩素微微微躬身，语气满是诚恳歉意。
“韩姑娘，方才情势所迫，让你乔装隐忍、受了委屈，我等多有得罪。”
顾云舟、瞿砚秋、汪景行三人也纷纷拱手致歉，此前刻意佯装的纨绔嬉闹、蛮横跋扈尽数褪去，神色真挚谦和。
方才舱中刻意制造乱象、演戏欺瞒官兵，皆是为遮蔽耳目，护住孤身罹难的韩素微，其中窘迫隐忍，唯有她亲身体会，几人心下皆是了然。
韩素微连忙侧身避让，盈盈回礼，举止得体有度。
历经沉船灭门之痛，又亲历码头生死险境，一夜之间，她早已褪去往日娇柔，眉眼间沉淀出几分沉稳通透。
“几位公子万万不必如此。
若非诸位机智周旋、倾力解围，小女今日定然难逃无端拘押之祸。救命之恩尚且无以为报，些许委屈，何足挂齿。”
话音刚落，一道温和恭谨的声响骤然从旁侧街巷传来，打破几人闲谈的静谧。
“在下冒昧叨扰，不知哪位是黄州林家的林二公子？”
林灿闻声抬眸望去，只见街巷中立着一位身着素色长衫、面容温润恭谨的中年男子，一副世家管家模样。
其身后侧跟着数名身姿挺拔、举止规整的仆从，人人神色恭谨、进退有度，一看便是名门府邸教养出来的人手，全无市井粗鄙之气。
一行人静静伫立道旁，态度谦和，无半分冒犯之意。
林灿微微颔首，出声问询：“不知诸位高姓大名，寻我何事？”
那管家连忙快步上前半步，躬身长揖，礼数周全：
“鄙人张谦，汉阳张府管家。
我家老爷早前收到黄州林光大公子的亲笔书信，得知林二公子奉旨北上、途经汉阳，特意命我等在此等候多时，专程迎候诸位公子落脚休整。”
听闻是兄长林光提前安排，林灿心头暖意翻涌。
他当即拱手回礼：“原来是张管家，在下正是林灿。劳诸位久候，实在叨扰。”
心底暗自感念，兄长留守黄州故土，即便相隔千里，依旧时时挂念他的行程安危，沿途接应、落脚安顿皆安排得细致周全，默默为他的北上前路扫清诸多阻碍，周全至极。
张谦脸上露出谦和笑意，连忙详述来意：
“我家老爷久仰公子盛名，不仅知晓公子奉旨入京，将为朝堂进献粮草转运改制之良策，更对公子在黄州推行的供应链中心仓体系万分钦佩，深知这是利国利民的务实新政。
心中颇多实务疑惑想要当面请教，故而早已在城中雅致酒楼备下薄宴，专候诸位公子莅临歇息、闲谈叙论。”
“贵府老爷太过客气，我等自当赴约。”
林灿从容应下，随即带着顾云舟几人，并肩跟随张谦一行人，朝着城内繁华街市缓步而行。
一路入城，汉阳全城紧绷的戒严氛围扑面而来，丝毫未散。
沿江各处关口、渡口要道皆被官兵层层把守，戒备森严，盘查力度丝毫不减。
此番核查不分出入，但凡下船登岸的商旅百姓、准备登船离港的行人旅客，无一例外都要逐一核验身份、细致搜身，严防死守、滴水不漏。
更令人心下生疑的是，官兵盘查极具针对性，目光死死锁定身形狼狈、身负伤痕之人，但凡身上有新旧伤口、神色慌张者，必会被严加盘问、单独核查，严苛得近乎诡异。
人流涌动、光影交错的街巷阴影之中，一名年约三十、面色冷沉的男子，始终压低身形、敛去气息，不远不近地尾随在林灿一行人后方。
他藏身人潮缝隙，借往来行人遮挡身形，步履轻缓、无声无息，全程不靠近、不脱节，隐忍窥探，无人察觉分毫。
行路途中，顾云舟始终对汉阳反常的戒严态势心存疑虑，按捺不住心底疑惑，侧身看向身侧的张谦，轻声问道：
“张大哥，小弟有一事不解。往日汉阳渡口商旅畅通、安稳平和，今日为何全城戒严、水陆封禁，官兵四处搜查、如临大敌？
究竟是出了何等变故？”
张谦闻言，下意识左右扫视一圈，确认周遭无官兵值守、无闲杂人等窃听，这才压低嗓音，神色凝重地低声道出内情。
“几位公子初到此地，有所不知。
昨夜汉口漕次总仓突发惊天大变，有不明贼人深夜潜入仓场滋事作乱，大肆纵火，焚毁三座巨型官仓，仓内囤积漕粮损毁无数，场院设施大半坍塌，损失惨重。
贼人昨夜与守军厮杀突围，全员拼死搏杀，最终仅有一人身负箭伤，趁乱侥幸逃脱。
官府震怒，当即下达严令，全城水陆戒严、全境彻查，务必将这名带伤逃犯缉拿归案，这才封江锁城、昼夜搜捕，闹得整座汉阳人心惶惶。”
短短数语，瞬间拨开层层迷雾。
林灿前行的脚步骤然一顿，眉心瞬间紧紧蹙起，沉凝之色覆满眉眼，心头暗流翻涌不止。
昨夜江面莫名沉船、阖家罹难的诡异祸事，今日汉阳全城严查带伤之人、码头针对性拘押年轻女子，再叠加昨夜汉口漕仓被焚、贼人逃逸的大案。
一桩桩、一件件看似独立的变故，层层串联、环环相扣，处处透着诡异蹊跷，绝非偶然天灾、寻常盗案。
无形之中，一张漆黑隐秘的大网，早已悄然笼罩整座汉阳城，无声无息缠向此地所有人，更缠上了他一行人北上的前路，危机暗藏，风雨将至。