三日后卯时，天边刚泛起鱼肚白，竹林里已飘着晨雾。王耀阳提前半个时辰就到了，正对着那块半人高的青石扎马步，寒潭泡了三日，他身上的淤伤消了大半，气血却比从前更足，扎起马步来稳如磐石。
“呵，倒不算偷懒。”
苏长老的声音从雾里钻出来，王耀阳连忙收势行礼。老者背着手站在青石旁，目光落在他拳头上：“暖元丹用了？”
“是，弟子每日泡潭时都捏在手里，丹田暖得很。”
“那就试试。”苏长老往后退了两步，“用你最顺手的招式，往这青石上打。”
王耀阳深吸一口气。这三日他没白练，寒潭淬体让经脉宽了半分，《淬体要诀》里的吐纳法又攒了些内劲，此刻拳心微微发烫，竟是跃跃欲试。
他沉腰立马，右拳攥紧，将内劲顺着手臂逼到拳锋——没有花哨招式，就是最基础的冲拳，是他当杂役时对着木桩练了千遍万遍的动作。
“喝！”
拳风破开晨雾，重重砸在青石上。只听“砰”的一声闷响，石屑飞溅，青石表面竟裂开几道细纹。
王耀阳自己都愣了——换作三日前，他拼尽全力也只能在石上留个浅印。
苏长老却没点头，只淡淡道：“内劲散而不聚，像撒胡椒面似的，再练。”
王耀阳脸一红，收拳再试。这次他刻意收束内劲，只往拳心聚，可拳头刚碰到青石，那股劲就顺着指缝泄了大半，只留下个白印。
“笨。”苏长老从怀里摸出个小铜锤，“拿着，对着青石敲，什么时候能一锤砸出个深坑，什么时候停。”
铜锤沉甸甸的，锤头布满细密的纹路。王耀阳接过时，只觉锤柄上传来一股微弱的吸力，竟让他掌心的内劲不由自主地往锤上涌。
“这是‘聚气锤’，能帮你锁住内劲。”苏长老负手而立，“外门弟子总想着练花哨剑法，却不知拳拳到肉的根基才是根本。你能硬扛赵师兄一刻钟，靠的不是运气，是这身耐打的筋骨，别浪费了。”
王耀阳握着聚气锤，忽然明白过来。他当杂役时扫地、劈柴，看似与修行无关，可日复一日的苦力，早把他的筋骨磨得比常人坚韧，这才是他能在擂台上撑下来的底气。
“弟子明白了。”
他抡起铜锤，一下下往青石上砸。晨雾渐散，阳光透过竹叶洒下来，把他的影子钉在地上，随着锤声上下晃动。
林松和周奇不知何时来了，蹲在竹林外偷看。周奇撇着嘴：“哪有这么教徒弟的？跟杂役劈柴似的。”
林松却看得认真：“你没发现吗？耀阳师兄每锤下去，石屑都比上回多些。”
日头升到竹梢时，王耀阳胳膊都快抬不起来了，聚气锤的纹路却亮了起来，像是吸足了他的内劲。他深吸一口气，猛地将锤砸向青石——
“咔嚓！”
半人高的青石竟从中间裂开，露出里面青灰色的石心。
苏长老终于“嗯”了一声，从袖中扔出本蓝色封皮的册子：“《崩山拳谱》，外门最不入流的拳法，你拿去练。三日后，我要见你用这拳谱里的招式，打碎三块这样的青石。”
王耀阳接住拳谱，指尖刚碰到封面，就听见苏长老又道：“对了，下个月的宗门试炼，别给我丢人。”
老者说完，转身就走，青衫扫过竹枝，带落几片叶子，像是从没出现过。
王耀阳捧着《崩山拳谱》，望着裂开的青石，忽然觉得这外门弟子的日子，比百宝楼里的书还要厚实。
“耀阳师兄！”林松跑过来，手里还提着个食盒，“我娘蒸了灵米糕，快趁热吃！”
周奇跟在后面，手里攥着个油纸包，塞给他就转身：“刚从膳堂抢的酱肉，放凉了不好吃。”
王耀阳打开食盒，灵米糕的甜香混着酱肉的咸香，漫过鼻尖。他抬头看向竹林外的日头，暖融融的阳光落在月白短打上，像镀了层金。
路还长，但脚下的每一步，都踩着实在的土。