舰队在大泊港停留了三日。
夏军以刀具、铁钉、火柴等小物件为酬，雇了数十名当地阿依努男子。
这些猎手与渔夫力气颇大，依着水兵指点，加固了歪斜的木栈桥，又清理了岸边的杂草与碎石。
码头虽仍简陋，船只总算能停靠得稳当些。
将淡水补足，又从阿依努人那里换来些鹿肉、海鱼，用盐粗略腌过，存放在补给船的舱底。
罗大纲留下一个排的陆战队士兵，驻守这新立的据点，看顾那面猎猎飞舞的赤旗。
随后，整个舰队拔锚启程，转舵向西，驶入那道分隔大陆与库页岛的鞑靼海峡。
海水的颜色，愈发沉暗。
航行了一日一夜，舰队于8月11日，抵达西岸一处唤作“巴宁托”的地方。
这里是托穆津河注入大洋的入海口，河湾向内凹进，形成一片天然的避风港。
水流平缓，水面开阔，正适合泊船。
河岸景象，比大泊港更显荒凉。
疏疏落落的十几座“撮罗子”半掩在远处山脚下，炊烟细弱。
见到舰队庞然的影子，有二三十个衣着褴褛的原住民，从窝棚里钻出，远远地张望，眼神里满是警惕与茫然。
舰队派人上岸，试图交流。
然而连比带划半天，双方仍是鸡同鸭讲。
这些林中百姓，操着另一种更为古奥的土语，连最简单的汉话官语，也全然不懂。
罗大纲眉头紧锁，在海滩上来回踱步。
按照出征前议定的方略，他的水师北上支队应在此地，与第一军派出的一个步兵团汇合。
然后海陆并进，直扑此行的首要目标——位于黑龙江出海口的重镇。
罗刹人称之为“尼古拉耶夫斯克”，华夏旧称“庙街”。
情报显示，此处乃罗刹人在远东经营最久、最大的据点。
常驻人口约有两千，其中正规军与武装移民不下五六百。
更紧要的是，罗刹人那支拥有四艘蒸汽明轮炮舰的小型远东舰队，正锚泊于此。
那是一块硬骨头，绝非大泊港那般轻松。
可眼看约定日期已至，陆军的影子，却半点也无。
巴宁托的河风，带着初秋的凉意，吹在脸上，却吹不散罗大纲心头的焦躁。
他又耐着性子等了两日，每日都派人在林子前等候，望眼欲穿。
直到8月13日，他几乎要下定决心不再等待、仅凭水师之力强攻庙街时，岸上终于传来了动静。
一支部队从墨绿色的林海边缘，列队而出。
人数约莫只有四百余人，远不足一个团。
军装上沾满草屑泥浆、多处磨破，但队列依然严整。
队伍中间跟着二三十匹骡马，驮着显然已不多的粮袋。
整个队伍沉默前行，只有皮靴踏过枯叶的沙沙声。
疲惫刻在每个人脸上，但无人掉队。
当他们看到海湾中夏军舰队的旗帜时，队伍里响起一阵低低的欢呼声——那是终于抵达的释然。
“罗统领！可算找着你们了！”
带队军官一见罗大纲，便上前敬礼，嗓音沙哑。
他是第一军第一师的一名营长，名叫宋义信。
脸被林间枝条划了数道血痕，军装肘部膝盖等处，也沾满深绿的污渍，颇为狼狈，但身板挺得笔直。
“走陆路，没法跟你们走水路的比。”
宋义信接过李靖川递来的水袋，灌下几口水，抹了抹嘴，
“这鬼地方，林子密得像从没进过人。
地图上标着是路，走起来多半与实情不符。
全是比人高的草窠子、老藤、烂泥潭。
好些地段，得靠同志们用砍刀，硬生生劈出路来。”
他指了指自己：
“师长急得上火，可实在快不起来。
只好让我们营轻装，只带枪弹和十天干粮，拼命往前赶，总算没误了日子。”
罗大纲回礼，目光扫过正在树林边缘休息的陆军官兵。
士兵们虽然满脸倦色，但动作依旧有条不紊：
卸下背包，检查武器。
有人取出水壶抿上一口，有人默默擦拭枪支。
还有几个年轻士兵望着海面上的战舰，眼中闪着好奇与兴奋。
他心中那点因等待而生的火气，不知不觉便消了下去。
随即命水兵将粮食补给抬上岸，炊事班于海滩生火造饭，犒劳陆军弟兄。
等待期间，他和宋义信交流起来。
“宋营长，陆军北进，眼下情势究竟如何？怎会如此艰难？”
宋义信一拍大腿，重重叹了口气：
“旧朝的八旗兵早没了抵抗意志，反而要加入我们，一起打罗刹鬼。
而沿途罗刹兵也不多，真拉开打，几轮排枪就能收拾。”
他不停摇头，指向身后，
“难的是路。
奉天、吉林周边还算能走。一过兴凯湖，几乎百里不见人烟。
巴宁托靠东海岸，没有大道。
吉师长只好让我带一个营来跟你们会合，听你调遣。
他自个儿带着主力，顺官道去打伯力跟佳木斯去了。”
他顿了顿，继续道：
“原想着‘柳条边’废了，就能长驱直入，真走起来才知道——没人就没路，粮弹转运简直要命。
眼下第一军大半兵力，得压在奉天、吉林一线，护着关内来的移民。
能推到黑龙江边的，就我们一师。
不是不想多派，是后勤支撑不起。
我听师里军需官说，粮秣从关内运来，千里迢迢，损耗惊人，十成只能到五六成。”
他回头看看正在休息的士兵，又望了望那两位向导，语气有些后怕：
“这回要不是色愣和巴彦两位同志领路，别说按时到这儿，
咱们不在林子里迷路困死，就算烧高香了。”
那两名被点到的索伦汉子，闻言转过头来。
其中名叫巴彦的，约莫三十五六岁年纪，面庞被北地风霜染得黝黑。
他走了过来，咧开嘴笑了笑，露出一口黄牙，汉语说得竟十分流利，只是带着边地口音：
“宋营长客气。我在酉阳州就和夏军打过交道。
多龙阿首领让咱们回乡准备。
咱们索伦人等这一天，已经等了太久了。”
原来，这巴彦便是酉阳之战中，夏军放归的那批索伦俘虏之一。
他亲眼见过夏军的作为，又经过思想教化，自然不再信旧朝那套说辞。
后来被多龙阿以患病、受伤名义遣送回来，以保护族人，抵制旧朝强行征兵。
的确是等待夏军很久了。
说到此处，巴彦收敛笑意，语气转为愤慨：
“这些年，咱们既要防着南边的皇帝，把咱强拉入关去送死；
又要挡着北边罗刹鬼的‘探险队’，年年都来，抢掠毛皮，杀人放火。
是想把咱们赶尽杀绝，好给他们腾出地方来。”
他拍了拍腰间别着的一把夏军制式转轮手枪：
“咱们索伦人从来不怕打仗，但如今得问问，为何而战？
夏军驱逐罗刹鬼，咱们自然要帮忙，
是给我们自己的子孙后代，留下一片能安心捕鱼打猎的家园。”
罗大纲听罢，肃然起敬。
他站起身，伸出右手用力握住巴彦粗糙的大手：
“多谢！夏军绝不会忘了朋友的情义。
往后这白山黑水，定有索伦弟兄的安居之地。”
巴彦用力回握，却笑了起来：
“罗统领不要见外，我也是同心会会员，自己人。”
他伸手指着边上的色愣，
“这是我表弟，也是一家人。”
两人相视而笑，而色愣只是沉静地朝罗大纲点了点头，并不多言。
宋义信等他们说罢，转向罗大纲，神色一正：
“罗统领，吉文元师长让我务必代他赔个不是：
一个整团实在没法按时赶到，为不误战机，只能让我们轻装急行赶来。
另外，吉师长再三提醒，眼下已八月中旬了。
这里不同关内，十月下旬河就封冻，满地冰雪。
一入冬，仗就没法打了。咱们得趁这两个月，赶紧打开局面。”
罗大纲颔首认可，继而望着海上苍茫的水色，低头沉思。
再转过头来时，目光已恢复惯常的冷静与果决。
“你们一个营，加上我水师陆战队，能登岸作战的兵力，凑一凑也近两千了。
配合舰炮，去拔除庙街罗刹人的据点，够用了。”
他看向宋义信，
“正好有两艘运煤船已然卸空，船舱虽然简陋，胜在地方宽敞。
就委屈陆军同志们挤一挤，咱们乘船走海路，直扑黑龙江口。
水路虽也有颠簸之苦，总比在陆上披荆斩棘快得多，也省力得多。”
宋义信一听，脸上疲惫顿扫，露出军人特有的干脆神色：
“罗统领说哪里话！
咱们万里迢迢，从汉江边，打到这黑龙江来，死都不怕，还怕船上颠簸？
但凭统领安排！同志们早就憋着劲，要跟罗刹鬼好好干一场了！”
“好！”罗大纲拍手赞道，
“那就请陆军的同志们，今日好好休息。
明日一早，我们拔锚起航！”
河口的风声渐急，推着铅灰色的云层缓缓掠过天际。
海浪拍打着岸边的礁石，哗啦作响。
几名水兵在检查舢板。
有名年轻水兵弯腰，从滩上拾起块被海水磨圆的小石子，掂了掂，侧身一甩。
石子“啪”地掠过水面，弹跳着，点出一串涟漪，消失在河湾的暗沉水色里。
滩上随之漾开一阵笑语，随即又被风声与水声掩过，了无痕迹。
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（注、巴宁托：及后世的苏维埃港；这两天比较忙，明天更新改为晚上，给大佬们报备一声。）