墨蓝的海水，静静涌向天际，与低垂的云层相接。
一连两日，风平浪静。
偶有海鸟掠过桅杆，鸣声短促，旋即消失在茫茫水色之中。
8月16日，清晨。
天光初透，云层散开缝隙，漏下几缕淡金色的光。
六艘“汉阳”级浅水炮舰排成锋矢阵，驶入黑龙江口。
江水自北方莽莽的雪原奔涌而来，裹挟着枯枝与黑土的浑浊，至此陡然开阔。
河面宽达二三十里，浩浩荡荡，向南汇入大洋。
北岸是绵延无尽的墨绿色针叶林，像一道厚重的屏障；
南岸丘陵起伏，轮廓在晨雾中柔和模糊。
江风带着水腥气与松林特有的清冽，迎面扑来，吹得舰上赤旗猎猎作响，绷直如弓。
“安庆”号居前，破开浑黄的江水。
舰长王定邦立在驾驶台前，双手扶着冰凉的铜质扶手。
他是桂省山里长大的汉子，在长江上打过许多硬仗，却是头一回来到这极北的大江。
这里的江水宽阔、汹涌，倒是与长江有几分相似。
他深深吸了口气。
空气中那股陌生的、混合着苔藓与江水的气息，让他精神一振。
了望台上突然传来喊声。了望手年轻的声音，因紧张而尖利：
“西北方向，十公里！敌舰四艘，横阵拦江！”
王定邦转身，三两步攀上了望台，抬起望远镜。
镜头里，四艘蒸汽明轮炮舰正在上游江面一字排开。
船身漆成灰黑，烟囱冒着浓黑的煤烟，两侧巨大的明轮缓缓转动，击打起白色水花。
它们占据了上游的有利位置，侧舷的炮窗已经打开，露出黑洞洞的炮口。
“倒是会选地方。”
王定邦放下望远镜，嘴角扯了扯。
他明白罗刹人的打算：
倚仗上游顺水之势，用侧舷最大火力的火炮齐射，轰击逆流而上的夏军舰队。
这是风帆时代的老战术了。
但时代早变了。
他转头，看向左后方的旗舰“镇江”号。
旗杆上很快升起两面信号旗：红三角旗在前，蓝方旗中，小黄旗在后——
“保持阵型，准备接敌，按一号方案作战”。
清脆刺耳的警铃声，立刻在“安庆”号各层甲板炸响。
舱门“砰砰”打开，水兵们从各个角落涌出，沿着狭窄的通道冲向战位。
脚步声密集而急促，混合着金属碰撞的脆响。
炮舱里，炮手们一把扯下厚重的防雨炮衣。
黄绿色的帆布落下，露出122毫米后装线膛炮冰冷的炮管。
装填手打开炮弹箱，两人一组，从里面搬出炮弹。
弹体泛着机械加工后的冷灰色光泽，弹底引信处的红漆标记，格外刺眼。
观测手抱着黄铜测距仪，攀上摇晃的桅盘。
他眯起一只眼，将十字分划对准远处的灰黑色舰影，开始报数。声音通过铜管传到底舱：
“距离九千米！”
“八千米！”
江面上的风似乎紧了，吹得人脸皮发麻。
双方距离在迅速接近。
七千米。
六千米。
王定邦回到舰桥，透过舷窗望着前方。
江面开阔，那四艘敌舰的轮廓越来越清晰。
他甚至能看见甲板上晃动的人影，还有炮窗后隐约的反光。
五千米。
“左满舵！”他忽然下令。
舵手猛地转动沉重的舵轮。
舰体微微倾斜，在江面上划出一道白色的弧线。
紧随其后的其余五艘夏军舰艇，也几乎同时转向。
六艘“汉阳”级炮舰，由锋矢阵缓缓变为一字横队。
侧舷的炮窗“吱呀”一声全部推开，黑洞洞的炮口次第探出，指向西北方的敌舰。
阵型变换完成时，距离刚好四千米。
王定邦举起右手，悬在半空。
整个炮舱忽然安静下来。
只有江水拍打船壳的哗哗声，和蒸汽机低沉的轰鸣。
炮手们屏住呼吸，手指搭在击发拉绳上。
他的手臂猛地向下一挥。
“目标前方敌舰——”
声音斩钉截铁。
“穿甲弹，两发速射——放！”
“轰！轰！”
“安庆”号右舷的两门火炮，几乎同时发出怒吼。
炮身向后剧烈坐退，复进机液压杆发出尖锐的嘶鸣。
橘红色的炮口焰，撕裂江面的薄雾。硝烟腾起，又被江风迅速扯散。
两发钢制穿甲弹呼啸出膛，旋转着撕裂空气，发出刺耳的“咻——咻——”声，朝着远方的灰黑色舰影扑去。
观测手紧盯着望远镜，声音有些发颤：
“近失！左偏……五十米！”
第一轮试射的弹着点，落在俄舰“额尔齐斯”号左舷外的江面上。
“噗通！噗通！”两声闷响，炸起两道粗大的、浑浊的水柱。
江水如暴雨般，泼洒在俄舰甲板上，打得水兵们抬不起头。
王定邦脸上没什么表情：
“修正参数，向右两个密位，降低半度——装填！”
炮舱里，动作快得眼花缭乱。
装填手打开炮闩。炽热的铜制药筒“哐当”一声从炮膛退出，冒着刺鼻的青烟，被钳子夹起，丢进旁边的水桶。
“嗤——”的一声，白汽升腾。
新的炮弹和药筒已被推入膛室，炮闩闭合，锁紧机构“咔嗒”到位。
整个过程不到二十秒。
这就是后装线膛炮的优势。射程远，精度高，射速快。
而罗刹人用的，还是老式的前装滑膛炮。
每打一发，都得再清理灼热的炮膛，从炮口装填实心弹丸和发射药包，用通条夯实。
最熟练的炮组，一分钟也只能打出一发。
而且，他们那些炮的有效射程，撑死也就两千米。
罗刹人显然被这超远距离的炮击，吓了一跳。
短暂的混乱后，四艘明轮炮舰的队形开始变化。
横队收拢，变成了一个尖锐的楔形。
浓黑的煤烟从烟囱里喷涌而出，几乎遮住了小半边天空。
两侧的明轮陡然加速转动，桨叶疯狂击打江水，搅起大团大团白色的浪花。
它们竟顺着水流，直冲下来！
“倒是凶悍。”
王定邦赞叹道。
他早听说，罗刹水兵在这片苦寒之地素以勇悍着称。
几十年来，他们就靠着几艘这样的明轮船，沿着大江四处闯荡，建要塞，抢毛皮，几乎没遇到过像样的对手。
如今见夏军舰队火炮犀利，非但不退，反而要正面冲锋。
这是赌夏军的火炮射速和精度不够；
赌他们能顶着炮火冲进两千米内，用侧舷那些老式大口径滑膛炮，拼死轰上一轮。
那些实心铁弹，足够把“汉阳”级的铁壳木骨船体，砸出几个大窟窿。
可惜，他们赌错了！
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（注：本文中，罗刹人的军舰名，全是真实的。）