心里憋闷，只能把火撒在了旁人身上：“你们怎么办得差？九皇子何等身份，被你们拖累成这个样子！”
副官忙解释说：“九殿下是为救一个落水的难民才感染的，那孩子本快饿死了，又病得厉害，被父母扔进河里自生自灭，殿下不忍才把人救上来，谁曾想……”
“你这当下属的真是能耐，让九殿下去救人，自己置身事外。真出了事你们谁担当的起？”
独孤侃是猫哭耗子假慈悲。
他心里巴不得独孤羽一命呜呼，这会儿又要借题发挥，找一找存在感。
独孤羽安能看不透他的心思？
于是道：“田副官为救我，险些废了一只胳膊，二哥就别小题大做了。”
田副官颇为感激的看了独孤羽一眼。
宋云缨也忙从药箱里拿出跌打损伤的药膏：“田大人，多谢你出手相救。”
田副官红着脸，挠了挠头：“一点小伤，怎捞皇子妃亲自上药？下官自己来吧。”
独孤侃自讨没趣，随口找了个“视察营地”的由头就出去了。
宋云缨这才问：“灾情究竟怎么样了？”
独孤羽道：“原本十日前就要返程的，却突然爆发了瘟疫，我觉得事情蹊跷，想查个究竟，没想到自己倒先中招了。”
宋云缨明白，越是如此越要冷静。
“我们必须尽快隔离感染者，防止疫情进一步蔓延。”
宋云缨吩咐田副官：“去将这些药熬好，分发给百姓及时用药预防，加强守卫，让百姓待在家里，不要随意走动。”
“最重要的是，咱们得尽快找到瘟疫的源头。”
宋云缨问道：“那个落水的孩子呢？你带我去见见他。”
田副官：“他在隔壁村的庙口隔离着，离这儿不太远。”
“不行。”独孤羽一口回绝，“你不能去。”
宋云缨知道他是不想自己犯险，“放心，我自有分寸。若找不到病源，情况只会更糟，殿下你也不想这样的，对吧？”
独孤羽沉思片刻，终于改口，“好吧，那你快去快回。”
“嗯！”
宋云缨系上三层面纱，做好了防护的措施。
然后跟随田副官穿过一片混乱的营地和村落，来到庙口一个简陋的帐篷前。
角落里躺着一个干瘦的小男孩。
他头很大，眼睛凸着，身上骨瘦如柴，呼吸都有些困难。
“你叫什么名字？”
“小石头……”
副官补充：“他是附近村庄的，那个村子里六成的人都染病死了。”
“他们都是什么病症？”
田副官答道：“口干，咳嗽，各个都喊着骨头疼。”
这病症，好生熟悉。
宋云缨的记忆中，大巽最大规模的一次瘟疫出现在乾元二十八年。
那一年，患疫病之人皆是肢节痛、头目痛，伏热内烦，咽喉干引饮。
与此次如出一辙。
仔细观察小石头的病症，宋云缨知道这孩子可能离瘟疫的源头很近。
“姐姐，我的病还能治好吗？”小石头虚弱地问。
宋云缨轻抚摸着小石头的脑袋，安慰道：“一定会好的。”
他不解：“可爹爹娘亲为什么讨厌我？要把我扔进河里？他们不想我活着吗？如果不是那个白发哥哥，我可能已经死了。”
兴百姓苦，亡百姓苦。
无法感同身受，就很难用好坏去形容一个人。
“放心，哥哥姐姐都不会让你死的。”
看到小石头，宋云缨仿佛看到了小时候的自己。
无父母所依，绝望又无助。
她要尽自己所能帮助他，“小石头，你有没有见过什么特别的东西，或者去过特别的地方？”
小石头眼中的一丝犹豫被宋云缨捕捉到。
宋云缨耐心的引导：“哪怕是一个很不起眼的地方，再想想。”
小石头终于开口：“我……我跟爹爹去过山里的一个洞穴，那里有好多蝙蝠。”
蝙蝠？
宋云缨知道，蝙蝠是许多瘟疫的源头。
难道这场瘟疫只是天灾，不是人祸？
宋云缨从药箱中取出一些草药和药粉，依着记忆，配出当年治疗时疫的药方。
熬成汤药给小石头服下。
随后，她又辗转了几处，询问了不同的病人。
这些人或多或少地都去过小石头提到的那个山洞附近。
宋云缨问出了具体位置，想去那里一探究竟。
“你不能去。”独孤羽知道后坚决反对。
“为什么？”
“那山洞若真有蹊跷，你去了岂不是自投罗网？”
宋云缨坚持：“我总得去了才能确定瘟疫源头，才能救更多的人。”
独孤羽思虑再三才道：“你若真想去，那我陪你。”
“不行，”宋云缨决绝：“你的病刚有好转，尚未痊愈，我怎能拉你同行？”
独孤羽一步不让：“你若点头，咱们就一起出发。你若不肯，就给我呆在大营。我这就叫人把你给捆了。”
宋云缨见他态度强硬，只好妥协：“那好，我们一起去，只是你需得听我的，万事不得冒险。”
两人简单准备后，便在几名亲信的陪同下朝小石头所说的山洞进发。
一路上，宋云缨不断回忆着关于瘟疫的古籍记载，试图从中找到应对之策。
独孤羽则时刻警惕着四周的动静，以防不测。
他们穿过密林，越过小溪，终于来到了那个山洞的入口。
突然，一群巨大的蝙蝠飞出，惊得几人低身躲避。它们在空中盘旋，发出刺耳的叫声。
“当心。”
独孤羽立刻把宋云缨护在麾下，用衣服遮住口鼻，以防吸入有毒的空气。
蝙蝠成群飞走后，四周一片死寂，洞内幽暗潮湿，空气中弥漫着一股酸腐的气味。
独孤羽点燃火把，仔细观察洞壁的痕迹，肯定道：“这里有人住过，还不止一个。”
“不止一个？”
独孤羽端祥着地上的脚印，“应该是九个人，还都是孔武有力的七尺壮汉。其中一个破脚，还有一个轻微驼背。”
“单看脚印，你就能推断出这么多信息？”宋云缨不禁佩服。
独孤羽捻起地上冷却的灰烬：“还很新鲜，说明不久前有人生火。而且，烧焦的木头碎片形状光滑，像是用长口刀刃切割。他们身有利器，要么刚离开不久，要么还埋伏在附近。”