“过去的事，就让它过去吧。”
“人总是要向前看的。”
叶远放下茶杯，语气平静。
老佛爷看着他，沉默了片刻，嘴角浮现出一丝复杂的笑意。
“叶，你说得对。”
“人总是要向前看的。”
“我们约翰牛国，也该向前看了。”
老佛爷端起茶杯，抿了一口。
“老佛爷，龙耀联邦与约翰牛国，虽然有过不愉快，但那都是过去的事了。”
“未来，我们有广阔的合作空间。”
“无论是经贸、科技，还是文化、教育，都可以深入合作。”
叶远看着老佛爷，语气很是真诚的说道。
“叶，你的提议我会认真考虑。”
“但合作是双向的，需要双方都有诚意。”
老佛爷放下茶杯，目光落在叶远脸上。
“诚意，我们当然有。”
“就看贵国愿不愿意迈出这一步了。”
叶远点点头，语气里带着几分试探。
“叶，你这次来约翰牛国，除了访问，还有别的事吗？”
老佛爷话锋一转，问得直接。
“不瞒您说，我想促成龙耀联邦与约翰牛国，在科技领域的深度合作。”
“特别是生物医药、互联网这几个前沿领域。”
“龙耀联邦有资金、有市场、有人力，约翰牛国有技术、有人才、有经验。”
“双方合作，是互利共赢的事。”
叶远也不藏着掖着，直接把来意说了出来。
老佛爷听完，沉默了片刻。
然后，她笑了。
“叶，你还是跟当年一样，直接。”
“当年你帮我想出卖军舰换园子钱的主意时，也是这样，开门见山。”
老佛爷的语气里，带着几分怀念。
“当年的事，是我冒昧了。”
叶远摇摇头，嘴角带着一丝笑意。
“不冒昧，你帮了我的大忙。”
“那批军舰卖了个好价钱，我的园子也修好了。”
“至今，我还记得你在信里写的那些话。”
老佛爷摆摆手，语气里满是感慨。
“老佛爷，过去的事就不提了。”
“咱们说说现在。”
叶远端起茶杯，又抿了一口。
“好，说现在。”
“叶，你刚才提的那些合作领域，我需要跟内阁商量。”
“但我个人，是支持的。”
“约翰牛国要发展，不能闭门造车，必须跟世界接轨。”
“龙耀联邦是东南亚发展最快的国家，跟你们合作，对约翰牛国有好处。”
老佛爷点点头，语气里带着几分真诚。
“那就拜托老佛爷了。”
叶远放下茶杯，态度恭敬。
……
会谈持续了一个多小时。
叶远与老佛爷聊得很投机，不时发出笑声。
杨桃坐在一旁，静静地听着，偶尔插上一两句话。
她对老佛爷的印象不错。
这位老人思维敏捷，谈吐幽默，完全没有想象中那种高高在上的距离感。
“叶，中午留下来吃饭吧。”
“我让厨房准备了你爱吃的烤牛肉。”
老佛爷站起身，笑着邀请道。
“那就打扰了。”
叶远也站起身，牵着杨桃。
午餐在白金汉宫的私人餐厅里进行。
餐桌不大，只有他们三个人。
老佛爷坐在主位，叶远和杨桃坐在两侧。
“叶夫人，尝尝这道烤牛肉，是我们约翰牛国的国菜。”
老佛爷亲自给杨桃夹菜，态度亲切。
“谢谢老佛爷。”
杨桃切下一块牛肉，放入口中。
肉质鲜嫩，汁水丰富，比昨晚在首相官邸吃的更胜一筹。
“好吃。”
杨桃由衷赞叹道。
“好吃就多吃点，看你瘦的。”
老佛爷又给杨桃夹了一块，眼中满是慈爱。
“老佛爷，您也吃。”
杨桃不好意思，也给老佛爷夹了一块。
两人相视一笑，气氛温馨。
“叶，你娶了个好夫人。”
老佛爷看着叶远，眼中满是赞许。
“谢谢老佛爷夸奖。”
叶远笑着点点头。
午餐结束后，叶远和杨桃告别老佛爷，离开了白金汉宫。
“老佛爷人不错。”
车上，杨桃靠在叶远肩上，轻声说道。
“是啊，她是个明白人。”
“可惜，约翰牛国像她这样的明白人，不多了。”
叶远点点头，语气里带着几分感慨。
“那我们的合作，能谈成吗？”
杨桃抬起头，看着叶远的侧脸。
“能，但需要时间。”
“老佛爷虽然支持，但她不管政事了。”
“具体的事，还得跟内阁谈。”
“那些政客，可没老佛爷这么好说话。”
叶远收回目光，低头看着杨桃。
“那怎么办？”
杨桃有些担忧。
“不怎么办，慢慢谈。”
“龙耀联邦不急，急的是他们。”
“约翰牛国的经济，这几年一直在下滑，他们需要新的增长点。”
“而我们龙耀联邦，就是那个增长点。”
叶远摇摇头，语气里带着几分自信。
“你心里有数就好。”
杨桃不再多问，靠在他肩上，闭上了眼睛。
接下来的几天，叶远在伦敦密集会见了约翰牛国的政商领袖。
从财政大臣到商务大臣，从汇丰银行董事长到罗尔斯罗伊斯总裁。
每个人态度都差不多，礼貌而疏离，谈合作可以，但条件苛刻。
“叶元首，我们可以在核电领域合作，但核心技术不能转让。”
“叶元首，我们可以在金融领域合作，但龙耀联邦必须开放资本市场。”
“叶元首，我们可以在教育领域合作，但留学生的学费要按照国际生标准收取。”
一条条条件，让叶远听得眉头紧皱。
“看来，约翰牛国还是放不下过去的架子。”
晚上回到酒店，叶远坐在沙发上，手里端着一杯茶，语气里带着几分无奈。
“那怎么办？不谈了？”
杨桃在他身边坐下，靠在他肩上。
“谈，为什么不谈？”
“但得换个方式谈。”
“他们不是要开放资本市场吗？”
“可以，但他们的银行必须来龙耀联邦设分行，接受我们的监管。”
“他们不是要收国际生学费吗？”
“可以，但我们的学生毕业后，必须在龙耀联邦工作满五年，才能自由流动。”
叶远放下茶杯，语气里带着几分冷意。
“你这是……对等原则？”
杨桃眨了眨眼。
“对，对等。”
“他们想占便宜，门都没有。”
“要合作，就公平合作。”
“想骑在我们头上，做梦。”
叶远点点头，语气不容置疑。