而在休伦正对面的青铜大门内，门口站着他的副官，凯尔。
看见休伦过来，凯尔咧嘴一笑：“大人，您还真敢来。”
“你递了三次挑战书，我要不来，第一连的崽子们该说我怕了。”
休伦从武器架上抽了一把动力剑，掂了掂重量，又扔回去，换了把更沉的
“大人，因为是比武比赛，友谊第一，比赛第二，所以不让用动力爪，您就随便挑一个。”
休伦笑了一声，“呵呵，比赛第一，友谊第二”。
他摆了个松散的架势，斧头垂在身侧，看上去破绽百出。凯尔没有上当——他太了解自己这位团长了。休伦的“松散”从来都是陷阱，你一旦觉得有机可乘冲进去，下一秒武器就会砸在你后脑勺上。
比武还在继续。巴达布的旗帜在头顶猎猎作响，鹰徽在阳光下亮得刺眼。休伦站在自己的位子上，嚼着干肉条，看他的其他的阿斯塔特在沙地上摔来摔去——至少这一天，不用想其他的，不用想审判庭，不用想那些迟早要来的麻烦。
“大人，”副官凑过来压低声音，“牛头人那边传话，说莫洛克阁下‘正在做赛前祈祷’，可能要晚些入场。”
“祈祷？”休伦嗤了一声，“他是怕见我还是怕输给我？”
没有交谈声，没有机仆的吟唱，只有沉重如远古凶兽般的粗重鼻息。
在那间昏暗的备战室中央，静静伫立着一尊身高接近三米、体型庞大的青铜巨人——
直属于泰拉高领主议会，专司清洗叛乱阿斯塔特战团的“处刑人”——“米诺陶（minotaurs）”战团长，阿斯特里昂·莫洛克（Asterion moloc）！
莫洛克浑身包裹在那套古老、狰狞、表面布满了无数次内战刀痕与爆弹凹坑的红铜色“塔尔塔罗斯”改型重装终结者甲胄之中。他的头盔被打造成古希腊斯巴达重装步兵的冷酷十字面罩，遮住了所有的面部表情，只露出一双在阴影中闪烁着嗜血红光的战术目镜。
在他的右手边，斜靠着那杆令无数叛乱战团长在噩梦中惊醒的至高神兵——集成了高能激光发射器与极致分解力场的重型精金动力长矛“黑色长矛（the black Spear）”；左手上，则死死扣着那面宛如城门般厚重的古斯巴达精金圆盾“暴怒之盾”。
“咚——！咚——！咚——！”
狮门大竞技场上空，高达三十米的古老泰拉战钟被巨型伺服重锤接连敲响。沉浑厚重的钟声穿透云霄，震散了皇宫上空的云层，也瞬间点燃了看台上数百万军民与阿斯塔特的滚烫热血。
高耸入云的帝皇御用包厢内，李峰一身笔挺的摄政亲王戎装，右手揽着身披华贵黑金女皇长裙的安普瑞斯，坐在最前排的黄金软椅上；而在他们两侧的阶梯王座上，基里曼、莱恩、多恩、佩图拉博、察合台、鲁斯、伏尔甘、福格瑞姆、马格努斯等一众基因原体一字排开，连昨晚通宵打《帝国六号》顶着黑眼圈的帝皇，也端着一杯浓茶，兴致勃勃地坐在主位上。
“好家伙……”
李峰低头看着手里的全息参赛名单，看着上面那一连串在战锤桌面游戏里动辄几百上千分、把各种传奇词条叠满的战团长和首席冠军名字，忍不住啧啧称奇：
“泰图斯、阿兹瑞尔、墨菲斯托、莱山德、拉格纳、史瑞克、休伦、莫洛克……这帮家伙平时一个个驻守一方，想凑齐两个都得爆发一场星区级战斗，今天倒好，全凑在一个坑里准备面对面互砍了。这要是一发轨道轰炸下来，帝国得当场瘫痪一半。”
旁边的黎曼·鲁斯豪迈地灌了一大口芬里斯烈酒，抓着栏杆大笑出声：
“哈哈哈！这才像话嘛！前几天又是开车又是做饭的，憋死老子了！今天可得看看，到底是庄森家的阿兹瑞尔剑快，还是我家的拉格纳牙口更利！”
坐在另一侧的莱恩·庄森冷冷地瞥了野狼原体一眼，手按在狮剑的剑柄上，淡然开口：“比赛尚未开始，鲁斯，希望待会儿你的子嗣被秘密之剑劈下台的时候，你的笑声还能这么洪亮。”
“你说什么？！”
“安静。”帝皇抿了一口茶，金色的眼眸饶有兴致地投向下方那座缓缓开启四方闸门的精金角斗场，“都把眼睛睁大点，看看一万年后的孩子们，手里的剑是不是还像当年西吉斯蒙德那样锋利。”
伴随着震耳欲聋的号角声与山崩海啸般的欢呼，狮门大竞技场四方的十二道重型精金闸门，同时轰然升起！
数十道散发着刺目电弧光晕、形态各异却同样如山岳般巍峨的全甲身影，踏着沉重如雷的步伐，迎着炽烈的阳光，一步步迈入了这片决定帝国至高武道荣耀的修罗场！
狮门大竞技场的最顶端，高悬于百万狂热观众与无数悬浮转播颅骨之上的，是一座挑空筑起的纯金与黑曜石观礼高台。
这里是整座赛场视野最佳的至高VIp包厢，而内部的陈设，则是帝皇在前两天打排位赛的间隙，亲自拉着内廷工匠按照现代顶奢体育场包厢的标准一手布置出来的。
高台前段是开阔的露天观礼区，没有摆放那些硬邦邦、冷冰冰、坐久了硌屁股的哥特式金属王座，而是直接横向排开了一圈用顶级怪兽软皮缝制、内填高回弹记忆海绵的超宽大真皮观礼沙发。李峰和帝皇此刻就并排瘫在最正中的主位沙发上，翘着二郎腿，视野毫无遮挡地俯瞰着下方那座杀气冲天的精金角斗场。
而在沙发后方不到五步远的地方，由织金天鹅绒与反热辐射丝绸搭起了一座巨大的华丽围帐，将外面的烈日、尘土与震耳欲聋的音浪巧妙地隔绝了大半。