楚鸿羽从袖中取出一张泛黄的舆图，在密室地面上展开。
舆图绘制的是整个修真界的北方疆域，从万妖山脉一直延伸到极北之地的冰原。
舆图上标注了数十个大小势力的分布，其中最靠近北方的是一座名为“北冥之国”的国度，国都的位置在舆图边缘，再往北就是一片空白——那是一片从未被修士探索过的极寒禁地。
“北冥之国。”楚鸿羽的手指落在舆图上那个标注着国都的位置，“我之前在太渊仙帝的记忆碎片中看到过一些关于北冥之国的信息——这个国家的国王号称冰霜女皇，据说是仙君境界的冰属性大能。
她统治北冥之国已有数千年，将这片原本荒芜的极北之地建成了北方最繁华的国度。”
“仙君境界？”纳兰嫣皱了皱眉，“我们的修为在北冥之国属于什么水平？”
“金仙在北冥之国算是中上等。”楚鸿羽说，“仙君是大势力的镇派级强者，整个北冥之国明面上只有冰霜女皇一个仙君。
她的麾下有几位仙尊和金仙，数量不多，但个个都是身经百战的老手——因为北冥之国与魔域接壤，常年与魔族交战，能活下来的修士没有一个不是从尸山血海里爬出来的。”
“魔域？”苏灵儿的眉头也皱了起来，“魔域不是在西方吗？怎么会跟北冥之国接壤？”
“舆图上的‘魔域’和你们认知中的‘魔族老巢’不是一回事。”许佳佳接过话头，她之前在整理窥天碑的功法时看过一些关于魔族势力的记载，“真正的魔族老巢在极西之地的深渊裂缝中，离北冥之国隔着好几个大洲。
但魔域的势力范围在数万年的扩张中已经蔓延到了整个北方，北冥之国以北的冰原深处据说就有一条魔族开辟的通道，每隔几年就会有魔族军队从通道中涌出，攻击北冥之国的北部边境。
冰霜女皇长年累月地与魔族交战，她的实力和威望就是在这些战争中积累起来的。”
楚鸿羽点了点头。
“我们去北冥之国，不是为了找魔族打架，是去找一个人。”
“谁？”
“冰霜女皇本人。”楚鸿羽收起舆图，“太渊仙帝的记忆碎片中提到过，冰霜女皇手中有一件上古至宝——‘寒渊珠’。
这件至宝的功效与我的黑龙戒指类似，可以在短时间内制造一个时间流速与外界不同的修炼空间。
但寒渊珠的品阶比黑龙戒指高得多，据说能将时间流速调整到外界一日、内部一年的程度。
如果能从冰霜女皇手中得到寒渊珠，我们的修炼速度就能再翻十倍。”
三女对视了一眼。
苏灵儿的表情最为复杂，她的水灵体在冰属性环境中的修炼速度是最快的，北冥之国的极寒气候对她来说简直就是天堂。
但她也在担心一个问题——冰霜女皇是仙君境界的大能，要从她手中拿到寒渊珠，不是靠武力能解决的。
“你打算怎么拿到寒渊珠？”苏灵儿问。
楚鸿羽笑了一下。
那个笑容很淡，但三女都从那个笑容中读出了某种志在必得的意味。
“冰霜女皇长年与魔族交战，她的国力、兵力、资源都在持续消耗。
北冥之国虽然繁华，但毕竟是在极北苦寒之地，资源总量有限，支撑一场数千年的战争已经让整个国家疲态尽显。
她需要盟友，需要资源，需要一切能帮她维持战争的力量。
而我们——一个金仙三重的修士，三个半步金仙的红颜团，加上鸿羽宗（主峰已经被灭了，名气以及其暗桩布局还在）在南方的人脉和资源——恰好是她需要的盟友类型。”
“所以你是去谈合作的？”纳兰嫣问。
“合作、交易、联姻——都有可能。
冰霜女皇是个聪明人，她会做出最有利的选择。”楚鸿羽顿了顿，“如果她不识相呢？”
他没有说完后面半句话，但三女都听懂了他的意思。
冰霜女皇是仙君境界的大能，以楚鸿羽现在的修为硬碰硬肯定不是对手。
但楚鸿羽从来不是一个靠修为硬碰硬的人——他有系统，有太渊仙帝烙印，有忘忧丹强化后的仙尊级神魂，有龙焰和时之域这两种远超同阶修士的神通，还有九幽轮回诀这张最后的底牌。
正面打不过仙君，不代表他没有别的办法。
北冥之国的疆域从万妖山脉以北三千里的“寒脊山脉”开始，一直延伸到极北冰原深处的“永冻海”。
国都“冰晶城”坐落在寒脊山脉北麓的一片巨大冰湖上，整座城市都是用万年不化的玄冰砌成的，从远处望去就像一颗镶嵌在白色荒原上的蓝色宝石，阳光照在冰墙上折射出七彩的光芒，美得不像是人间该有的景象。
楚鸿羽带着三女出发，一路向北飞行了将近半个月。
他们不赶时间，沿途走走停停，每经过一座城市就会停下来休整两天，了解一下当地的民风和消息。
越是往北，气候就越寒冷，植被从茂密的森林逐渐变成稀疏的针叶林，再到低矮的灌木丛，最后变成一望无际的冻土苔原。
修士的身体素质足以抵御这种程度的寒冷，但苏灵儿还是给每人都配了一件冰属性防御软甲——用冰霜猪妖硬毛编织的那种——不是用来防寒，是用来防止有人在极寒环境中偷袭时猝不及防。
进入北冥之国境内后，楚鸿羽做的第一件事不是直奔冰晶城，而是先找了一个边境小城住下来，花了三天时间打听北冥之国当前的局势。
小城名叫“霜临镇”，是北冥之国南部最靠近边境的一座城镇，规模不大，常住人口不到两万，但因为地处交通要道，来往的商队和修士络绎不绝。
楚鸿羽在镇上最好的客栈包了一座独院，每天让三女轮流去集市上听消息，自己则躲在房间里用神识覆盖整座小镇，窃听所有他认为有价值的对话。
三天之后，他们收集到的情报大致如下：
北冥之国与魔域的战斗已经持续了将近三千年。
最初只是小规模的边境摩擦，魔族从冰原深处的通道中涌出，抢劫边境村庄、屠杀平民、掠夺资源。
冰霜女皇当时刚刚继位不久，修为还在仙尊巅峰，她用了不到一百年的时间就平息了最初的魔族入侵，并将魔族通道封印了数百年。
但封印每隔几百年就会松动一次，每次松动都会有新的魔族军队涌出，而且一次比一次强。