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“菀妹妹, 姊姊对不住你, 没能保护好你！”说着将她紧紧抱在了怀间, 望着澹淡一线天色, 泪水渐渐糊住了视线。
日头升起来了, 雾霭散尽，红灿灿的光打在身上，渡了一层暖意。
归菀忽轻轻启口：“姊姊，我们赶路罢。”
媛华听她出声，呆了一瞬，忙极快应了, 把包裹放好无意碰到异物，定睛看了, 却是几块胡饼, 饿的劲这才倏地泛上来，心中一动，还未递出去，归菀却别过脸, 低声道：
“我不吃。”
“菀妹妹，不吃东西, 我们没力气赶路的。”媛华试图劝她, 归菀慢慢摇了摇头，死死抿着唇：“姊姊, 我再也不要同他们有任何瓜葛, 我情愿饿死。”
听她声音轻轻柔柔, 却又坚定非常，媛华狠了狠心，扬手将胡饼猛地掷了出去，朗声道：
“好！从此以后再无瓜葛了！咱们清清白白做人，一切都过去了！”
两人不知行了多久，走的是人困马乏，可是马尚能啃些枯草，人却是不能的。
好在很快见了一片庄稼地，新出的麦苗已有寸尺深，再往不远处看，嗬，好一处枣林！红彤彤的长枣打灯笼似的挂了满园子！
媛华眼中不由一喜，这是有了人家呀！
有人家就有希望！
不多时，走的近了，媛华停下马车，四处一顾，却不见人影，仰头望了望那一树的枣子，心里直打鼓，跳下来往前探了几步路，又等片刻，想这般扭捏也不是办法，索性高声喊起来：
“可有人家在此？清扰了！”
连唤了两声，未见人影，却听得一阵犬吠，凶得很，吓得媛华提裙撒开脚丫子蹿回了车里，一脸苍白地对归菀勉强笑道：
“我怕狗……”
归菀轻轻将她手执在掌间，拍了拍：“姊姊，你听，吠声未近，想必是栓着的，我同你一起去。”
这一回，媛华不再拒绝，同归菀两人再次小心出了马车，甫一站定，见一苍然老者牵着个女童已笑着迎上来，两人四目一对，心下顿时松了口气，媛华忙上前寒暄：
“老伯，”说着肚子忽咕噜直响，顿时飞红了脸，“我们想，想讨口饭吃，不知老伯方不方便……”一语说完，脸上更烫了。
毕竟这样的话，她俩人自小到大，从来没说过。
老人见她俩模样皆显狼狈，一个十六七岁年纪，另一个要小些，虽挽着双髻，头发却乱了不少，身上衣裳半新不旧的，但如何看也不像是小户庄稼人，遂呵呵笑问：“两位小娘子可是荡失了路？”媛华一听正是附近口音，眼眶没由来一热，已是哽道：
“不瞒老伯，我们是从寿春城逃难来的，寿春城叫魏人破了，我家里亲人都……如今姐妹二人好不易逃出来，身在何处尚不清楚，劳烦老伯指点一二，我姐妹感激不尽！”
垂老家翁闻言须发抖了两下，忽恨声骂了句“狗贼！”，忙将二人往里头请了。一面告诉她们这已是山阳地界，一面又安抚一阵，命小女童端来两碗白粥，似不大过意的去：
“过了午饭时候，锅里就剩白粥，你姊妹先喝着，我去给热几个馍。”
说着不顾媛华阻拦，略显蹒跚去了，独剩小女童怯生生躲在门后时不时窥来一眼。
粥尚温，几口下肚，空虚的心窝顿时有了着落一般，媛华放下碗，轻轻吁了口气，这方察觉出掌心的疼来，那小女童见她皱眉低首盯着手底，一阵小跑去了。
顷刻，小女童又跑了出来，一声不吭将装着草灰的陶罐塞给媛华，口齿还不大清楚：
“姊姊擦，擦……”
想起幼时指破，家中老婢也用过此法，归菀看愣了片刻，忍不住俯下身来，亲了亲女童额角，四目相对，两人皆是含羞一笑，归菀便接过罐子，默默替媛华敷起掌心的伤痕来。
两人一时吃饱了肚子，终恢复几分精神，归菀走到门口，见老人正弯腰在门口菜地劳作，看了片刻，不由走上前去，温声低问：
“老伯，我看叶子都黄了，是病了么？”
老人笑着点头：“对，庄稼啊，生一场病，上一茬粪，等再过几日，就好喽！还能再长高一大截！”
说着见归菀眉宇凝愁，怔怔只是失神模样，想她那个姊姊所说寿春之事，低叹一声：
“小娘子，人也是一样的，生场病不见得就是坏事，过去了也还能再过好日子！”
归菀被这番话挑得心头一颤，失措看向老人，目中尽是茫茫然无解：“老伯，是真的么？”她眸中转眼布了层雾岚，似想要藏起斑斑驳驳的旧日不堪。
老人家的自农活中得来的俚语经验，她不太懂，末了一句，却还是捅破了心头疮口一般。老人坐下，倒了倒鞋中黄土，摸出腰间烟袋，哆哆嗦嗦填上烟丝，很快，吹得眼前云丝袅袅，于归菀看来，眼前世界都不真切了：
“小娘子，我小老汉跟你说，不知你见过蜕皮的大蛇没有？又扭又抽的，看着痛苦得很呐！可它蜕了才能接着长哇，”老人顿了顿，目光半隐在烟雾缭绕后，似悯似惜：
“眼下，你小姊妹家没了，可日子还得过，就当是蜕了层皮，方才你姊姊跟我说，你们要过大江去投亲，去吧，到了亲戚家，可要好生过呀！这一辈子还长着呐！”
说着不放心似的，满含忧郁地看了她一眼：“小娘子，我看你心神飘得很，听我一句劝，蜕了皮照样能活，还能活得更好！切切不要一味伤身呐！”
肺腑之言，听得归菀再也忍不住，一把抱紧了老人的胳臂，伏在呛人的烟草味中，眼泪终毫无预兆地滚滚而下，她整个人抖得厉害，呜呜咽咽，乳燕失孤，在这天寒日暮里头，尽情哭嚎了出来。
老人见引得她好生哭这一场，心中略略放下心来，以为多少能激励她几分，对小女娃日后总归有几分好处的，却不知，眼前哭得恣肆透彻的小姑娘，那泪水，并非是觉得岁月可回头，而恰恰是：
这一切一切，都再也回不了头了！
这世间，脏了的，注定再也干净不了了！脏了便是脏了呀！
然而，这恰恰是已饱经世事的淳朴老农所不能理解之处。
哭得久了，归菀嗓子也哑了，加之一路跌宕，乌发散乱，整个人，一下就憔悴得扎眼。
可惜老农家中连梳头的篦子也没有，再看那小姑娘，双髻歪歪扭扭的，媛华叹了口气，只得用手指，粗粗给归菀梳理一番，归菀默默端坐着，等媛华停手，转过冲她努力展颜：
“菀妹妹怎样都好看。”
这样的赞美，偏偏是归菀的心头刺，生生着痛，那个人，就是因为这唯一的理由罢？她厌恶自己这张脸，这具身子，远甚任何人，归菀嘴角微微扯了扯：“姊姊，我宁肯生得如无盐女。”
媛华本一怔，很快明白过来个中涵义，一时间，不知接什么话好，恰巧老人进来，媛华忙迎了上去。
收拾好老人热心给装带的干粮，媛华第一回觉得有钱便好了！有钱，她便能给眼前老者重修葺茅屋，添些农具，甚至扯几尺新布给小娃娃做新衣裳！可是她们什么也没有，除却那口箱子以及亲人给的几样旧物，那已是唯一真正念想，看一眼，便可让人砥砺前行的念想，否则，这样的艰难旅途，她们到底为什么还要活着呢？
临行前，归菀悄悄将晏清源丢给她的花囊放在了门口石板上，她本耻于拿此赠恩人，却实在找不出第二样物件来替，心底暗暗道了句“老伯对不住了！”，方两眼含酸挑帘钻进了马车。
按老人指点，马车驶出了里把路，归菀才重新打了帘子，夕照落到她脸上，映得苍白面孔似有了血色，她已辨不出寿春城方向，只看着陌生苍茫四野：
八公山上，枫火依旧；等到冬日，还能有晶莹大雪世界，只是，她案头天青色插瓶里再也无人插花了罢？小燕子春天再来，再也找不到它们熟悉的琐窗朱户了罢，陆府的主人很快便也只剩白骨一堆了……
归菀痛苦地掩住脸，久久都未再出声，久久都未肯抬首。
晏清源细眯起双眼，笑含辛辣：
“陆士衡，如今你守城守到这个份上，于名无所成，于义无所取，你虽视性命如鸿毛，”他有意扫了一圈在场余将，掂了掂马鞭，“可长江对岸，建康城里，你们的君主不过视尔等为弃子而已，空有无双国士，何愁不灭？”
话音如丝刃，果划到众人伤心处，他们的鼻翼忍不住微微煽动，情绪窒在喉间，却仍是什么话也没有。
那罗延眼珠转了半日，看看眼前副副油盐不进的表情，冷哼哼也跟着笑了一声，魏平已俯身问道：
“怎么办，大将军？”
晏清源使了个眼色，便有文湘被推了出来，见文湘俨然投敌打扮，丝毫没半点愧疚神色，梁军的将领们立刻一阵骚动，欲要质问，文湘却理直气壮睨了一眼对方：
“我父亲被你们杀了！除了陆士衡，你们哪个有他劳苦功高！”
众人哑口无言，想他父亲到底还是昔年山阳一战功臣，如今却因内讧而死，确是潦草了些，但仍有人忍不住骂了两句：
“文湘！你可别忘了晏清源的叔伯，都是死在你爹手上，你降了他又能有什么好结果？！这会子拉你出来摆样子收拢人心而已！回去照杀你不误！”
晏清源的主薄，此刻走上前来，笑得极是友善：“诸位，我大将军早已不计前嫌，这位小文将军，乃难得虎将，大将军已替他请旨，授前车将军，尔等若愿垂志还阙，亦可爵冠通侯，位标上等，门容驷马，室飨万钟，财利润于乡党，荣华被于亲戚，如此厚待，正为知遇之恩……”
“要杀就杀，少他妈在这文绉绉卖弄！”只见梁军中一虎目圆脸的大将忽高声咒骂起来，打断了主薄所陈，面上尽是轻蔑，“正统在我建康，你们就是再多读几卷书，也还是改不了戎竖之本！”说着瞟一眼晏清源，“附庸风雅，东施效颦，只会徒增人笑耳！”
主薄被抢白得面上一阵红，一阵白，左右为难，又见他含沙射影似在挖苦晏清源在北朝结交文士，更觉气闷，晏清源却扬手示意他退下，轻吁了口气，耐心似乎告罄，手底开始捻起一串念珠来，正是当日归菀第一次见他时，手中所持。
北魏好佛，浮图林立，帝都王公贵族笃信捐建，一时沙门云集。邺都伽蓝，并非是飞升涅盘的无上彼岸，恰恰是俗世间，那些王侯将相豪门贵族十丈软红里的寄愿之所。
“一个个来罢。”晏清源眼帘垂了下来。
那罗延和魏平会意，两人互视一眼，那罗延快步上前揪出前排一人，大声问道：
“降不降？！”
“为陆公死，无恨！”此人目光如电，声如洪钟。
手起刀落，又快又狠，滚落远处的首级不仅淋漓扯出一道血痕，面上似乎也定格了一抹到底依旧从容不悔的笑容。
魏平同那罗延一唱一和，一连杀了十人，如出一辙，晏九云痴痴呆呆看着，天上有一行雁影掠过，洒下几声雁鸣，他抬了抬眸，那些灰黑的影子自他有些迷惘的心头扇过，没由来一阵悸动。