马氏从床上蹦起来，手里的小扫帚往地上一顿：
“反了你了！爹娘养你十八年，供你吃供你穿，如今让你嫁个好人家，你倒寻死觅活的？
今日这事，由不得你！三日后常家来接人，你嫁也得嫁，不嫁……就绑也得绑过去！”
姑娘看着眼前一张张冷酷无情的脸，猛然发现这个家是那样的无情无义。
她突然止住哭声，眼神直勾勾的，像是死了心：“好，我嫁。”
院里霎时静了，小马氏刚要松口气，就听她接着说：
“但我话说在前头，将来我在常家是死是活，都跟你们杜家无关。
等我哥将来高中了，也别指望我能帮衬分毫——就当……我从来没生在这个家。”
说完，她往炕里一躺，扯过破被蒙住头，再没发出一点声音。
灶房的烟还在冒，小马氏看着公公和婆婆脸上的松动，心里却莫名发慌——这丫头的眼神，怎么瞧着……像是淬了冰似的？
马氏拍着大腿直乐，转身就冲院里喊：“光琪他娘！赶快去荷花轩给你男人报信，就说他妹子想通了，答应嫁了！”
小马氏站在一旁，心里的石头落了地，却又隐隐有些不是滋味。
她拢了拢鬓发，对马氏道：“娘，我这就去趟别院，跟夫君说声，让他跟常家早早定个日子，聘礼和接亲的事，也得他拿主意。”
马氏点点头：“是滴，是滴。快去快去，让他抓紧些，别夜长梦多。”
马氏看着小马氏进屋的背影，嘴角都咧到耳根，手在衣襟上蹭了又蹭，转身回屋安慰起闺女来:
“这就对了嘛，都是为了这个家好。你嫁去常家，虽说只填房，可那也是正经的妻啊！
等你哥和你爹出息了，咱们也能搬进府城的青砖大院，到时候让那些先前瞧不起咱们的，都高攀不起！
教老家那些叔伯瞧瞧，咱大房还是他老杜家最出彩的。”
小马氏换了一件半新的罗裙，匆忙的走在街道上。
心里却堵得慌——自打夫君攀上府城那几位公子，就越发没个正经了。
说是在别院安心读书，可谁不知道，那些个纨绔子弟的别院，哪有半分读书的样子？
听说他们夜夜宴饮，歌姬环绕，夫君如今竟成了他们席间取乐的“小馆”，想想都让人脸红。
她走到别院外，就听见里面传来猜拳行令的喧闹，还有女子的娇笑声。
守在朱漆院门外的仆役斜倚着门框，见了小马氏，眼皮只懒懒地掀了掀，语气里带着施舍般的不耐：
“又来找杜公子？他正陪着贵客吃酒呢，哪有功夫见你？改日再来吧。”
小马氏攥紧了袖口，指节泛白，声音带着不易察觉的颤抖：
“小哥行行好，我真有急事——是他妹妹的亲事，定了日子才能往下办，必须当面跟他说。”
“我说你这妇人怎么这般磨叽？”
仆役直起身，眉头拧成个疙瘩，“你家男人正陪我家公子喝到兴头上，这时候进去搅扰，仔细挨顿好打！赶紧走吧，明日我替你传话便是。”
那仆役此刻可不愿意多事，自家公子沾了酒便没了分寸，前几日还因一点小事踹翻了伺候的丫鬟。
这时候闯进去，别说见杜齐均，怕是自己先要受些皮肉苦。
小马氏往后缩了缩脚，心里发怵。可娘家那边催得紧，妹子的亲事拖不得，她只能咬着牙站在原地，进退两难。
正僵持着，那扇雕花院门“吱呀”一声被推开，酒气混着脂粉香扑面而来。
杜齐均扶着个醉醺醺的公子哥从里面走出来，月白锦袍敞着领口，前襟沾着些酒渍。
左脸颊还印着个淡淡的胭脂印子，显然是刚从脂粉堆里钻出来。
他看见小马氏，他脸上的笑意瞬间淡去，眉头皱得死紧，语气里满是嫌恶：
“你来这儿做什么？不是让你在家守着爹娘吗？添什么乱！”
小马氏忍着心口的闷堵，垂下眼帘，低声回话：
“是娘让我来的——妹子……妹子同意嫁去常家了。你看，接亲和聘礼的日子，是不是该定了？”
“同意了？”
杜齐均眼睛倏地一亮，酒意仿佛被这消息冲散了大半，脸上露出急切的笑。
“太好了！我这就去寻常家管家敲定，这事可耽误不得。”
他转身拍了拍身边公子的肩膀，语气热络又亲昵：“哥，我亲哥！你们先玩着，我去去就回，片刻就来再陪你们续杯！”
“弟弟这是要跑吗？不许去！”
那公子哥一把搂住他的腰，舌头都捋不直了，却偏要凑到他耳边，吐着酒气笑道，
“你刚陪小江喝了三杯，到我这儿就想溜？不成！回来……回来我喂你喝，嗯？”
话说到最后，带着几分轻佻的黏腻。
杜齐均脸上闪过一丝尴尬，却还是耐着性子掰开他的手，赔笑道：
“哥，真有急事，耽误不得，回头我自罚三杯赔罪，一定回来！”
说罢，他像是生怕被拉住，转身就往东街大步走去，脚步轻快得像捡着了金元宝。
自始至终，没再看小马氏一眼，仿佛她只是院门口一尊碍眼的石像。
小马氏站在原地，冷风卷着地上的枯叶扫过她的裙角。
院里的嬉笑打闹声、划拳劝酒声清晰地传出来，衬得她周身愈发冷清。
她望着杜齐均急匆匆远去的背影，那背影里满是对前程的急切，却独独没有半分对家人的牵挂。
眼眶突然就红了，温热的泪珠子在眼眶里打转，却被她硬生生憋了回去。
这门亲事，到底是为了谁的前程？她抬头望着灰蒙蒙的天，铅色的云压得很低。
府城的风卷着寒意，刮在脸上像小刀子，比老家腊月里的寒风还要冷上三分，直往骨头缝里钻。
小马氏低着头，拢了拢罗裙，转身离去。
“闪开了，靠边走，小心马车！”
一声暴喝，加上一记响鞭，吓的路上行人纷纷靠边。
小马氏也跟着路人退在了路边，马车上插着的杜氏商旗刚好驰过。