京城，军机处的烛火燃到了后半夜。
几份加急战报摊在紫檀木案上，朱砂批注的“白松山解围”五个字格外醒目。
一位须发皆白的老臣捻着胡须，指尖在地图上的涂山县重重一点：
“杜尚清……此人先前在丰水县治水，便显露出几分章法，如今看来，倒是块领兵的料子。”
旁边穿蟒袍的中年官员颔首：“几十万流民不战而散，既没耗粮，又没损兵，这份手腕，怕是得让兵部记上一笔大功。”
江南，平安府的首富卫家家主正对着战报皱眉。
他指尖敲着算盘，噼啪声里带着几分不安：“什么？散往江南的流民有十几万？
永定州、镇江府都得添乱了……赶紧让账房把城外各地粮仓盯紧些，再给团练加一倍饷银，增加兵力。可别让这些流民坏了咱们的生意。”
管家在旁连声应着，心里却嘀咕：能让几十万流民乖乖分流，这杜尚清，怕是比传闻中更难缠。
西北，铁旗军的军帐里，火把将人影投在帐壁上。
“好个杜尚清！我儿有此结拜兄弟，日后定能辅佐新君。”
老将军把战报拍在案上，笑声震得帐顶落灰，“我就说当年在探马营，这小子能耐就不输老兵，如今果然成了气候！”
他转身对副将道：“传我令，给丰水县送十副战马甲具过去——就说，是铁旗军贺他立了大功。”
而在更隐秘的去处，一间摆满密信的阁楼里，黑袍人展开战报，烛火映着他脸上的刀疤。
“用水利逼退流民，又借分流搅乱江南商路……”
他指尖划过“杜尚清”的名字，冷笑一声，“这步棋走得够狠，看来东南也要变天了。”
说着，他提笔在纸上写了个“查”字，塞进信鸽的脚环——这颗突然冒头的棋子，须得好好掂量掂量。
“联系溢香园蓝夫人，告诉她继续控制粮价，局势尚不明朗，暂缓起事。”
“是。”
一名隐藏在暗处的蒙面人飘身而去。
战报像投入湖面的石子，在各方势力的池水里激起层层涟漪。
有人赞叹，有人警惕，有人想拉拢，有人在暗中气得磨牙——那个叫杜尚清的名字，一夜之间，被无数双眼睛记在了心上。
小青山杜家大宅里，阿古捏着密报的手指微微发颤，少年人的眼睛亮得像淬了火。
嘴里不住念叨：“先生这连环计，一环套一环，先是借水势压阵，再许以生路拆势，既解了涂山之围，又给丰水县添了劳力，顺带还能搅动江南……妙！实在是妙！”
他把密报往桌上一拍，起身就想去牵马，“不行，我得去涂山见先生，当面问问他，当初是怎么想到用黑鱼涧的水做文章的。”
刚走到院门口，阴影里突然飘出个人影，低低说了句：“九爷，京里的密信。”
阿古接过密信拆开，越读眉头皱得越紧，最后把信纸往袖里一塞，脚底板在青石板上跺了跺：
“怎么这么急？我大哥不是答应让我游历半年吗？这才刚过三个月，就催着回去？”
他不满的嘟囔着，嘴巴上都可以挂住油瓶了！
“怎么言而无信呢？再说我还想再见逍遥先生呢！他的军事谋略我正想……”
“哎呦爷嘞！”黑影里的人吓得往前抢了半步，声音压得像蚊子哼。
“您可小声些！‘上面’如今处境不同，这话要是传出去，可不是闹着玩的！”
他抹了把额头的汗，又劝道，“先生家您都寻着了，还怕日后没机会见面？
京里催得那样紧，昭明铁卫都到府城了，这阵仗……定是有天大的事。
您想想，您是他一母同胞的兄弟，如今这局面，他不信您信谁？”
阿古撇着嘴，心里的不情愿堆了满脸，却也知道黑影人的话在理。
他望着涂山的方向，心里空落落的——那盘精妙的棋局刚看到关键处，却要中途离场，实在让人憋得慌。
“罢了。”他往回走，脚步踢踢踏踏带着气，“明日一早就去备马！回府城！我倒要看看，到底是什么事，比请教先生妙计还重要！”
黑影人这才松了口气，连忙应声去安排，只是看着少年人懊恼的背影，忍不住在心里叹气。
——这位九爷还是太嫩，哪知道京城里的风，早已刮得比白松山的浪头还要急了。
府城西郊的破败老巷子里，一户人家传来撕心裂肺的哭喊声。
破旧的窗棂糊着发黄的纸，被院里的哭闹声震得簌簌发抖。
杜潇菱瘫坐在冰凉的土炕上，哭得肩膀一抽一抽，粗布裙摆被泪水浸出深色的印子：
“让俺去填房……他都能当我爹了，还是个瘸子！爹娘就忍心把我推进去吗？呜呜呜呜呜”
灶房门口，杜尚风蹲在地上，一言不发，只是呆呆的望着炉灶。
“你懂个啥？嫁去常家那是泼天的富贵！他那嫡长兄在吏部当大官，咱们家要是沾了这光，你爹，你哥明年乡试……”
马氏坐在床边，苦苦相逼。
“乡试乡试！就知道我哥的乡试！他要是想嫁自己嫁去，凭什么让俺去给别人当填房？”
姑娘猛地拔高声音，眼泪糊了满脸，“那常老汉前年死了原配，去年又没了二房，谁知道是不是克妻？我去了能有好？”
小马氏端着的粗瓷碗重重搁在桌上，汤水溅出些在桌面：
“你这丫头怎么说话呢？什么克妻不克妻的，那是人家命好，能娶三回！
常家给的彩礼，够咱家在府城三年的吃喝用度，还能给你爹你哥谋划科举之路——你当这便宜是好占的？”
她往前凑了两步，声音压得又急又尖：“我跟娘劝到口干舌燥，你倒好，还撺掇你哥嫁人？
你哥是要考功名光宗耀祖的，能跟你一样？再说我嫁给你哥，起早贪黑伺候一家老小，图啥？不就图将来能跟着享福？你当妹妹的，就该帮衬一把！”
“我不！”姑娘猛地往炕里缩了缩，死死抓着炕沿，“要去你们去！我就是死，也不嫁那瘸腿老汉！”