在埃尔梅罗家族的书库深处，韦伯·维尔维特正被成堆的书卷和羊皮纸所包围。
终于，在一叠肯尼斯·埃尔梅罗·阿奇博尔德亲手书写的笔记中，他找到了自己苦苦追寻的答案。
在肯尼斯老师看来，投影魔术的本质，是将根植于施术者内心的影像，通过魔力模拟成物质的术式。
其关键在于，想要将“内在世界”投射到“外在世界”，必须对“自我”与“他者”有着精准无误的理解。
韦伯的思路在这一刻豁然开朗。
如果将这个理论延伸……通过某种魔术手段，像拍照一样“截取”某个时间点的自我认知，再将其“显影”于现实……
就像是……将梦境世界中的一部分，泄露到了现实世界。
他现在的少年模样，并非真正意义上的返老还童。
这只是一个基于十年前的自己、被回忆所映射出的“投影”。
一个从他内在世界里，不小心漏出来的虚影。
“果然是这样……”
韦伯长吁一口气，紧绷的神经终于松弛下来，一种解开谜题的智性喜悦涌上心头。
他疲惫地揉了揉太阳穴，转过头，看到自己的内弟子格蕾正在一旁，默默地将被他为了查找资料而弄得一团乱的书籍重新归位。
少女的动作轻柔而专注，仿佛一抹安静的灰色影子。
“格蕾，我们回去吧。”
两人一前一后地穿过走廊，回到客厅。
门刚一推开，韦伯便看到了令他脚步一顿的画面——他的义妹莱妮丝，正与那位神秘的委托人陈羽握着手。
莱妮丝脸上挂着灿烂得有些晃眼的商业化笑容，而陈羽则是一副云淡风轻的模样，气氛却有种说不出的微妙。
一股强烈的不祥预感瞬间攫住了韦伯的心脏
仿佛就像是两只偷腥的猫达成了合作一样。
而自己，就是餐盘中的鱼。
“莱妮丝，陈羽，你们……”他试探着开口，声音因为不安而显得有些干涩，“你们谈得怎么样了？”
莱妮丝优雅地松开手，转过身，眼眸笑意盈盈地注视着自己的兄长。
那笑容看得韦伯心里直发毛，仿佛一只小恶魔正在盘算着如何享用它的祭品。
“啊，兄长大人，你回来得正好。”
她迈着小猫般轻快的步伐，几步就来到韦伯身边，动作自然又亲昵地挽住了他的胳膊。
然后，她用一种雀跃的、仿佛在宣布什么天大喜讯的语调，高声说道：
“谈好了呀！一切都非常顺利！”
“是、是吗？那就好……”
韦伯下意识地松了口气，但那股不祥的预感却不减反增，在他的心底疯狂敲打着警钟。
果然，莱妮丝接下来的话，让他如遭五雷轰顶。
她微微侧过头，用另一只空着的手指着气定神闲的陈羽，脸上的笑容灿烂得有些刺眼，一字一句地对韦伯说道：
“我已经以十亿美元的价格，把兄长你，完完整整地卖给这位陈羽先生了哦。”
“从今天起，你就是这位先生的专属星奴了！这辈子，说不定下辈子都要勤勤恳恳地为他办事了呢。”
“……哈？”
韦伯的表情瞬间凝固。
他整个人僵在了原地，大脑一片空白，仿佛被施了石化魔术。
就连一直跟在他身后，如同影子般安静的格蕾，也猛地抬起了头。
兜帽的阴影下，那双灰绿色的眼眸中充满了前所未有的震惊与错愕，紧紧地盯着莱妮丝那张笑靥如花的脸。
别说韦伯和格蕾了，就连始作俑者之一的陈羽，在听到莱妮丝这番石破天惊的发言时，嘴角都忍不住抽搐了一下，差点没维持住自己平静淡然的高人形象。
专属星奴？
这位埃尔梅罗的正统继承人，这位看起来娇俏可爱的贵族少女，脑子里到底都在想些什么东西？
都是黄色废料吗？
这玩笑开得也太离谱了。
看着所有人震惊的表情，莱妮丝终于忍不住，发出了银铃般清脆的笑声，因恶作剧成功的愉悦而微微眯起了眼睛。
“只是开个玩笑啦，兄长大人的表情真有趣。”
她松开韦伯的胳膊，轻描淡写地解释道：“不过，陈羽先生确实委托我们改造一项非常复杂的时间魔术，初始投入资金……有十个亿美金呢。”
“十……十亿？！”
韦伯刚刚从“被卖掉”的冲击中缓过神来，立刻又被这个天文数字砸得头晕目眩。
莱妮丝满意地看着兄长再次震惊的模样，脸上的笑容变得更加狡黠。
她上下打量着韦伯，像是在评估一件商品的价值。
“说起来，兄长大人有这么一位出手阔绰、还愿意投资我们埃尔梅罗学派的挚友，真是我们家族的荣幸啊。”
她话锋一转，语调里充满了不怀好意的煽动：“如此大恩大德，足以让我们整个学派彻底摆脱债务的泥潭了。为了报答这份恩情，要不……兄长大人还是穿上女装嫁过去吧？”
“你说什——”
“你看，这样一来，我们和陈羽先生的关系就更加牢固了，简直是亲上加亲。”莱妮丝完全无视韦伯的抗议，自顾自地继续说道，“如果是性别不合适的话，我可以去植物科托托关系，弄点效果很好的药剂过来。把你彻底变成可爱的女孩子，这样不就什么问题都解决了？”
听到莱妮丝越来越离谱的震撼发言，韦伯气得浑身发抖，一句话都说不出来。
反倒是他身后的格蕾，在听到“变成可爱的女孩子”时，脑海中不受控制地浮现出某个荒唐的画面，脸颊瞬间升温，连耳根都泛起了可疑的红晕，连忙把兜帽又往下拉了拉。
“我誓死不从！”韦伯终于爆发了，他用尽全身力气挣脱了莱妮丝的钳制，满脸通红地怒吼道，“你们这群恶魔！别想打我的主意！”
吼完这一声，他还在剧烈地喘着粗气，胸膛不住地起伏，显然是气得不轻。
“知道啦，知道啦。这只是一个提议而已，不用那么大的反应。”
看着兄长这副仿佛要英勇就义的模样，莱妮丝终于心满意足地收起了攻势。
她笑得像一只偷吃了鱼的小狐狸，挥了挥手，满不在乎地说道：“只是一个建议而已，不用这么大的反应嘛。真是不解风情。”
“好了好了，玩笑就开到这里。”
莱妮丝拍了拍手，将话题拉回正轨，脸上重新挂上了属于埃尔梅罗当家的得体笑容。
“那么，陈羽先生，关于那十亿美金的定金，您打算什么时候支付呢？我们需要提前进行资金的调度和项目的规划。”
“现在就可以。”
陈羽的回答干脆利落，让莱妮丝和韦伯都愣了一下。
现在？
这里可不是银行，难道他准备现场开一张十亿美金的支票吗？
就算是支票，也需要时间去银行兑现和周转。
似乎是看穿了他们的疑惑，陈羽将手中的茶杯轻轻放下，发出“叮”的一声脆响。
他抬起头，目光扫过这间装饰华丽的客厅，开口问道：
“在此之前，我需要确认一件事。”
“莱妮丝小姐，埃尔梅罗府邸的防御结界，强度如何？”
这个问题问得有些突兀，莱妮丝虽然不解，但还是挺起小小的胸膛，脸上充满了身为魔术名门继承人的骄傲。
“这个您尽可以放心。作为埃尔梅罗家族在时钟塔的大本营，其防御结界足以抵挡一流魔术师的轮番轰炸，即便是重型火炮，也无法短时间突破这里的防御。”
她自信满满地保证道，“安全方面，绝对万无一失。”
“是吗？那就没问题了。”
陈羽点了点头，似乎对这个答案非常满意。
“看好了，接下来就是见证奇迹的时刻！”
在莱妮丝、韦伯和格蕾三人不解的注视下，他缓缓抬起了自己的右手。
伴随着他心念一动，一只造型精美的表面镶嵌着各色宝石的黄金圣杯，凭空出现在了他的掌心之上。
看到这个杯子的瞬间，韦伯的瞳孔骤然收缩！
他当然认得这个东西！
就是这个杯子，在冬木市引发了第四次圣杯战争，也正是这个杯子，让他的人生轨迹发生了天翻地覆的变化！
不，现在不是想这个的时候！
韦伯的脑海中“轰”的一声炸响！
他猛然想起了某件被他差点遗忘在记忆深处的、堪称心理阴影的事情——圣杯曾经被污染过。
即便是被净化过，许愿也带点副作用。
当时，陈羽也是这样，为了测试圣杯的能力着许下了一个愿望——要一吨黄金。
其结果就是，圣杯真的实现他的愿望了。
只不过是以一种超乎所有人想象的、简单粗暴到了极点的方式。
召唤一颗黄金组成的流星。
一想到那个画面，韦伯的脸“唰”的一下就白了，冷汗瞬间浸透了他的后背。
“住手！快住手啊啊啊啊——！！！”
在莱妮丝和格蕾还没反应过来发生了什么事的时候，韦伯已经发出了一声凄厉到变调的惨叫。
他整个人如同离弦之箭般从沙发上弹射而起，不顾一切地朝着陈羽扑了过去，双手死死地按住了陈羽那只托着圣杯的手。
“你疯了吗？！这里是时钟塔！是伦敦市区啊！”
韦伯的声音因为极度的恐惧而颤抖着，他几乎是带着哭腔在咆哮：
“你要是真的在这里变出十吨重的黄金砸下来，到时候，整个时钟塔都会沸腾的！不，是全世界的魔术协会都会沸腾的！你想被十二君主联手追杀吗？！”
他的反应是如此激烈，以至于莱妮丝和格蕾都看呆了。
“冷静点，韦伯。”陈羽只好开口安抚道，“我只是像莱妮丝一样开了个玩笑。”
“能开这种玩笑吗？！”
韦伯依旧不肯松手，他抬起头，用一双快要急哭的眼睛瞪着陈羽。
“钱的事情，我们可以从长计议！真的！可以分批次，用更隐蔽的方式！求你了！千万不要在这里用圣杯许愿啊！”