“加钱？”
陈羽脸上的微笑没有丝毫变化，只是那双深邃的眼眸里，笑意淡去了几分。
小小年纪，就学会了加钱居士那套。
若非他深知魔术研究本就是个无底洞般的销金窟，也绝不会一开口就报出这个天价。
“莱妮丝小姐，我想你可能误会了什么。”陈羽将那两根修长的手指缓缓收回，身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，十指交叉。
这个看似随意的动作，却瞬间改变了两人间的气场，一股无形的压迫感弥漫开来，“我看起来，像是那种可以随意拿捏，任人宰割的冤大头吗？”
他的语气依旧温和，如同春风拂面，但话语中的每个字都像是经过淬炼的钢针，带着不容置疑的份量。
莱妮丝心中一凛，但她毕竟是埃尔梅罗的实际掌权者，脸颊上那商业化的甜美笑容反而在一瞬间愈发灿烂，完美得无懈可击：“当然不。正因为陈羽先生是位眼光独到的精明投资人，才更应该明白，高风险、高难度的项目，需要匹配更高额的投入。这不仅是商业规则，更是对研究者最基本的尊重，不是吗？”
她将“尊重”两个字咬得很重，试图占据道德和规矩的制高点。
“尊重是相互的。”
陈羽不为所动，只是点了点头。
他身体继续前倾少许，目光如炬，直视着莱妮丝那双闪烁着精明光芒的眸子，“我带着十亿美金和十足的诚意来到这里，这本身就是对埃尔梅罗家族最大的尊重。”
他话锋一转，语气中带上了一丝恰到好处的欣赏。
“我之所以坐在这里，选择与埃尔梅罗学派合作，主要是看中了韦伯·维尔维特阁下那份难能可贵的，能够解析并改良他人魔术的卓越才能。”
这句话让莱妮丝的表情舒缓了些许，对兄长的夸赞，总是让她受用的。
如果让莱妮斯说出这辈子做的最值的一笔买卖，那无疑是在韦伯·维尔维特声名鹊起之前，用半强制的手段将他绑上埃尔梅罗这艘即将沉没的破船。
“说实话，”陈羽继续说道，语气里带着一丝玩味的同情，“我也是看在韦伯这么多年过得跟社畜一样，为了支撑整个学派鞠躬尽瘁，任劳任怨，所以我才会选择埃尔梅罗学派完成这项研究，也顺便帮他一把。”
“社……畜？”
莱妮丝精致的眉毛微微蹙起，显然是第一次听到这个新潮的词汇。
但冰雪聪明的她，结合上下文的语境，瞬间便理解了其中蕴含的辛酸与无奈。
她嘴角不由自主地抽动了一下，虽然很不甘心，但她不得不承认，这个形容……真是该死的贴切。
陈羽没有理会莱妮丝脸上的微表情，继续抛出他的重磅炸弹。
“如果单纯只是为了技术和资源，我完全有更好的选择。”
“就在来这里之前，我刚从天体科君主，马里斯比利·阿尼姆斯菲亚的办公室出来。”
“我们相谈甚欢，并且，已经就另一项合作达成了初步意向。”
听到这个消息，莱妮丝仿佛清晰地听到了自己脑海中，那座由十亿美金堆砌而成的“金山”轰然倒塌的声音。
那是小钱钱长出翅膀，即将飞走的声音。
天体科君主……马里斯比利·阿尼姆斯菲亚？！
这个名字如同惊雷，在莱妮丝的意识中炸响。
同为贵族主义阵营的十二君主，阿尼姆斯菲亚家族的理念一直是“守望人类史并观察它是否还有未来”。
虽然天体科的许多研究在时钟塔内部被戏称为不切实际的“纸上谈兵”，但谁也无法否认，无论是时间塑行技术，还是为了实现观测过去与未来的宏大目标，阿尼姆斯菲亚家族在时间魔术领域的理论深度与研究成果，确实比肯尼斯死后一度分崩离析，至今仍在恢复元气的埃尔梅罗学派要强上太多。
陈羽竟然……刚和他见过面，还达成了某项合作？
一股强烈的危机感瞬间攫住了莱妮丝的心脏，让她胸口一阵烦闷。
她甚至能想象到，如果这笔即将到手的巨款就这么飞走，自己恐怕会连续好几天辗转反侧，夜不能寐。
她强迫自己做了一个深呼吸，压下翻涌的情绪。
她惊觉，从刚才开始，自己在谈判的节奏上，竟然完全被对方牵着鼻子走。
不行，不能就这么被他吓住。
埃尔梅罗学派有自己的优势！
“哼。”莱妮丝重新向后靠回沙发，竭力恢复那副慵懒而高傲的姿态，只是那双眼眸中，凝重的神色却怎么也挥之不去。
“阿尼姆斯菲亚家族……他们的胃口一向不小。陈羽先生，您确实找到了一个理论上无比强大的合作者。”她的语速刻意放缓，带着一种循循善诱的引导性，“但是，您有没有想过一个问题？”
“那位君主，以及他背后的整个天体科，一直在谋划着一件足以影响整个人类史的宏伟事业。为此，他们倾尽了整个派阀，乃至联合了魔术界无数的资源。”
莱妮丝的指尖在沙发扶手上富有节奏地轻轻敲击着，发出“哒、哒”的轻响，仿佛不是敲在丝绒上，而是敲在陈羽决策的天平上。
“在那样庞大到近乎虚妄的计划面前，您认为，那位日理万机的君主，会分出多少精力，来处理您的‘私人委托’呢？”
“他们或许会接下您的单子，因为没人会和钱过不去。但他们绝不可能全力以赴。您的项目，在他们那张排得满满的优先级列表里，又能排到第几位？”
是的，阿尼姆斯菲亚确实强大，但正因为他们比埃尔梅罗学派强太多，业务太繁忙，所以不可能将全部资源和精力投入到一个“外人”的委托上。这，便是埃尔梅罗的机会。
看着陈羽陷入了短暂的沉默，莱妮丝知道自己赌对了。
她乘胜追击，嘴角重新勾起自信而狡黠的弧度。
“但我们不一样。”
她的声音充满了蛊惑人心的魔力，仿佛塞壬的歌唱。
“只要您成为埃尔梅罗学派的委托人，不，是最大的投资人。那么，您将拥有本派阀最高级别的权限。”
“我们可以承诺，埃尔梅罗二世，也就是我的兄长大人，他所有的时间、所有精力、所有研究，都将优先为您服务！”
“我们会动用学派所有的人脉和资源，不计代价地，只为完成您的委托。因为您的成功，就是埃尔梅罗学派的成功！”
她微微张开双臂，像是在拥抱一个唾手可得的美好未来，眼中闪烁着热切的光芒。
“我们会让您成为学派唯一的至尊客户，享受最顶级的专属服务。这一点，是那个庞大、臃肿、目标繁多的阿尼姆斯菲亚，绝对无法给予您的承诺！”
客厅里陷入了短暂的寂静。
陈羽看着眼前这个瞬间切换了姿态，从狡黠的魔术师无缝衔接到热情洋溢的顶级销售的少女，眼中终于闪过一丝不易察觉的赞许。
不愧是能将负债累累的埃尔梅罗教室经营得风生水起的女人，这份商业头脑和应变口才，确实非同凡响。
就是真要苦一苦韦伯那个天选打工人了。
他抬出阿尼姆斯菲亚，既是施压，也是一种试探。而莱妮丝的回答，让他非常满意。
“你说服我了。”
陈羽终于开口，打破了沉默。
莱妮丝心中狂喜，几乎要忍不住哼起歌来，但脸上依旧保持着贵族的矜持与从容。
“那么，关于价格……”
“还是按照原先说的。”陈羽伸出一根手指，姿态从容不迫，“十亿美金，作为初始投资。如果后续研究中确实需要追加，我们可以再谈。”
他没有再让步分毫，也没有被莱妮丝刚才那番热情洋溢的演说冲昏头脑。
他给出的价格，已经远远超出了一个魔术研究所需的范畴，其中很大一部分，本就是给予埃尔梅罗学派的“诚意金”。
现在再加钱，那就不是合作，而是做慈善了。
况且，十亿美金，足以让整个埃尔梅罗家族摆脱债务的泥潭了。
“十亿……”
莱妮丝咂了咂嘴，像一只没能偷到更多小鱼干的猫咪，似乎还有些不满足，但她也明白见好就收的道理。
对方已经亮出了底牌，证明自己并非可以随意拿捏的肥羊。再纠缠下去，只会显得自己贪得无厌，反而可能破坏这次千载难逢的合作机会。
“好吧。”
莱妮丝最终干脆利落地一点头，优雅地从沙发上站起身，朝着陈羽伸出了自己白皙纤细的手掌，脸上露出了真诚而灿烂的，堪称完美的笑容。
“合作愉快，陈羽先生。从今天起，您就是埃尔梅罗学派最尊贵的客人。”
陈羽也随之起身，与她那只微凉的手轻轻一握。
“合作愉快。”