“不行，我还是放心不下冕下。张三，你留在这里等着，现在还有时间，我再试着求见，顺便我再去问问其他情报口的人，看看有没有别的有用的信息，手头的情报还是太少了。”
朱华音丢下这句话匆匆离开后，张三再度独自留在客栈房中，心中久久无法平静。
他走到窗边，望着洛马城沉寂的夜色。街道上空无一人，只有零星的灯火在远处摇曳，映出巡逻队伍模糊的影子。空气里弥漫着一股紧绷的气息，仿佛整座城市都在屏息等待什么。
朱华音带来的消息太过沉重。比比东急火攻心吐血昏厥，至今抱病不出；洛马城内各方势力蠢蠢欲动；还有那本恶毒污蔑的《夜莺艳传》……
张三握紧窗棂，木质的棱角硌得掌心生疼。他想起比比东那双紫眸，那双眼眸平日里冷静自持，偶尔流露出疲惫时，却会显出难得的柔软。那样骄傲的一个人，却要承受这般下作的诋毁。
“冕下……”张三低声自语，“您一定要撑住。”
身后传来细微的动静，张三回头，看见阿月从隔壁房间探出头，眼眶通红：“张大哥，阿丽曼姐姐……她的呼吸更弱了。”
张三心中一紧，快步走过去。天字三号房内，烛光昏暗。阿丽曼和阿丽娜姐妹依旧昏迷，脸色苍白如纸。阿月正用湿布为阿丽曼擦拭额头，动作轻柔得仿佛对待易碎的瓷器。
“我刚才试着喂了点米汤，但阿丽曼姐姐咽不下去，都从嘴角流出来了。”阿月的声音带着哭腔，“朱姐姐不是说要去请那位‘妙手观音’吗？她什么时候能回来？”
张三蹲下身，检查姐妹俩的状况。朱华音说得没错，她们的气息确实比白天更加微弱，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
“朱前辈已经去打听叶翩然的下落了。”张三尽量让声音保持平稳，“她会尽快带消息回来。阿月，你先去休息一会儿，我来守着。”
阿月摇头：“我不累。张大哥，你说……她们能等到吗？”
张三没有回答。他伸手握住阿丽曼冰凉的手，心中涌起一股无力感。自从重生以来，他凭借系统和好运，一路闯过无数难关，甚至改变了朱华音的命运。
可此刻，面对这两条即将消逝的生命，他却发现自己能做的如此有限。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。
烛火燃尽一根又一根，窗外夜色渐深，直至子时过后，楼梯上才终于传来熟悉的脚步声——轻而稳，却带着一丝不易察觉的疲惫。
张三立刻起身，打开房门。
朱华音站在门外，脸色比之前更差了，在走廊昏黄的灯光下显得格外苍白。她眼睛红肿未消，睫毛上还挂着未干的泪痕，显然这一趟比预想中更加艰难。
“前辈。”张三侧身让她进屋，压低声音问，“见到冕下了吗？”
朱华音摇了摇头，声音沙哑：“没有，我试着独自求见，但冕下还是……不见任何人。”
她走到桌边坐下，从怀中取出一卷羊皮纸，摊开在桌上。那是一张洛马城的简略地图，上面用不同颜色的墨水标注了许多记号。
“不过，我从留守的执事那里打听到了一些情报。”朱华音指着地图，“首先，叶翩然确实在洛马城，而且就在流花会馆。但她现在是青牙帮的座上宾，据说在为一个重要人物治疗旧疾，轻易不见外人。”
张三皱眉：“重要人物？是谁？”
“不清楚。”朱华音道，“青牙帮对此保密得很。不过有传言说，那位‘病人’身份极其尊贵，甚至可能……与皇室有关。”
张三心头一跳。荆棘花领毗邻星罗帝国，若真有星罗皇室的人暗中来到洛马城，还藏身在青牙帮的地盘，这背后的意味就太复杂了。
“其次，”朱华音继续道，“关于城内局势。蓝电霸王龙宗的副宗主玉罗冕三天前抵达，随行的有两位魂圣、五位魂帝，以及三十余名精锐弟子。他们以‘协助维持秩序、支援灾后重建’的名义进驻，但实际上……”
她顿了顿，声音更冷：“他们接管了城东三分之一的防务，与武魂殿的巡逻区犬牙交错，已经发生了数次小规模冲突。玉罗冕还公开表示，洛马城如今的混乱，是因为武魂殿‘治理无方’，建议由各宗门组成‘联合巡查队’，共同管理城市。”
“这是要夺权。”张三沉声道。
“不止如此。”朱华音指向地图上几个标记点，“白虎宗、风剑宗、象甲宗、火豹宗这四个下四宗，以及其他十几个中小宗门，也都派了人手进城。他们表面上服从武魂殿调遣，但实际上各自划分地盘，暗中串联，我想他们背后是有人统一指挥。”
“谁？”
“还能是谁？那当然就是……”
朱华音抬眼看向张三，缓缓吐出三个字：“玉罗冕。”
张三倒吸一口冷气。如果真是玉罗冕在幕后串联各宗门，试图架空武魂殿在洛马城的权威，那局面就真的危险了。蓝电霸王龙宗是上三宗之一，玉罗冕身为八十一级魂斗罗，无论实力还是威望都足以服众。一旦他成功整合各宗门势力，形成对抗武魂殿的联盟……
“冕下知道这些吗？”张三问。
“应该知道。”朱华音苦笑，“但知道又能怎样？冕下如今抱病不出，武魂殿内部也人心浮动。几位留守的长老意见不一，有人主张强硬镇压，有人主张暂时妥协……群龙无首。”
她低下头，手指无意识地摩挲着地图边缘，声音轻得像叹息：“而且，那本《夜莺艳传》……流传得比我们想象的更广。不仅黑市上有卖，甚至有些茶楼酒肆里，都有人在私下传阅、议论。普通百姓不懂其中影射，只当香艳故事看，但魂师界、贵族圈子里……该明白的人都明白了。”
张三握紧拳头：“必须找出散布这本画册的幕后黑手。”
“难。”朱华音摇头，“我查过，画册的印刷作坊在城西，但三天前就人去楼空了。负责散播的几个小贩，也都消失得无影无踪。对方做得很干净，而且显然也有内应，总能逃避追查。”
房间里陷入沉默。烛火跳动，将两人的影子投在墙上，拉得很长。
良久，张三忽然开口：“前辈，您刚才说……叶翩然在流花会馆，为一个重要人物治疗？”
“是。”
“那我们能不能……”张三眼中闪过一丝决意，“直接去流花会馆，求见叶翩然？阿丽曼姐妹等不了了。”
朱华音看着他：“你想过后果吗？青牙帮现在是洛马城本地势力的代表，他们与武魂殿关系微妙，甚至实际上我们就是敌人关系。我们这样贸然上门，很可能不只是拒之门外那么简单，甚至……引发冲突。”
“那就想办法混进去。”张三道，“流花会馆既然是娱乐场所，总有办法进去的。我可以伪装成客人，您……”
他看向朱华音，忽然想起什么：“前辈，您的武魂虽然重塑，但魂技暂时不能用，实力大打折扣。这次行动，您留在客栈坐镇，我去。”
“不行。”朱华音断然拒绝，“流花会馆龙蛇混杂，你一个人去太危险。”
她站起身，走到窗边，望着远处流花会馆方向的灯火，背影在夜色中显得单薄而坚定。
“我跟你一起去。”朱华音转过身，目光如炬，“虽然不能用魂技，但我好歹是魂圣，基础的魂力运用和近身格斗还在。而且……我在罗刹教这些年，学的不只是音律。”
朱华音嘴角浮起一丝极淡的、带着冷意的笑：“有些时候，不用魂技，反而更不容易引起注意。”
张三还想再劝，但看到朱华音眼中那不容置疑的神色，知道多说无用，只得点头：“好。那我们什么时候动身？”
“明天一早。”朱华音道，“流花会馆凌晨没什么客人，守卫也相对松懈，等下我们先做些准备——你需要一套像样的行头，我也要改换装扮。”
她走回桌边，收起地图，语气恢复了惯有的冷静：“现在，你先去休息。明天还有硬仗要打。”
张三应了一声，却没有立刻离开。他站在原地，看着朱华音收拾东西的背影，忽然轻声问：“前辈，您刚才回来时……眼睛红红的。是不是……哭过？”
朱华音动作一滞。
她没有回头，只是背对着张三，沉默了许久，才用几乎听不见的声音说：“我看到冕下的寝殿外……跪了一地的执事和长老。他们求见，却被挡在门外。有人说……冕下这次，伤得很重。”
她的肩膀微微颤抖起来，但很快又强行稳住。
“张三，你知道吗？”朱华音的声音低哑，“我认识冕下这么多年，从未见她倒下过。哪怕再难、再累，她都站在最前面，为所有人撑起一片天。可现在……她倒下了，而那些本该保护她、支持她的人，却在各自盘算，甚至落井下石。”
她终于转过身，眼中水光浮动，却倔强地没有让泪水落下。
“所以我们必须尽快解决阿丽曼姐妹的事，然后……回到冕下身边。”朱华音一字一句道，“无论局势多乱，无论敌人多强，我都要守在她身旁。这是我活下来的意义。”
张三望着她，心中涌起一股复杂的情绪。有敬佩，有心疼，还有一丝……连他自己都说不清的悸动。
他走上前，伸手想拍拍朱华音的肩，却在半空中停住，最终只是轻声道：“华音，你不是一个人。我会陪你一起。”
朱华音抬眼看他，那双泛红的眸子在烛光下格外明亮。她轻轻点头，唇角终于浮起一丝极淡的、真实的笑意。
“谢谢。”她说。
窗外，洛马城的夜色深浓如墨。
远处隐约传来巡逻队的脚步声，还有不知哪家婴儿夜啼的哭声。这座城市的危机正在发酵，而明天，他们将踏入漩涡的中心。
张三回到自己房间，躺在床上却毫无睡意。他想起比比东，想起朱华音，想起柳二龙，想起昏迷的阿丽曼姐妹……一张张脸庞在脑海中轮转，最终定格在那本《夜莺艳传》封面上。
“不管你是谁……”张三盯着天花板，眼中寒光闪烁，“敢这样伤害她，我绝不会放过你。”
夜，还很长。
而黎明到来时，等待他们的将是更汹涌的暗流，与更艰险的征程。