小佟氏是许了人家的，怎奈她那未婚夫婿命短，早早死于胡虏屠刀之下。
亲事虽未成，望门寡的名头终究不好听，哪好再聘给萧琥？
偏鲍老夫人一生儿多孙多，女儿却只得了两个。庶女倒是有，毕竟佟氏虽非大族却也是乡里首屈一指的富户，佟老太爷亦曾纳过几房小。
鲍老夫人却没有往庶女身上考虑。一则她不愿便宜了那几个后房，二则也有些衬不上萧琥的身份了。
萧琥早已今非昔比，乱世豪杰，权重势雄，自有乱蝶扑来。
眼见城中各大族都打起了萧琥继妻之位的主意，鲍老夫人急了，再顾不上那许多，庶女也好、侄女也好、甥女也好，甚至初长成的孙女，恨不得一股脑都推到萧琥跟前任他挑选。
萧琥却全无成家之念，还道什么胡虏未驱不言家。
旁人信了，鲍老夫人却是不信。
打量她不知道呢，邬氏亡故的消息传来时，萧琥看着一如往常，实际颇消颓了一阵。
只可怜那邬氏到死还耿耿于“衣不如新人不如故”，萧琥心里怕是早已把阿璇忘得一干二净了。
也是，曾经再是恩爱夫妻，终究化为了一堆白骨，又哪里敌得过身边人给予的温情？
好在萧琥还不至太薄幸，发达了也不忘照拂前妇娘家人。
也亏得邬氏是死了，合该是命里无福！
鲍老夫人不肯罢休，以几个外孙需人照料为由头，频频催娶。
然任她花招使尽，萧琥就是不肯松口。
直到萧元度被送走那年，发生了一件意外。
萧琥宴中多饮了酒，早早离了席，而后不久，有人撞见小佟氏从萧琥的房中冲出，满面泪痕、衣衫不整。
萧琥从昏睡中醒来也没有别的话，小佟氏名节已毁，又有鲍老夫人哭闹，他只能认下这门亲。不过当时正忙着筹办萧元胤与卞氏的大婚，直拖到次年小佟氏才进门。
鲍老夫人耷拉着眼，眼缝里盯着这个垂首低眉的女儿看。
说也奇怪，同是身上掉下的一块肉，她就是偏爱长女些。
阿璇爱说爱笑，干什么都敞亮利落；阿瑕则恰好相反，闷不吭声，小心思却多。
也亏着她有些手段，不然萧家主母之位还不知会落入谁手。
阿瑕性子再不讨喜，终归是自己亲生的，她嫁进萧家，总不会亏待几个亲外甥。
只要大外孙立起，作为他的外家，佟氏一族的风光便可延续下去。待来日他继承了家主之位，就更是不可估量……
只是阿瑕嫁进萧府后的种种表现，太让人失望。
“本以为你是个能耐的，这么些年也没见把夫主的心拢住。”
“主公心里只有阿姊，旁人很难——”
“再难，那邬氏也办到了，怎么你就不行？”
佟夫人也不争辩，“女儿无能。”
“咱们佟氏一族的前程，全系于大郎一身，这点你比谁都清楚。”鲍老夫人意味深长地瞥她一眼，“你不是无能，只怕别有心思。”
“母亲此言锥心，女儿安敢？”
“既是不敢，我且问你，甘姬之事上，为何你一心向着那萧元度说话？！”
佟夫人微讶：“女儿也就是顺风说些场面话，并不曾偏向什么。何况当时主公也在，五郎又有姜氏作证……”
“那大郎好容易说动他父亲同意让萧元度去巫雄，你又为何替其求情？”
“主公决定的事并不会因女儿几句话而更改，我便想着做个顺水人情——”
鲍老夫人拍案：“你要他的顺水人情做甚？莫不是养尊处优久了，亲疏远近都分不清了？！”
“母亲教训的是。”佟夫人再次垂首认错，“女儿只是一时糊涂，绝无他想，还盼母亲明鉴。”
“谅你也不敢有他想！”鲍老夫人道，“将来大郎掌了权，你与八娘皆要仰仗他。既如此，就别一味扮好人装贤良，将自己置身事外。”
被自己的母亲这样说，佟夫人多少有些难堪：“非是女儿愿意置身事外，大郎与卞氏都是能干的，并不如何需要我的帮衬。”
“大郎自是能干，他那妇人也是个拎得清的，掌家亦掌得不错。但大郎前头的路也未见得都是坦途，总有那么一两个碍眼的存在。”
“母亲是指……”佟夫人看了鲍老夫人一眼，略有迟疑，“六郎怯懦，五郎虽悍勇无匹，奈何天性凶顽，并不为主公所喜。”
“当真不喜，几年前北凉老国主薨殂、众坞主围攻洛邑之时，他就不会分出那许多兵力迎其回棘原。小孽障！还以为那次必死无疑，到底命硬，剩一口气终还是让他回来了。”
佟夫人小心道：“各坞主会盟向洛邑进发前，也都谴了人去接应己方质子。”
鲍老夫人老眼一眯：“那你可知萧琥私下曾与人言：‘此子最肖我’。又当作何解释？”
“这……”佟夫人面露震惊，旋即恢复常态，“或许，或许只是一句感慨。五郎的脾性与主公年轻时确有些相像，毕竟是父子。”
“自欺欺人！”
佟夫人缄口。
鲍老夫人缓了缓，道：“你毕竟是一府主母，大面上总是要顾全的，这次倒也罢了，只以后再别拖大郎后腿。至于帮多帮少，端看你的心意。”
佟夫人忙道：“女儿谨记在心，今后必定多加留意。”
“留意可不够，最好记住佟家送你进来的目的。”鲍老夫人起身，“不过不急，且看他能不能从巫雄回来罢。”
送走鲍老夫人，佟夫人仍端正跪坐于原位。
“来人，”良久，她开口，“唤葛妪来。”
不一会儿，葛妪蹑步进来。
对上佟夫人比往日严肃许多的脸，眼神微一闪：“夫人有事吩咐？”
佟夫人盯着她看了会儿，徐徐一笑：“八娘又赖床不起，她最肯听你劝，你去叫她起来。”
葛妪舒了口气，忙应下：“老奴这就去！”
见葛妪离开，贾妪这才从廊下进来，“尹姬带着七公子——”
佟夫人闭上眼，摇了摇头，“不见，今日谁都不见。”
贾妪并没有就此退下，犹豫片刻，附在她耳边低声道：“府外方才来了一名男子，自称是甘姬的家人……”
佟夫人蓦地睁开双目，“人现在何处？”
“跟门吏打听到甘姬已死就走了……直说他妹子死得冤枉。老奴遣人去追，未能追上。”
佟夫人面色变幻，片刻后道：“继续找，务必把人找到。”
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车队到春明门的时候短暂停了一下。
潘岳来送行，见到萧元度亲自驾车，很是嘲笑了一通。
而后一声鞭响，嘲笑声没了。
就听潘岳气急败坏道：“滚滚滚滚滚！再别回来了，把你家讨人嫌的黑将军也领走！”
姜佛桑正纳闷谁是黑将军，马车继续启行。
出城不多远，又停了下来。