“七，七弟，你别站在暗处，到前面来等我。”沈曜站在有灯光的地方，他面前一通到底的小巷都有昏暗的灯光。
但是沈笑将受伤女子扶到一边，却是叉过去的另一个没有灯的暗巷口。
来的路上，沈曜已经将帽巾解下，此时在众人眼中的他，也就是个读书人的打扮而已。
他嘱咐好人后，又找到最近一处茶铺，和里面的人道：“劳架，能让我弟弟带人来此休息一下吗？
我给他们点一壶茶。”
茶铺里的人同意了，但是扶着人出来时，刚刚被踢的肚疼的龟公却拦住：“小姐夫，家里就有备好的茶点，何必到外面受冻。”
他不说这个还好，一说这个，沈笑紧了紧披在女子身上的棉袍。
转身一个飞踢，那龟公一下被踢个大马趴，酒也醒了大半。
沈笑单手拎起他，极快的出拳打，那个龟公嚎叫之时，有些人已经从有灯的巷内冲出。
而沈曜见到妹妹居然脱外了外面的棉袍，气的不行，也要往里冲时，沈笑扫见了。
她一边踢那个在地上打滚的龟公，一边道：“三哥别进来，我还穿着一件单衣呢。”
沈笑棉袍之下，是一套月白色短打，夜色中猛一看，还以为是内衫。
眼看好些人冲出围住妹妹，沈曜怎么可能不动，他二话不说就来到沈笑身边，袍角一曳，打架的架式就摆开了。
暗巷口裹着沈笑棉袍的女子，也跌跌撞撞站了出来。
她抖开袍子道：“是贾五先在巷口打伤我的。”
巷口一众女子里，看到惜莲上身都是伤痕，有尖叫的，有吓的后退的，还有好几个也冲了过去护着惜莲。
刚才惜莲被打，她们还以为只是如平常一样打，没有想到会打的身上青紫，还流血了。
平日里她们没有接到客时，也会被鸨母在暗地里打，但不会打这么重，更少有人在巷口打人。
要知道，她们身上带了伤痕，就更不值钱了。
今日开了这个口子，以后她们的日子岂不是更加难挨？
有那来寻芳的男客，更是有大胆的从茶铺买了灯笼，挑起来走近看热闹。
还有人看到几名女子冲进去护人，笑道：“想不到只知做皮肉生意的，还懂得义气。”
却有一个声音道：“可惜了生错地方。”
胆子稍小点儿的，早就躲走换地方去了。
一群拿棍的龟公，看到这情景，顿时停住，他们也没有想到，是贾五打伤自家养姐的。
沈笑住脚后，看了一眼打滚的人，两只手互握，噼啪的骨节响动声中，她活动着手腕，抬头和围住他们的人道：“一起动手上吧，省得我一个个单挑。”
在众人怔，沈曜微不可见的晃动一下时，一道娇媚的女声随着一盏灯笼而来。
“小公子说笑了，您来我们这里捧场，怎会有人动手。”
沈笑只觉说话之人声音甜媚，高挽的发髻间钗环流苏点缀。
一张媚态婉转的俏颜，煞时就出现在她面前不远。
随着此女来到，众妓子们尽皆一礼，“颜娘子。”
同时，一群龟公收起棍棒，退后三尺。
就连打滚的贾五，都停住不敢再嚎。
颜娘子走的近了，沈笑才看清她眼角的鱼尾纹，只见她先是给沈笑兄妹赔了不是，
在沈笑挑眉之后，又上前挽住惜莲，帮她把棉袍裹上。
尔后转身怒目看向想从地上起来的贾五：“原来是你这厮，醉酒且私自打伤养姐，贾妈妈从乡下回来，知道了也不饶你。”
“颜娘子……”刚喊一声的贾五，立时被颜娘子带来的壮汉拎走，叫声比刚才还大。
“高大哥我错了，救我……”
许是嫌他太吵，颜娘子一摆手，又一壮汉跟上，一拳打晕了贾五。
夜，终于清静了。
颜娘子一福，对沈笑兄妹道：“两位不如到院内歇息，我会送上伤药的。”
沈笑瞄见惜莲祈求的眼神，拱了一下手，“恭敬不如从命，颜娘子请。”
沈曜抓住她道：“七弟，既然有人出面，我们就回吧，舅公该等急了。
何况，明日一早，我们还要代长辈去给吴知府回礼。”
他怕七两进去，被人给暗算了，就报出这么个名头来。
这位吴知府，曾经在边关任过知县，有次北疆偷袭县城，是表姑姬婳带了一队人赶到。
按姬表姑的说法，是与吴知府夫妻有过命交情的。
他们这次走运河，就带了表姑的名帖，还有一些礼物。
沈笑心知三哥担心了，她看了眼惜莲，又笑着看向颜娘子：“不知，这位姐姐能被我带走一晚吗？”
颜娘子哪里会不知趣，忙笑道：“只要银两加倍，还是可以的。”
她已经看出沈笑是个姑娘，而且一身月白色暗纹短打，可是江南的供品布料。
沈曜随即拿出一个五两的银锭，放到沈笑手中。
而沈笑直接塞给了惜莲，“这是定钱，明日付另一半。”她知道，这钱还会被人拿走。
果然，惜莲转身就将银子交给离她最近的一个龟公，这人也会跟着一起走。
颜娘子笑着向沈笑兄妹一点头，带人全部离去。
当沈笑带着惜莲谢过姐妹，走出此地老远，发现她停下了脚步时，
“怎么了？”沈笑不解，只听见身后有人在轻唱小曲儿，是一首婉转的令人愁肠的蝶恋花。
惜莲转身，沈笑兄妹回望，见到巷口茶铺的烛光灭了，剩下没有客人的女子，正几个几个铜板凑一起，请茶铺老板又点上一支蜡。
不知怎的，沈笑突然想起曾经看过的一本小说，由此去翻看了张岱回忆录中的《二十四桥风月》，其中一段写着：
……歪妓多可五六百人，每日傍晚，膏沐薰烧，出巷口，倚徙盘礴于茶馆酒肆之前，谓之“站关”。……剩者不过二三十人。沉沉二漏，灯烛将烬，茶馆黑魆无人声。茶博士不好请出，惟作呵欠，而诸妓醵钱向茶博士买烛寸许，以待迟客。
或发娇声唱《劈破玉》等小词，或自相谑浪嘻笑，故作热闹以乱时候，然笑言哑哑声中，渐带凄楚。夜分不得不去，悄然暗摸如鬼，见老鸨，受饿、受笞，俱不可知矣。