归化城南。
北风呼呼刮着，郭臻披着灰白色的斗篷，目光穿过斗笠的前沿望向远方，虽然视野不好，但他很清楚自己到了哪里。
只有这样大雪纷飞的日子里，郭臻才敢重回托克托草原，沿途见不到蒙古人的帐篷，穿过托克托草原沿着冰冻的黄河向南，再顺兔毛川水北上，便可以到达明寨。
离兔毛川十几里处，斥候发现前面雪花中有骑兵的身影闪动，一骑立在三百步外高喊：“来者何人？”
吕毅策马上前叫道：“速速通知郑守备，参将大人到了！”
那骑兵等吕毅到了三四十步外，才行礼转身离去。
兔毛川与黄河的交汇处地势平坦，片刻之后，一支三百多人的骑兵出现在众人眼中。
郑秋不在这里，副将在此领兵，拜见郭臻后带他参观河边造船厂。
十一座战船被结结实实冻在靠岸的河水中，四周建有矮小的土房，副将不清楚郭臻为何突然来访，小心禀报道：“大人，我等奉命在此看守船只，郑守备每天都会来此巡视。”
郭臻微微点头，然后问道：“这些船试水了吗？”
“试过了！”一个长得像铁塔般的汉子拱手回答，他是水军千总雷鹏。
“练过战法了吗？”郭臻的目光让那个魁梧的汉子心里有些发毛。
“封冻之前一直在操练，只要东虏敢来，定会让他们下黄河喂鱼。”雷鹏豪言壮语表决心。
“希望如此！”郭臻点了点头，策马往北，留下造船码头忐忑不安的守卒。
一百骑兵往北走了三十里地，雪渐渐停了下来，远处的明寨遥遥在望。
没过多久，耳中传来炒豆般的爆裂声，郭臻远眺，见一列骑兵踏雪而来。
“拜见大人！”郑秋下马，掩饰不住眼中惊喜，郭臻的速度比送信的骑兵慢不了多少。
“起来吧！”两列骑兵合二为一走向明寨。
因为担心被蒙古人认出自己的身份，从而给察哈尔部落带来麻烦，郭臻把明寨交给郑秋经营后从未回到过这里。
郭臻对郑秋很放心，但看一眼会更放心，这里储备的物资关系到他的未来。
一行人到了山脚下，山顶“砰，砰，砰”又是一阵杂乱的铳声，不等郭臻开口寻问，郑秋先禀告道：“大人，末将正在训练火铳手！”
“带我过去看看！”郭臻生出兴趣。
明寨的羊肠小道上，积雪只有薄薄的一层，有明奴正在清除残雪。
“大人，积雪如果不及时清除，明天出太阳融化后便会结冰，道路滑溜，人马上下都不方便。”郑秋解释，果然是郭臻军中第一细致人。
众人牵马缓缓上山，到了之后，郭臻发现山寨顶部变了模样。
主事府被拆得干干净净，留下四方形横纵有三四百步的空阔地，三列步卒背风而立，一手提着火铳，一手拿着一根齐胸高的铁叉。
一列有一百多人，对面是一座新建的土墙，上面坑坑洼洼不知有多少个小点。
郑秋快步上前，走到那些人的右侧，板着脸说了两个字：“操练！”
火铳手躬背向寒风，将火铳放在贴近胸口的地方，然后开始装填铅弹和火药。
山顶的风很大，有些人很顺利，三分钟便装好弹药，不少人备好的火药被狂风吹了四散，慢的铳手要十分钟才准备好。
郭臻面无表情只是静看，郑秋也没觉得有什么不妥，毕竟这些人操练火铳不久。
三百火铳手都装好弹药后，举铳示意，右侧号令兵，用力从上往下挥动令旗，喝道：“施铳！”
第一排火铳手齐步上前，左手将铁叉伫立在地上，右手挂在脖子上的火绳点燃铳杆，迅速压在铁叉口位置平放。
“砰砰！砰砰！砰砰！”
弥漫的硝烟覆盖了众多士卒，第一列火铳手施放完毕，迅速持铳和叉后退。
“施铳！”号令兵发出第二声吼叫。
又是“砰砰”“砰砰”的声音响起，广场中硝烟还没散去，又加厚了一层，火药燃烧的香味传入郭臻的鼻子。
“施铳！”第三道铳声响起，突然伴随了一声凄惨的叫声。
郭臻吃了一惊，很快猜到发生了什么，靠西侧位置一个将士紧抱右手惨叫，鲜红的血顺着指缝留了出来。
郑秋的脸色有些不好看，快步走过去，那将士放开手，见右手手掌被炸开有一寸长的血洞，深可见白骨。
“速速去找郎中包扎！”
演示时出了岔子，郑秋面色僵硬，走到郭臻面前禀告：“大人，五百支火铳操练三个月炸了五十支，朝廷的火器太劣质了！”
郑秋难得说了这么多话，还对朝廷进行了评价。
“运出塞的火铳都是精挑细选出来的！”郭臻苦笑，除非有一天他有实力自己筑造火铳，否则这个毛病只能忍受。
“即便如此，火铳的威力还是显而易见！”郑秋稍稍振奋，说道：“根据我的测算，如果有五列熟练的火铳手依次施铳，前排施放，后排装铳，可确保铅弹不绝，敌到百步外不可近身，敌若近身，前排可用铁叉或者长枪御敌，后列继续施铳，阵型不乱，敌人将无可奈何！”
“好战术！”郭臻出言鼓励，这是后世常用的五段射击法，郑秋能想到，着实不凡。
“唯一遗憾的是，火铳手太少，这种战法放在广袤的草原只能用来守城。”郑秋的想法不像他的表情那般低调。
“一步一步来，能守住这座山寨我就满意了！”郭臻站在山顶眺望四野雪原。
雪停后，一目千里，可惜这大好的江山为何会沦落成为这般模样。
冬天，雪一场接着一场。
对大明宣大镇来说，冬天是他们最安宁的季节，从宏治元年起，这里替代辽东成了满清最频繁的入寇地。
这样的安宁持续不了多久，也许明年，也许是后年，至少大同和宣府的百姓都有这个准备，随时逃向山西方向。
郭臻很少回大同，少到两个月回不了一次，从他把云雪公主娶回家后，了却了心愿，也淡然了念头。
男人多数是这样，得不到的时候想得到，觉得歉疚的时候时刻挂念，一旦诸般心思已了，剩下的便是平平常常的日子，更何况，他现在在塞外看似春风得意，其实是龙困浅滩。