冬日到来后，那是皮毛最好销售的时候，几位东家忘记心中的不快，这些货物是他们的指望。
其实，有了宣大总督徐弘基当挡箭牌，张家口几大商号的经营要便捷很多，不像从前，宣府和大同的牛鬼蛇神都要从他们身上揩点油下来。
眼下只需一步到位，连镇守太监也交由宣大总督府去打理，徐弘基吃了这么多好处，当然要喂饱让他恶心的镇守太监，人在屋檐下不得不低头。
能屈能伸，这是成大事者必备的一项能力，徐弘基拥有这项能力，宣大在他的治理下越发强盛起来。
十月初，郭臻带着一队亲兵入塞，这是郭臻几个月来首次返回大同。
这时候，商盟庞大的商队已整装待发，根据归化几家商号商议，这批皮毛将由商盟全揽下带往江南，从大同往江南要走近一个多月，到了那里的时正是寒冬。
临行前，郭臻约王殷喝茶，为他送行。
“王掌柜此去，是让我在宣大镇断了一条臂膀，望早日在江南给我续上一条大腿！”郭臻说话风趣。
王殷此行商队掌柜、伙计有八十多人，兼有三十多位武艺超群的护卫，是下定决心在江南创下一片基业。
郭臻入塞后，王殷在商盟中话语权越来越小，再不想条出路，时间长了他在商盟中的地位会变得像他的股份一般大小了。
宣府和大同太小也太穷，容不下这么多能人。
“大人放心，江南之富，非北境能比！”王殷怕郭臻怀疑他。
“我很清楚江南的情况，也很放心！”郭臻很欣赏王殷。
王殷虽然没有在塞外闯荡过，但具备晋商最大的优点——敢于闯荡。
“宣大太穷了！”王殷感慨。
这这座小池塘里长不出大鱼，否则晋人也不会在朝堂中早就没有了话语权。
“的确，宣大太穷了！”郭臻应和。
郭臻和徐弘基在这里刮地三尺，能养的兵马不过四五万人，朝廷分发的军饷多少也是块肉。
宣大最大的缺陷在于非产粮之地，商贸之路终究非成事之本，他在宣大防御满清，也把自己完全锁死在这里。
依靠宣大镇和蒙古的实力，最多也就能做到自保，想兵进辽东，翻天覆地，一点可能性也没有。
在冬天的第一场雪降下来之前，出发往漠北的几支商队全部返回塞内，郭臻终于把所有的新兵配备上战马。
听说商队携带漠北的良马入塞，徐弘基亲自赶来大同查看，这些年漠南的战马不断往大明流入，察哈尔人和土默特人为了换取大明人的刀剑和箭头不惜血本，现在往外卖的好马已经不多。
这批从漠北部落换来的战马匹匹神骏，徐弘基一见之下难以舍弃，当即以三十两银子一匹的价格留下了三千匹，这些银子他没有现钱，说好分半年付清。
范永斗和郭臻不敢忤逆徐弘基的意思，忍痛割爱，徐弘基虽然压榨几家商号，但不是涸泽而渔，不会让这几家商号面临亏本经营的局面。
范永斗等人核算一下，几家商号到年底还能有点盈余，再想像从前那般财源滚滚是不可能了。
北风一天比一天剧烈，吹黄了枫叶，再吹秃了树枝，在众人的等候和期待中，宏治五年的第一场雪把长城内外覆盖上白色。
朔风飞舞，雪粒乱飞。
王逝爬出帐篷时，面如土色，浑身颤抖，他在大明流落了四年也没见过这般冷酷的天地，灰茫茫的天空与白色的草原交织在一起，眼中看不见一点标记物，仿佛整个人都被裹在这片狂风中旋转。
塞北的风雪，滴水成冰，王逝艰难地呼出热气，听见不远处传来士卒们的呼喊声，这样的天气下还要训练吗？
王逝蜷缩着身子，感觉自己从外到里一点点被冻住，再这样下去很快会便会和这冰凉的世界化为一体。
背后传来沙沙的脚步声，王逝转过身，还没等看清楚来者是何人，便打了个响亮的喷嚏。
“怎么样？还能忍受得了吗？”秦锋的脸上挂着慵懒的浅笑，似关切，又似嘲笑。
“秦游击！”王逝拱手，挺直脊梁。
“塞北的寒冬，这才刚刚开始！”秦锋抱紧双臂，嘴角的嘲讽更浓：“出塞的大明人有一成多熬不过第一个冬天。”
“是吗？这样看来比义军挟裹的难民活下来的还要多些，难怪有那么多人逃到塞外。”王殷努力让自己的身躯不抖动，他本能地感觉到这个郭臻很尊重的游击将军对自己有些敌意。
吃过的苦不是倚老卖老的资本，即使是，王逝认为自己经历的不比这些人少。
秦锋缓和神情，张开胳膊像做了个伸懒腰般动作，仿佛视这漫天飞雪如无物：“你知道这些就好，你是读过书的人，比我懂的道理多，我只知道国泰方能民安！”
王逝讪笑，没有答话，他不明白秦锋为何对自己说这些，也没有与他争辩的欲望。
无论王逝心底怎么想，境况怎么落魄，其实骨子里从未摆脱对粗鄙武夫的不屑，除了郭臻，那既是他的恩主，也是他崇拜的对象，毕竟，大明数百年能连中三元的人实在太少。
“大人担心你的身子骨熬不过这个冬天，特意命我来送你入塞！”说了这么久，秦锋才提到正事。
“大人……”王逝有些犹豫，在他看来，既然一开始打算在郭臻面前展露决心与毅力，便不能轻易放弃。
“大人今天一早往和林格尔去了，他放心不下明寨的形势，给我留下话来！”秦锋有些好笑，军中还从来没有人怀疑过他的话。
“我想我能坚持下去。”王逝坚忍了这么久，牙齿开始不争气的“咯咯”作响。
“这是大人的命令，军令还有商量的余地吗？”秦锋稍稍板起脸。
没有了明寨的房屋，没有老鸦山经营多年的营寨，其实将士们这个冬天并不好过，他们像蒙古人一样躲在避风的山谷中，用贮备了一个夏天的木柴取暖。
这场大雪像一盆冰水浇在炭火上，让前几天还热闹的漠南草原归于冷寂。