十二能屈发祥卧床已经三年，三年期间老人的病时好时坏，两个儿子屈志琪屈志安都不在身边，多亏了老婆子细心照料，加之女儿屈满香女婿李明秋经常为老人看病吃药，才使得老人的病情看起来比较稳定。
去年秋天有一段时间，女婿李明秋中邪，在自家屋里躺了一段时间，感觉中有点心灰意懒，便怀揣笔墨纸砚，来找岳父兼恩师十二能习字，十二能写下了“海纳百川、有容乃大；壁立千仞、无欲则刚”十六个大字。那李明秋确实坚持了一段时间，又禁不住红尘俗世的诱惑，重入商场，为积累财富而杀得天昏地暗。商场如战场，李明秋在几十年的人生打斗中还没有失算。用李明秋的话说，凤栖城遍地是黄金，就看你有没有那个运气，看见看不见。十个月的干旱对穷人来说是一道过不去的门槛，可是对于李明秋来说却是一次赚钱的良机，灾荒年间贩运粮食在某种程度上是一桩善举，没有人说李明秋赚的是昧心的黑钱。李明秋每天躺在凉棚的躺椅上摇晃，看那白晃晃的银子源源不断地流入李明秋的钱囊。
突如其来的暴雨使得凤栖城的护城河溢满。天上不可能下米面，李明秋最少还有三个月时间依靠贩运粮食赚钱，可是李明秋却戛然而止，见好就收，打发走了伙计，跟刘军长和姜秉公把账算清，然后在骡马大店的门口支起了舍饭锅，用剩下的糜谷舍饭。
大有大的谋略，小有小的算计。李明秋已故的叔叔人称天算盘，但是叔叔比起侄子来却有点黯然失色。李明秋舍饭是一种姿态，李明秋不会把自己身上的虱子杀来施舍给众人吃，李明秋肯定是谋算下一步打算。
就在李明秋开始舍饭的第二天中午，一个老人一手拄着拐杖，一手拿只大碗，来到李明秋的舍饭锅前排队等待舍饭。
所有的人都非常吃惊，所有的人都感觉不可思议。大家纷纷把老人让到最前面，让舍饭的人先给老人舀饭，可是老人非常执拗，非要排队，不愿意享受特殊待遇。
李明秋不在现场，李明秋已经回家。舍饭的事不需要李明秋监督。李明秋正在自己的家里品茶，突然间店掌柜亲自来禀报，老岳父十二能手执大碗排队等得吃舍饭！
好像是在演戏，李明秋初时的感觉是老岳父打他的脸。继而一想不是那么回事，十二能行为做事有时也带着书生的执拗和愚顽，老人好像在支持女婿的善举，用自己的行为替李明秋增光长脸。李明秋坐不住了，急匆匆来到舍饭锅前，看见老人端一碗舍饭坐在一只草墩上哧溜哧溜吃的头上冒汗。
李明秋给老人跪下，李明秋把这出戏演的天衣无缝：“大（爹），女婿不孝，惹老人受此凄惶。”
十二能慨然：“哪里，老汉我有吃有喝，我也不知道这是女婿在舍饭，我只是到舍饭锅前来体验一下灾民的疾苦，吃一碗舍饭心里感觉安然。”
也许十二能不是有意，可是老人家无意中给女婿做了广告，以后出现的现象让人意想不到。
葛老太婆步十二能的后尘，也来舍饭锅前排队吃舍饭，吃完舍饭拿出来一千银元的一只布袋，交给李明秋雇用的管家，要管家拿这些钱给灾民籴米。
过了一两天十二能的哥哥四愣子也来了，四愣子吃了一碗设饭后捐献了五十银元。
县长屈志田带着他那一班文职官员来吃舍饭，吃完舍饭后答应每天给舍饭锅供应一斗小米。
屈鸿儒和屈福禄虽然没有来吃舍饭，却用木轱辘车运来了几石陈粮。由于天下了雨，有点余粮的富户人家感觉到存粮已无必要，纷纷把积攒的一些陈粮贡献出来运到东门外的骡马大店，骡马大店的院子内被粮食堆满。
这让李明秋始料不及，看来岳父十二能吃了一碗舍饭起的宣传作用非常之大。舍饭锅是李明秋支起来的，凤栖城南来北往的人都知道李明秋在东城门外的骡马大店舍饭，实际上李明秋投入进去的粮食并没有多少，到后来李明秋甚至好长时间都不去舍饭锅前转一下，但是李明秋这个人因为支起舍饭锅而声名鹊起，没有人算李明秋的旧账，没有人追究李明秋曾经贩运过几年大烟，甚至没有人知道李明秋双手占满了杀人的血！李明秋又算准了，李明秋的壮举甚至让屈福禄和屈鸿儒都赞叹不已。
尽管有人仍然食不果腹，尽管舍饭锅前仍然排了几里路长的队，尽管凤栖城每天早晨仍然有死人抬到和尚壕喂狗，一场大雨让凤栖重拾了昔日的繁荣。南来北往的客人日渐增多，各家店铺的生意虽然还没有恢复到大旱以前，但是基本上还能维持，葛有亮的羊肉泡馍馆重新开门，脚夫们从陕北贩运下来许多山羊。反正只要能赚钱的生意就有人做，每天早晨贵祥叔胡辣汤的吆喝声回味悠长。
早晨，凤栖城的上空又开始弥漫着驱之不散的烟雾，这烟雾是凤栖的特色，太阳从雾霭中钻出来时，已经到了中午。只见李明秋身穿长袍马褂，头戴瓜皮帽，足蹬牛鼻梁子千层底布鞋，双手捧着笔墨纸砚，又去十二能家里习字。
岳父十二能眼睛微闭，显得慵懒：“明秋，你知道我这辈子最后悔的一件事是什么？”
李明秋想都没有想就回答：“最后悔的是把女儿嫁给了李明秋这个混混。”
十二能喟然一声长叹：“你只答对了一半，我把满香嫁给你，后悔了三十年，这十年我还替女儿庆幸，感觉到我的女婿是一条汉子，敢于承担。你也六十岁了吧？今天，听叔一句话，习字是为了修心养性，一个人的笔下功夫不是练出来的，而是磨出来的。贵在坚持，如果没有耐心，我劝你还是趁早回去。”
李明秋没有吱声，扭头就走。走到半路又返回来，把笔墨纸砚放在桌子上，给老人作揖、磕头，然后站起来，说：“女婿想通了，咱们开始吧。”