皇上的问话如同一道惊雷在他脑袋上空炸响。
他幻想过无数可能，唯独没有想到他多嘴的这句话让皇上震怒，甚至不惜亲自追过来。
“皇上……我……”
一向能言善变的他此时口舌拙笨，完全没有往日首辅的风采，“我只是随便……随便说一说，对三公子，我也是抱有期望的，他将来一定做得比我好，所行之事亦比我更符合皇上心意，对帝国也比我更有益处。”
“所以你就劝他当谋自身？！”
皇上的语调极是柔和，宛若同亲近的臣子闲聊，若是忽略凉亭四周布满的侍卫，前任首辅大人还真以为皇上性情极好。
“你是看重三郎，怕他没用之时，被朕一刀砍了，一如前明时的朝臣一样，死得最冤最委屈的于谦，还有一心改革的张居正，最后被自己的学生皇帝开棺鞭尸，你觉得他们是三郎的前车之鉴，认为三郎早早晚晚会死无葬身之地。”
“……”
“你可知道朕为了让三郎消除对朕的戒心，朕用了多少的法子？”
“臣不知。”
“是啊，你们都不知道，任何人都不知道在朕心头，三郎的价值和地位！”
皇上唇边噙着一抹冷意，“朕有过教训，绝不会再为身上的责任束缚住自己，让该死的人再去伤害朕在意的……孩子。”
“一样的错误，朕不会一而再，再而三的犯。而且现在也没有谁能管得了朕了，朕无需再被条条框框束缚住。”
“皇上，我错了，错了，是我臣之心质疑陛下，三公子……他没有相信臣的话，臣亦并非提醒三公子质疑小心陛下。”
“三郎敏感多思，一句寻常的话，他都会回去琢磨半晌，这两年他好不容易在朕面前放得开，相信朕把他当做子侄看待，不会伤害利用他。”
皇上随手一挥，“朕多年的努力被你一句话就毁了个彻底，你知不知道若是朕想要利用他，就不会在他尚未科举前力排众议推行新政，朕虽然着急帝国的崛起，可朕十几年都等了，还在意再等个一两年？”
“……原来陛下……自古臣子变革纵然使帝国繁荣兴盛，依然没有一个有好结果的，变法成功，主持变法的人死，变法失败，主持之人更是罪责难逃。”
他彻底明白皇上的苦心，一切变法新政都是陛下定下来的，以后入朝的三公子也只是皇上的追随者，帮手罢了，无论变法新政成功与否，都同三公子没有关系，以皇上今日对三公子的表现，皇上会自己承担一切，绝不会把三公子当做替罪羊。
一旦变法新政成功，三公子绝对是居功至伟，这就给三公子足以抗衡皇帝，下揽百官的资本，到时候三公子……不是盛世权臣，就是篡位枭雄。
可恰恰三公子是魏王的儿子，又有先帝诏书……越想越是心惊肉跳，皇上这是要做什么啊。
皇上这份百转千回的苦心，三公子能明白吗？
不对，他这回衣衫是彻底被冷汗湿透了，看清楚皇上这份苦心的自己怕是在没有活着的必要了，一旦他泄露分毫，太子他们能饶得了三公子？
三公子纵是惊才绝艳，有皇上护着，可他此时羽翼尚未丰满，若是太子等人联手，难保三公子能冲破天罗地网，不遭人暗算，到时候就算皇上想护着，怕是也难以救下他了。
皇上总不能为了三公子同天下人为敌吧。
他一世聪明却毁在这句话上，一辈子谨小慎微，却说出了让皇上最为记恨的诛心之言。
“臣的妻儿什么都知道，当日臣是独自一人见得三公子，那句话……”他唇边多了一分苦涩，“您既是能知道，想来太子他们应该是不清楚的，臣不算害了三公子，其实只要陛下您对三公子真心，臣看得出三公子亦是心情中人，未必会把臣的话放在心上。”
皇上摇头叹息，“你这么说是因为你不了三郎，那孩子的经历令朕心疼，总是忍不住想对他再好一点。”
跪在地上的人此时真心想捂住耳朵，不想再听皇上的肺腑之言，毕竟听得越多，他越是没有活下去的可能。
然而皇上其实是个话痨，按在心头的话语好不容易找到了倾诉的人，打开话匣子便便是说个不停。
“三郎宁缺毋滥的性子，朕怕他孤独一生，如今他心有所属，朕又怕他情深不寿，慕婳那性子……这两个孩子有得磨了。”
皇上絮絮叨叨说了半晌，身上的杀气怒气到也褪了不少，低头看着苍老的前任首辅，“彻骨之痛日夜不停在折磨朕，朕不能放过你，至于你的亲人……朕宁可做个昏君也不愿意再去品尝那样的痛苦了。”
他是皇帝，当之无愧的帝国之主，万民主宰，有任性的资格。
“臣恳求陛下放过臣的家人……”
他的恳求并没有唤回皇上的承诺，皇上已经漫步离开凉亭，脚步声音越来越轻，直至消失，然而围着马车和凉亭的侍卫并没随皇上消失。
他为何要对三公子说那句话？
不，其实还有猜到一些真相的原因，皇上绝不是单单只为他那句话就要阖家的性命。
这怕是在帝后冲突中，皇上最后给太后留下体面的根本原因。
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一张棋盘，两人对弈。
慕婳捏着白棋要放在算好的地方，抬眼去看对面的柳三郎，他浓密的眼睫轻轻眨动，这是让她放呢？还是建议她再想一想呢？
真是的，下个还这么累！
慕婳直接把白棋拍在原先想好的地方，砰，棋子生生的被震出一道缝隙出来，柳三郎蜻蜓点水般轻轻把黑棋扔到棋盒中，“我输了。”
“啊。”
她竟是赢了？虽然开始柳三郎让了她三个子，可是赢了就是赢了，哪怕赢得都是稀里糊涂的。
慕婳笑容绽放，“可是考女学的闺秀们不会像你一样让着我。”
书童在旁挑了挑眉头，真不容易，郡主还能看出自家公子让着她啊。
“三公子。”外面跑进来一人，看清楚柳三郎对面坐着安乐郡主，挺下脚步，欲言又止。
“她不是外人！”柳三郎声音正式，“外面有何消息？”
“致仕的首辅大人……一家失踪了，生死不知，如今朝野震动，他远在外面的两个儿子已经在回京喊冤的路上了。”