厌次主簿李强，是一个老实本分之人，听说刘备三人明目张胆欺负寡妇，便要打三人板子。刘备见状，赶忙表明身份，拿出印绶，要求李强开棺验尸。
李强大吃一惊，立刻叩首请罪。刘备没有怪罪他，让他在县衙找了住的地方，休息了一夜，第二日便带人前去开棺验尸。
可是打开棺椁后，死者除了骨瘦如柴外，并没有任何伤痕，就连发髻也没有任何东西，只能盖棺封坟。
那妇人原本惊恐万状，但是看到李强、刘备没有查出什么，心中就有了底气，厉声责问道：“大人以莫须有的罪名开人之墓，起人之棺，该当何过？”
刘备笑道：“你放心，我会上书刺史，请求免职。”众人皆大吃一惊，那妇人方才作罢。
……
回到县衙，刘备让崔琰写信，请求田楷给予他三个月的时间，如果三个月后还不能破案，再罢免他的官职。接着，就把自己锁进了书房中，任何人都不见。
那妇人摆明了有问题，但为何尸体上没有任何线索呢？而且到现在为止也没有发现凶器，难道真是自己弄错了？刘备百思不得其解。
而在齐地，田楷接到刘备的信后，大喜过望，找来心腹说道：“刘备夺我骑兵，我早就想惩戒他，如今他误判案子，正好给了我下手的机会。”
那心腹想了想，劝阻道：“使君万万不可。今青州六郡、国，唯有刘备与使君同属，若此时惩戒刘备，何人可为使君治平原、抵御袁绍？”
田楷沉默了一会儿，问道：“那你觉得我该怎么做？”
那人道：“使君何不先让刘备继续审案，如果他无法断案，使君可惩罚他，那时候，无论使君提什么要求，刘备理亏定然服从。”
田楷笑道：“就依先生之言。”遂回信刘备，准许他继续审案。
……
收到回信，刘备心中稍安，于是决定走访与死者有关的人，旁敲侧击，找出此案存在的漏洞。
在死者居住的村庄转了一圈，刘备稍有收获。通过交流，他得知那死者家中稍有薄资，为人本分。而那妇人则是出了名的水性杨花，未嫁给死者之前，就跟她的表哥有染。
既然如此，刘备就想到了妇人联合表哥，杀害丈夫，谋取财产这一情况。他令李强找来那妇人的表哥进行审问，然而那人死不承认自己与此案有关。
由于没有直接证据，证明他与本案有关，刘备只能放了那人。但同时又挑选了一名县吏，暗中尾随妇人的表哥。
观察了十几日，妇人表哥并没有任何疑点，刘备只好放弃这个猜想，寻找其他线索。
与此同时，第一件曲辕犁成功制造出来，经过匠人们试验，确实要比直辕、长辕犁好用。
刘备得到消息后大喜过望，立刻让工匠们批量生产，同时令崔林派人拿上犁俱，去北海国找孔融借粮、借牛。
一日，李元峰引十余人来，荐与刘备驱使。这些人穿着各不相同，显然来自不同社会阶级，但都是青州有名的轻侠。刘备大喜，留众人与身边任用。
又一日，崔琰带一儒生见刘备，刘备问其姓名，乃北海孙乾。双方相谈其乐融融，孙乾自荐出使孔融，刘备遂令其引新投轻侠出使。
是夜，刘备整理厌次县历年政务，发现最近抓捕的一个小偷，竟然偷了东西后主动上交。俗话说：事出反常必有妖！
这小偷不仅主动投案，而且与死者是同村人，刘备对此更加疑惑，于是让李强释放小偷，自己半路截住。
刘备与小偷谈得投机，晚上便住在小偷家中，渐渐将话题引到死者身上。
那小偷听到这事，顿时眉飞色舞，说有一天晚上，他去那个死者家中偷盗，在窗外看到死者的妻子正和另一个男子把死者反绑在床上。
那男子用香火烫一条撞在竹筒里的小蛇尾巴，小蛇怕烫，猛地一窜，沿着竹筒窜入了死者体内。死者惨叫一声，气绝身亡。
怪不得死者身上没有一点伤痕，而还找不到凶器，原来是这么一会儿是！
刘备得知原委，不动声色。第二天回到县衙，就下令抓捕那小偷，要挟小偷状告那妇人杀夫。小偷害怕，只能听从刘备的命令。
有了原告，办案就更简单了。刘备派人将原告、被告一并带到公堂，重新开棺验尸。由于上一次翻动后，尸体彻底腐烂，这一次果然见到死者腹内有一条小蛇。
见状，刘备大怒道：“凶器已现，铁证如山，你还有何辨！”那妇人早已魂飞魄散，对自己伙同情夫，谋杀亲夫，侵取财产之事供认不讳。
于是刘备立刻下令，捉拿妇人的情夫，再度审讯。那情夫是个胆小鬼，一见刘备身后刑具，就吓尿了裤子，将害人的经过，竹筒倒豆子般全部讲了出来。
两份供词一模一样，刘备一面示厌次百姓，一面上呈给田楷结案。接着判妇人、情夫斩立决，杀二人于街市。
此案告破，让刘备名声大噪。加上他遵循崔琰建议，实行仁政，平原国内盗贼无迹，民心安定，相比较济南、乐安两国，可以说是少有的世外桃源。
而孔融得知此事后，也同意用粮草、牛交换新的曲辕犁。至于一心想要搞刘备的田楷，只能在心中咒骂老天不开眼。
数日后，刘备返回漯阴县，亲自用生产出来的曲辕犁，在农田中耕作。虽然依旧很累，但相比直辕、长辕犁来说，确实轻松了很多。
百姓们见国相亲自耕作，于是争相效仿，平原各地复耕率持续上升。另外，马鞍的发展也有了眉目，与之相匹配的新马镫正在打造中，相信用不了多久，就能研发出来。
……
是时，大部分青州黄巾东寇兖州，然而仍有十万余人分布青州各地。济南国内有一方渠帅徐和，麾下士卒万余人，背靠泰山，攻县掠地，当地官员不可御。
及刘备向孔融借粮，出北海至济南土鼓，为徐和劫掠，粮车马牛，悉数劫走。士卒报与刘备，刘备勃然大怒，誓要讨灭徐和。
他亲率刘延、赵云、赵岑共两千五百步骑，从漯阴出发；又令张飞领一千人，出祝阿走历城，夹击徐和。
刘备与张飞在济南国治所东平陵南相遇，兵合一处后，继续向泰山进军。而徐和得知刘备率三千五百步骑来犯，大吃一惊，紧闭寨门，不敢下山。
刘备在山下安营扎寨，派人谩骂挑战。徐和大怒，对麾下各小渠帅说道：“刘备欺人太甚，明日下山，我要与他决一死战！”众人唱喏，遂领全部士卒下山。