折腾了一上午，国主乏了，禀退了四周。虽说是中了毒，但周身倒是不痛，唯独气虚得很，只有静静地躺在床上才觉得好受。
柴皇后本想照顾左右，也被劝回了惠康宫。
他将审问丽嫔一事全权交给了张双寿。草头乌是西域特有的毒药，若不是丽嫔，断不可能出现在宫中。虽然不舍美人，但只能如此，否则自己痊愈无望。
掖庭中，黑暗加上潮湿，四处弥漫着幽森可怖的气味，那是带着腐烂的血腥气，混合着不干不净的馊味儿。
“丽嫔娘娘，您就从实招了吧！”张双寿声音不大，却刺耳得很。
“不是我下的毒！”
丽嫔双手被绑在铁链上，身上的衣衫已经被鲜血全部染透。沾了水的皮鞭被扔在一旁，上面还停留有嗜血的苍蝇。
张双寿得了国主的口谕，只要能问出草头乌的剂量，就算人死了也无关紧要。
“您还是不说吗？奴才也不知道，您能不能承受得住接下来的刑罚？奴才只是劝您，早说早解脱。”
“我说了，不是我干的。就算是打死我，我也不会认。”
“哟呵，丽嫔娘娘嘴挺硬嘛。那这草头乌怎么解释？从您的望月阁中搜出了不少呢！”
“这...草头乌是我从西戎带来的，但...毒不是我下的。”
张双寿冷哼一声，用手绢遮住鼻子，掩盖刺鼻的腥味儿。
“原本细皮嫩肉的，现在...啧啧啧，血肉模糊，实在让人不忍心。
算了，咱们不用肉刑了，忒残忍了。换髡刑吧！”
掖庭行刑的狱卒顿了顿，问道：“张公公，怎么剃？”
张双寿略作思索：“剃左边吧，右边留着。丽嫔娘娘跳舞的时候，头发甩起来，乌黑发亮，像一泉黑色的瀑布，可真好看。剃完了怪可惜的。”
狱卒手起刀落，丽嫔左边的头发根根断裂，飘落在满是血的地上。
“呸，你这阉人，是非不明，善恶不分。”
“哼哼，是非重要么？善恶重要么？”张双寿从袖口取出一把短刀，扔在她面前，“这个你还认识吗？”
丽嫔当然认得，那柄短刀上清晰可见曼陀罗花，这是自己送给丑奴的礼物，这么多年来她一直随身携带。
丽嫔暴怒，奋力喊道：“张双寿，你们把她怎么样了？”
“一个小小的奴婢而已，丽嫔怎么发这么大的火呢？您息怒。”
“你若是敢动她一根指头，小心你的狗命。”
“噗呲”张双寿极阴险地笑，“丽嫔娘娘，您有所不知吧，我张双寿向来睚眦必报。
我可是对天发过誓的，等找到那晚行刺我、糟蹋我宝贝的人，我一定得让她身不如死。
偏偏，世间事就是这么巧。这把刀就在丑奴身上找到了。”
“你想干什么？”丽嫔咬着牙，一字一顿地说。
“我呀，我还没想好怎么处置她呢。
不过欠债还钱，天经地义，她得赔我的宝贝药酒才行。
我就只是让人割下她几块肉，泡酒来着。
眼前还是您这边儿要紧。
您赶紧得告诉我，草头乌用了多少，我好赶紧回去交差，您也少吃些苦头。”
“你就算用遍了所有刑罚，我还是一句话。”
张双寿拂袖道：“不知好歹，继续打！”
...
惠康宫，柴皇后静默地躺在软榻上，莺歌正给她捏着脚。
“哎哟。”许是捏得重了些，柴皇后一声叫唤，猛地一脚踢开了莺歌，“不知轻重的丫头。”
莺歌赶紧跪倒在地，连连求饶。
“宫外有消息了么？”柴皇后厉声问。
“老爷来了信，说一切已经准备妥当。”莺歌声音带着哭腔，怯懦地答。
柴家后院，秘密地关押着十几位待产的孕妇，她们都是被蒙着眼，绑架而来。所有人都不知为何被绑架，也不知道所处何地。
“知道了，下去吧。”柴皇后责退了莺歌，缓缓地舒了一口气，双手不停在肚子上划着圈。
这时候，崔太医按例前来请平安脉。
“崔太医，你今天表现得很好嘛。”
崔太医双手贴地，头放在手上：“谢皇后娘娘。那微臣的儿子...”
“崔太医尽管放心，他在柴家吃得好住得好，您只管做好眼前吩咐的事，其他的不用操心。”
柴皇后倒是思虑周全，一方面需要崔太医帮忙在宫中掩护，另一边把崔太医的儿子作为人质扣在柴府，严加看管。
利用崔太医独子的性命加以控制，远比口头上的威胁有效得多，崔太医如今已经完全沦为他的刽子手。
令人意想不到的是，崔子深得其父真传，可顺带为家中那些关押的孕妇看诊，倒也是一箭双雕。
“是是是，一切都按照皇后娘娘的安排。
国主眼下已经中了草头乌之毒，再不解的话，臣恐怕会伤及龙身。
不知道，皇后娘娘接下来如何打算？”
“我可真没想到这个丽嫔心思还挺单纯。
随便在望月阁安插几个眼线，不费什么功夫就探得了草头乌。
哈哈哈...
本宫向来讨厌这些妖女蛊惑圣心，恨不得她们一个个早早死掉才好。
至于国主那边嘛，一边喂服解药，一边继续小剂量用毒。”
“这是为何？恕老臣不懂。”
“国主是大虞国的根基，现在太子还没出世，他可万万不能有事，所以要给他解毒。但是，他又不可痊愈，不然万一有变数，本宫不好掌控。”
“可是，娘娘您的腹中，已经...”
“住嘴！太子依然康健。明白吗？”
崔太医惶惶磕头。
早在半月前，因为母体亏损严重，柴皇后已经不能再继续受孕了。崔太医医术有限，也是回天乏术、无可奈何，只得秘密处理了这件事。
可如今，皇后腹中已经空空如也，她却依然坚称太子健在。再这样下去恐怕江山要易主了！
“老臣明白。”
“下去吧，安胎药记得按时送过来。前天...你就忘了。”
崔太医惶恐不安，连连磕头道：“老臣知错，知错了。”
“还有两个月，崔太医再坚持一下。等着事成之后，本宫答应你，让你回老家颐养天年，你的儿子也会平安回家。本宫还有重赏！”
“谢皇后娘娘。”
莺歌默默静候在殿外，眼泪止不住的流。这些日子的高压，已经让这个小姑娘精神濒临崩溃。
“莺歌”一个极小的声音从柱子后面传来，只有她一个人能勉强听到。
莺歌左右张望，终于在柱子后面看见了呼唤她的人。
她的好朋友——茉蓉。