姜云衢正在门外犹豫要不要进去，就听得院门被打开。
出来的人是姚氏。
姜云衢上次见她是在半个月前，没想到才不过短短半个月的时间，姚氏整个人像老了几十岁，面容沧桑不说，眼中也布满了红血丝。
知道姚氏嘴巴犀利，一般情况下，姜云衢不会轻易跟她起冲突。
“大娘。”他上前两步，作了个揖，“妙娘还好吧？”
姚氏心情沉痛，她现在不想跟任何人说话，只冷冷盯了姜云衢一眼。
这一眼让姜云衢心里直打鼓，他忙解释，“我没别的意思，今日旬休，想着来看看她。”
“滚。”姚氏缓缓吐出一个字，语气里是痛到麻木的漠然。
“我……”
小婴儿的哭声还在继续，姜云衢看着姚氏，总觉得哪儿不对劲。
但见姚氏不愿说，他也没敢多问。
院门被锁上，姚氏顺着玉米地旁边的小道走了。
姜云衢不知她要去哪，等人走远，他出于好奇，顺着院外的李子树翻过院墙跳了下去，径直去往西屋。
从出生到现在，小婴儿只喝了水，饿得直哭，然而没人管他，他哭过一场又睡了过去。
姜云衢进屋后，就见姜妙直挺挺地躺在榻上，那惨白至极的面色，绝不是正常人该有的。
他心下骇然，后退半步，试探着开口，“妙娘？”
没人应他，屋子里静悄悄的，榻上的人儿自始至终没睁过眼。
姜云衢彻底慌了，又喊：“妙娘？”
榻上的人还是没动静。
他咬咬牙，壮着胆子走过去，将手搁在她鼻息间，确定已经没了生气，姜云衢吓得一屁股跌坐在地上，脑子里嗡嗡嗡响个不停。
妙娘死了？
怎么会！
他只是不想这个孩子留在家里损坏名誉坏了科考而已，从未想过要她性命，可是……
再次看了眼榻上的人儿，姜云衢连滚带爬出了西屋，回到家后，整个人都是软的。
陈氏一看不对劲，追进屋问：“你怎么去一趟老宅回来跟丢了魂儿似的？”
“娘。”姜云衢张了张嘴，浑身发冷，“你这几日，有没有去过老宅？”
“没有啊，怎么了？”
“那……妙娘已经生了的事儿，你也不知情？”
陈氏听皱了眉头，“是不是孩子的事儿暴露了？”
“不是，我……妙娘她……”姜云衢受惊过度，有些语无伦次。
“妙娘怎么了？你倒是把话说利索啊！”
“她……我刚刚翻墙进去，发现人没了。”
陈氏一时半会儿没能领会这个“没了”是什么意思，“被你大娘带别处去了？也是，马上就要临盆了，这要留在村里，让人晓得了，祖宗老脸都能让她给丢光，走了也好，估摸着孩子生在外头，她也没脸带回来，接下来的日子，你就能安心念书了。”
“不是。”姜云衢白着脸摇头，“我说的‘没了’，不是走了，是……死了。”
“啊！”陈氏惊叫一声，脸色迅速变白，“你胡说八道什么？”
姜云衢撸了把脸，脑海里仍旧挥之不去那个画面，“我亲眼得见的，她生了孩子，但人已经没了气儿，多半是因着难产，大娘刚刚出去，不用想，肯定是去镇上棺材铺了。”
陈氏整个儿听傻了，“这好端端的人，怎么会说没就没……”
“谁没了？”外面突然传来一把爽朗的少年声，来的人是小安子。
姜秀兰算着姜妙快临近产期，让小安子回溪水村送东西，顺便去看看大侄女。
陈氏怕儿子说漏嘴，忙扯出一抹笑，“又来给老太太送东西呢？”
以前负责给姜秀兰跑腿的是另一个，眼下这个是刚换的，来过溪水村两次，陈氏认得他。
小安子点点头，又说：“太太让我去看看大姑娘。”
大姑娘，那指的便是姜妙了。
陈氏一听，神色有些慌乱。
“别去！”姜云衢喘着气，他到现在都还没能接受，那个小小年纪就生得雪肤花貌的妹妹，就这么死了。
小安子狐疑地望着二人，“为什么？”
陈氏瞪了姜云衢一眼，警告他别多嘴。
但随即一想，倘若自己瞒着，待会儿这小子去看了，大喊大叫地从老宅跑出来，指定会惊动村里人，那屋里可还有个刚生下来的小孽种啊，若让村人看到……
想到这儿，陈氏心一横，“妙娘昨天晚上临盆难产，人已经没了。”
小安子吓了一跳，“你们不是在开玩笑吧？”
“这种事，谁敢开玩笑？”陈氏心中忐忑不已，她当初只想卖了姜妙，没想过要她命。
顿了一顿，又壮着胆子道：“大姐之前不是说好要把妙娘给接到她那儿去吗？如今大人没了，孩子还在，你们赶紧的想办法吧。”
……
小安子回到庄子上时，姜秀兰正守在厢房里。
厢房内住的是姜旭，他原本在五城兵马司当差，前两日追查盗贼时让那贼子给捅了一刀，被送到庄子上来，虽有苗老的药养着，却仍旧昏迷不醒。
小安子进屋看到这光景，都不知该不该开口。
姜秀兰对着昏睡不醒的儿子叹了口气，转而望向小安子，“让你去看看妙娘，你看着了没？”
小安子摇头。
姜秀兰微愣，“人不在？”
小安子咬着唇瓣，不知该如何开口。
这副做派，看得姜秀兰直皱眉头，“到底怎么了？”
小安子扑通一声跪了下去，红着眼圈道：“对不起，干娘，我晚去了一天，姜家大姑娘于昨晚临盆，但因着难产，只活了孩子，大人没了。”
“什么！”姜秀兰脸色大变，“妙娘不是一直养得好好的吗？”
小安子也不太清楚其中细节，“这事儿，是陈氏说的。”
“陈氏的话你也信？”话虽如此，姜秀兰还是心急如焚，因为小安子的话给她提了个醒儿，妙娘一旦临盆，如果没有稳婆，难产的风险会大大增加。
可旭哥儿这个样子，她一时半会儿又走不开。
该怎么办好？
要不，请个稳婆让小安子送去溪水村？
姜秀兰打定主意，刚要吩咐下去，就听到榻上的姜旭发出声音。
“旭哥儿……”姜秀兰马上凑过去，“你可终于醒了。”
姜旭悠悠睁开眼，入目是他娘三十来岁时候的模样，他有些怔愣。
记忆中，他已经儿孙满堂寿终正寝，再无遗憾，本以为一切尽归尘土，没成想，睁开眼竟然看到了原本该作古多年的娘，这到底是怎么回事儿？
姜旭拧着眉，将脑子里的思绪来回整理了几遍，过了好一会儿才惊觉，他竟然回到了二十二岁那年！
那一年，小宝刚出世，他还未成亲。
“娘，我刚刚听到你们说妙娘？妙娘怎么了？”
姜旭的声音还是很虚弱，但他脑子清醒，他记得，建武帝楚胤和皇后姜妙携手百年，也是寿终正寝的，他还入宫去送过灵，所以，妙娘不可能出事。
撑着床沿坐起身，姜旭撤掉敷在额头上的热毛巾，“我要回溪水村一趟。”
姜秀兰有些懵，“你去那儿做什么？”
旭哥儿长这么大，可从未去过姥姥家，他甚至都没见过妙娘，以前听她提起，他都是称呼“表妹”的，怎么现在一醒来，直接叫上“妙娘”了？
姜旭抿唇，妙娘以后一个人带着小宝会吃很多苦，既然他有机会回来，那就必须做点儿什么改变他们母子的命运。
……
姜秀兰最终没能劝住儿子。
她总觉得旭哥儿醒来后似乎有什么地方变了，但又说不太上来，担心他一个人回去不好，她让小安子驾了马车，陪着去。
刚入溪水村，就听到村人三三两两地聚在一块儿小声说着什么。
姜秀兰下去打听。
除了送姜妙回来那一次，这是她出去后第二次回村，因着她日子过得不错，村人对她的态度还算客气。
“你们刚刚在说什么？”太多年没回来，姜秀兰已经认不出村里人，便没打招呼，直接问。
“是秀兰姑妈吧？”年轻小辈们见她穿着便猜出了身份，指了指姜家老宅方向，“妙娘不是病了一年多吗？昨儿个晚上没了，棺木刚运来，村人想去看，姜大伯拦着不让，说妙娘那病会传染人，靠近不得。”
姜秀兰呆愣在当场，好久都没能回过神来。
……
马车抵达姜家老宅外时，姜秀兰果然见到院门上挂了白，村人们大概是被那句“会传染”吓到了，全都在村道上站着，只敢伸长脖子看，却没人敢上前一探究竟。
下车后，姜旭推开村人，沿着玉米地旁的小道疾步往前跑。
“旭哥儿！”姜秀兰跟在身后喊，“你伤口还没痊愈，跑慢些。”
院门外，姜明山在那儿守着，不准村人靠近半步。
并没有所谓的“传染病”，而是因为屋里还有个小的，一旦让村人听到哭声，整件事情就会变味儿。
看到姜旭粗喘着气朝这边来，姜明山瞪直了眼，“你谁啊？”
姜旭懒得跟他废话，直接一把将人推开，踹开门便冲了进去。
当得见安静躺在棺木里的人，姜旭傻眼了。
他觉得自己一定是在做梦，否则他为什么会变年轻，妙娘为什么会……
这跟他记忆中的，一点儿都不一样！
灵堂设在堂屋，里头没旁人，只老曹氏、姚氏、陈氏、姜云衢和姜柔几个。
听到踹门声，几人齐齐抬头，就见进来个脸生的年轻男子，五官英挺硬朗，俊气阳刚。
姚氏失魂落魄，万念俱灰，没工夫去纠结来人的身份。
陈氏却满眼警惕，“不都说了会传染不让进吗？你是谁，怎么能乱闯呢？”
姜旭攥紧拳头，目光一瞬不瞬看着棺木里的人，“妙娘怎么死的？”
陈氏被他身上骇人的气势吓到，“病、病死的……”
姜旭死死瞪着她，“到现在还不肯说实话，是想等着我押你上公堂？”
陈氏直接惊跳起来，“不是……你谁啊？我们家的事儿，轮得着你插手吗？”
“人在做天在看，莺娘子要真问心无愧，你急什么眼？”姜秀兰跟进来，一脸沉怒。
去年她送妙娘回来，妙娘就曾提过一嘴，说这事儿可能跟陈氏有关。
但因为不清楚其中细节，查起来太困难，是以姜秀兰到现在都还没找到证据。
“你！”陈氏认出了来人是姜秀兰，看对方穿着便不敢轻易顶撞，只得换上一副委屈巴巴的神情，抬袖抹泪，“大姐好生没道理，无凭无据你说出这么句话来，还想污蔑我做了什么不成？”
姜秀兰冷声道：“早晚有一日，我会拿出证据的！”
陈氏听得暗暗心惊，还想再说什么，就被一旁的姜云衢给拦了，“娘，您少说两句，死者为大，让妙娘好生安息吧。”
陈氏只得闭了嘴。
姜柔跪在棺木旁，一直没吭声，实在是被吓到了，前几日她还在二娘跟前哭诉来着，说姜妙怎么不去死，未婚先孕害得她都没脸嫁人，哪曾想，这才没过两日，姜妙就真的死了。
绞着手指，姜柔没敢去看棺木里的人，身子瑟瑟发抖。
老曹氏认出了离家多年的女儿秀兰，自然也猜出灵堂外站着的年轻人便是她的外孙。
这下，一大家子人算是齐活儿了。
“盖棺吧。”老曹氏幽幽叹了口气，对于这个成天黏着陈氏而忘了亲娘的孙女，她谈不上多喜欢，但绝对不忍看她年纪轻轻丧了命。
“孩子在哪？”姜旭突然出声。
陈氏眼皮一跳，一颗心都快从嗓子眼儿里蹦出来了。
“我再问一遍，孩子在哪？”最后半句，姜旭几乎是咆哮着吼出来的，额头上青筋毕现，一双眼又冷又煞，让人不敢直视。
“屋、屋里。”陈氏伸手，指了指西屋方向。
她自然是不希望孩子活着，但姚氏没表态，她也不好来指手画脚。
姜旭大步跨进西屋，就见襁褓里的小家伙气息已经很微弱。
他赶忙把人抱起，来到院里。
陈氏见状，大惊，“你不能带走他！”
这会儿村道上全是人，只要一出去，马上就能露馅。
最好的办法，就是等盖棺的时候将孩子捂死，放入棺木与姜妙待一块儿，到时棺木抬出去，谁都不会发现端倪。
姜旭怎会如她所愿？抬步走到姜秀兰跟前，“娘，您快看看，他这是怎么了？”
姜秀兰伸手摸了摸小家伙的额头，她不是大夫，不懂把脉，只能大致猜测，“从出生到现在都没喝一口奶，应该是饿了。”
“可这会儿没有奶娘。”姜旭皱起眉，过了会儿，道：“我去给他喂些水。”
说着又重新把孩子抱进屋。
桌上水壶里的水早就凉了，他又准备把襁褓放一旁去灶屋烧水。
“旭哥儿。”姜秀兰跟进来，“这孩子来历不明，生的也不是时候，你别费劲了，让他随他娘去吧。”
“娘！”姜旭不同意，“我必须救他。”
“为什么？”
“因为这是……”话到嘴边，姜旭止了声，他不知该怎么去解释，这是厂公的孩子。
“大小是条命，我不能见死不救。”姜旭望着襁褓里奄奄一息的小宝，心中沉痛。
姜秀兰见他固执，没再劝，从他手中接过襁褓，“你去烧水，我抱着。”
水烧来，姜秀兰动作极轻地给小家伙喂了好几勺下去。
说来也怪，新生儿本脆弱易折，这么冷的天气，小家伙却没病没烧，几勺子白开水喂下，竟然勉强能睁眼了。
姜旭好歹是当过爹的人，知道小宝这样撑不住多久，必须马上请到奶娘给他喂奶。
但又不能直接把妙娘和舅娘姚氏撂在这儿。
思来想去，他只得跟姜秀兰商量，“娘带着孩子先回去吧，我留下来帮着舅娘料理后事。”
“你这孩子。”姜秀兰皱眉，“人都还没认全，怎么帮忙？”
“娘就别管了，我自有办法。”姜旭说完便开始催促着姜秀兰回程。
陈氏一直注视着西屋动静，见姜秀兰要把孩子给抱走，她急急忙忙从灵堂跑出来，“大姐，这孩子来历不明，你真不能带走他，否则会毁了妙娘名节的。”
话没说完，就被跟出来的姜旭冷冷盯上。
陈氏心里瘆得慌，她也不知为何，明明以前没见过姜秀兰的这个儿子，对方却好似跟她有仇似的，自打进门开始，看向她的眼神就充斥着敌意。
难道说，之前跟姜妙有染的那个男人就是他？他知道是自己卖了妙娘？
否则他为什么坚持要带走孩子，又为什么用那种眼神看着她？
想到有这种可能，陈氏马上打了个哆嗦。
姜秀兰到底在哪，是给人做事还是另嫁他人，娘家人到现在都还不知情，这万一要是什么大户人家，那岂不是……
陈氏越想越害怕，可为了儿子科考能顺利，她不得不壮着胆子道：“我们也是为了妙娘好，死者为大，你们总不希望她人都走了还背一身骂名吧？”
……
小宝最终被放进竹篮，上面盖了巾帕，姜秀兰带着他坐上马车，径直回庄子。
整个过程小家伙都没力气哭，因此哪怕是在众目睽睽之下被带出来，村人们也没想过那竹篮里头装的竟会是孩子。
姜秀兰到庄子上以后，片刻没耽误，马上让小安子去附近镇子上请了一位奶娘来。