第六十六章忠良遭戮
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公元908年，一个北方小国——封国的边境上，一场大战正在激烈地进行。
行军元帅大帐内，封国最高军事统帅——上将军刘忠嗣气急败坏，他正在冲丢失前沿阵地的一名将领怒吼：
“去死吧，三千弟兄全部阵亡，你竟有脸回来！”
“刘公休怒，且听末将解释……”
“梅炎钊，你还有什么话说？”
“大帅，风陵坡一战，您要早使我的计策，何至如此惨败。”
“住口，你当本帅白痴吗，我若采用你的计策，岂止是三千人马，怕是早已全军覆没了！”
“大帅，七岩谷乃设伏的绝佳地带，我方势弱，为何要与敌军硬拼呢？”
“胡说，两军相遇勇者胜，覃州军刚入风陵口，正好趁他远来立足未稳之际给予痛击，而你却临阵怯敌，丢了全军的士气，这才遭此惨败，如今还要在此狡辩！”
“大帅若要杀我，炎钊不服！”
“梅炎钊，兵法不能照搬，军法却不能改，即使本帅有心保你，亦恐难服众啊！”
“大帅放心，炎钊并非怕死，只要再给我一支奇兵，今夜设防七岩谷，大帅另派一支兵马劫营，定会给覃州兵重创，倘若失败，那时要杀要剐，全凭大帅定夺！”
“众位将军怎么看？”刘忠嗣环顾帐下诸将，最后将目光落在监军司徒礼的身上。
那司徒大人却闭了口，绝口不提一字，刘忠嗣心道一声“老狐狸”，弄得自己倒有几分下不来台。
原来，那大宦官司徒礼乃朝中一奸险小人，素与刚直不阿的老元帅刘忠嗣不和，名为监军，实为监视行军元帅而来，刘忠嗣此刻犹豫不杀梅炎钊，倒非惧怕他是宦官一党——太师仇仁楷推举的副将，据他所知，此人并非为虎作伥之流，关键是大战伊始先折了一阵，再杀大将恐对士气有损，其次那梅炎钊也有几分将才，虽说有死读兵书、不能灵活变通之短，但假以时日仍有可造之机。
当时的情况是，敌对的南方豪强李氏的覃州兵人强马壮，而缺兵少将的封国国势日衰，在军事人才储备上更是捉襟见肘，多年来仍是靠着几位像刘忠嗣一类的老将苦苦支撑残局，这一点刘老将军心知肚明，加上他历来有爱才贤名，这才有了前面的一幕。
此时，只要有一人出班求情，刘忠嗣就好下台，趁机免了梅炎钊的死罪。
但是这老奸巨猾的司徒礼大人就是不表态，执意要给刘忠嗣一个难堪，他这般做，仔细想想不难洞彻其中的奥妙：
一、若杀梅炎钊，倘若后续战事不利，就可定他一个决策不当、临阵斩杀大将的罪责；
二、若放梅炎钊，便是知法犯法的重罪，总之刘忠嗣横竖是个有罪。
“禀大帅，如今战事吃紧，念我军正值用人之际，末将肯请赦梅炎钊死罪，让他在军中戴罪立功！”
这时，帐下左先锋官伍元济出列禀道。
刘忠嗣不露声色地扫他一眼，再不理司徒礼，朗声宣布：
“看在众将求情的份上，梅炎钊死罪暂免，然活罪难逃，令杖击一百军棍，留军中查看！”
梅炎钊跪地疾呼：“刘公三思，不用我计，必败无疑！”
刘忠嗣不为所动，其实梅炎钊想到的计策他岂有不知之理，之所以否定，却是审时度势、举一反三后得出的结果，一是覃州兵的统帅黄锟乃久经沙场的当世名将，七岩谷设伏恐难瞒过此人；二则此谷乃一死谷，地势狭窄，易进难出，谷外的地形又偏空旷，主力部队若被冲散，两相不但难成掎角，更不能互救；三是双方兵力悬殊，倘使被黄锟识破，往谷中放火，埋伏的士兵势必被活活烧死。
刘忠嗣这番颇费苦心的思量，又岂是死读兵书的梅炎钊之辈能想通的。
因此老将军断然不给他这个机会。
梅炎钊被扭下帐的时候，狠狠地瞪了老帅一眼，嘴里“哇哇”有词：
“刘忠嗣，不听我言，风陵口就是你的埋骨之地！”
帐前的监军司徒礼，撇着嘴偷偷一乐，那神情却比哭还诡异。
2
梅炎钊帐内。
一名小校刚给他换过跌打创伤药。
见监军司徒大人进来，小校知趣地退出了。
“梅将军，伤势如何？”
司徒礼朝帐外鬼鬼祟祟地瞅一眼，严严实实地封好帐帘。
“司徒大人……恕小将有伤在身，不能行……行礼之罪！”梅炎钊趴在木榻上，“哼哼唷唷”地叫着。
“噢，免了免了，炎钊为国拼死征战，却落得如此下场，本公定会奏明圣上，为将军正名！”
“哦？”梅炎钊一阵窃喜，咧嘴呲牙道：
“既如此，方才大人因何不为小将喊冤？”
“梅将军，不杀你的头就不错了，你敢用如此口气对本监军讲话？”
司徒礼一句话，吓得梅炎钊脸色唰白，忙不迭地喊：“小人知过，小人知过……”
“炎钊勿怕，”司徒礼嘿嘿一笑，“刚才是跟你闹着玩的，实话相告，行军元帅一职，刘忠嗣是坐不稳的。”
“司徒大人何出此言？”
梅炎钊皱皱眉头，此人打仗的功夫欠火候，肚子里倒是颇有心计，司徒礼不把意思挑明，事关生死的话他是不会乱讲的。
“你这小子！”司徒礼面南行一礼，缓缓道，“自圣上下令出兵至今一月有余，然刘忠嗣十万大军坐吃皇粮，却不能为天子分忧，今覃州兵狼子野心，若风陵口失守，恽门关将直面狼敌，你想，到那时……圣上还能坐得住吗？”
“司徒公，闭关死守的方略是刘大人上奏朝廷批准的，一战之败又能说明什么？”
“梅将军你傻呀，今日失利的塘报很快就会呈到圣上的龙案，死伤三万人的消息，我不信圣上会无动于衷？”
“什么——三万？三千变三万？”梅炎钊大惊，“那……那末将岂还有命在！”
“嗐，瞧把你给吓的，”司徒礼哈哈大笑，“炎钊，这兵败的事可没你的一分一毫！”
梅炎钊赶紧摸摸胸口，按捺住狂跳的心，把司徒礼给逗得险些笑趴下……
“大人，您小声些，当心被刘大人听到。”
“他——”司徒礼仰天长啸，“刘忠嗣，即将是阶下囚了！”
司徒礼又拍拍梅炎钊的臂膀，“放心，本公已在帐外安排守卫了！”