3
梅炎钊脑子飞快地一转，问司徒礼：
“大人要炎钊做什么？”
见司徒礼不悦，赶紧又说，“若能为司徒公效力，炎钊甘愿赴汤蹈火，肝脑涂地，惟司徒公马首是瞻。”
“这就对了嘛！”司徒礼转怒为笑。
“来，本公教你一招，行军元帅一职马上就是你的了。”他又冲梅炎钊招招手。
可怜那贼子痛得满头大汗，却得欠起身来，听司徒礼在他耳中低语。
“不行！”梅炎钊突然一挺身，“司徒公，以刘大人在朝中的威望，断然不会信炎钊的一面之词。”
“梅将军，就依本公教你的做吧，否则……”
司徒礼大笑着出账离去，临掀帘的一瞬，抛下一句话：
“凌迟处死。”
4
京师鹤立。
皇宫，太极殿，朝堂之上。
年轻的天子仰天闭目。
阶下跪拜着遍体鳞伤的梅炎钊。
龙颜震怒，文武百官黑压压站了一地，朝堂内鸦雀无声。
片刻后，位于文官前列的太师仇仁楷出班奏道：
“陛下，依臣之见，将在外君命有所不受，可密令司徒礼大人就地拿下刘逆，枭首正法，再命梅炎钊将军火速返回前线，暂理行军元帅一职！”
面如冰霜的封帝一言不发，却抬起一指，指向武官行列。
“陛下，您是叫余大人？”
皇帝一点头。
兵部最高长官尚书余天赐出列奏道：
“陛下，依臣看，刘忠嗣大人通敌谋反罪名不实，其中怕有隐情，真相还有待进一步查实，可暂以神威将军雷襄代管行军元帅一职，同时再派专员前往调查！”
“住口，”封帝怒叱道，“余天赐，你是怕连累自己吧，刘忠嗣的南路元帅可是你举荐的？”
“启禀陛下，正是。”
余天赐却无一点慌张。
年轻的封帝大发雷霆：“你们这些武将，真的是令朕心寒，自继圣位以来，朕不敢一日不思危，我国势小，四周强敌环伺，稍有不慎便有灭国之虞，朕又岂能不知，故指望众将能勠力同心，共强国运，哪知你等……就连老将军刘忠嗣都……算了，朕就想问，是先皇有什么地方错待他了吗……”
封帝怒极而泣，一咬牙……
“令——刑部主事纪克俭为朝廷专使，会同南路行军副将梅炎钊二人火速赶往风陵口，将行军元帅刘忠嗣就地斩首正法，前线战事暂由梅炎钊代为掌管，若不能退兵，同以死罪论处！”
堂下一片哗然……
“另，将刘忠嗣满门收监，待逆臣伏法后，再行论处！”
5
一座朴素寻常的人家小院。
负责掌管天文历象的司天台官员——大祭师丁瀚杰，正忧心忡忡地坐在书案前。
须臾，师弟褚天良走进来。
“师兄，为何闷闷不乐？”
丁瀚杰叹口气。
“师兄，瞧瞧咱这日子过的，看来缺的不光是钱，比钱更缺的……”
禇天良偷偷望一眼师兄，斗胆说出口，“是女人呀！”
“你……”
丁瀚杰大怒，“天良，再敢提女人，小心门规伺候！”
“好好，我不说就是。”
原来，这师兄弟二人，乃是一个古老的神秘门族——“烛龙族”的现世传人。
这烛龙族最大的秘密是掌管着封印上古神兽的“烛龙洞”，传言只有“囚龙诀”和“瀛爚双珠”两件法宝合力，才能镇住神兽。
烛龙族还有一个奇怪的门规，即门人世代不得婚娶，且门徒二人分别执掌“诀”、“珠”二物。
丁瀚杰随即向他师弟道出自己的苦恼。
“天良，这为朝做官我是彻底心寒了，谁能料到，忠心耿耿的刘忠嗣老将军，今日就要被满门抄斩了。”
“什么，刘公乃当世国之栋梁，为何遭此劫难？”
“告诉你，可不能四处乱讲！”
“师兄放心。”
“听说，是被宦官司徒礼给谋害的。”
“有这种可能，刘公和司徒礼不和的传闻早已是路人皆知的事实。”
“知道风陵口的战役吗，我军又大败了。”
“是刘老将军指挥的？”
丁瀚杰点点头，“表面看这是直接害死老帅的原因，当时，朝廷诛刘的命令已经下达，负责处斩刘大人的钦差到达风陵口时，刘将军还在假意苦撑，据司徒礼的呈报，是梅炎钊接替帅位后才扭转局势，挫败刘忠嗣的阴谋，使得恽门关免遭失陷。”
“师兄，什么叫假意苦撑？”
“就是做戏呗，和覃州兵演的双簧。”
“那刘老将军真的叛变了？”
“你说呢？”
丁瀚杰不满地盯师弟一眼，“本来是就地正法变成入京会审，这皇帝反倒是赚足了人心，毕竟是三朝元老，对大封国立过汗马功劳哪！”
“可最后还是要杀？”
“对，通敌卖国的死罪，皇帝也爱莫能助。”
“有证据吗？”
“铁证如山，有敌将黄锟的书信，神仙也难挽回了。”
“师兄，那你又为何叹气？”
“阴谋，”丁瀚杰一甩手，“定是阴谋，我敢拿命担保，刘忠嗣将军是被诬陷的……”
6
法场。
刘忠嗣满门五十六口，全部跪伏于地，秋风萧瑟，哭声震天。
围观的百姓人头攒动。
各种议论声不绝于耳。
“告诉你，朝廷里另有奸细，是他在诬陷刘公，这一家死得怨呀！”
“这话我信，刘大人一生为国，到头竟落得身首异处，公理何在哪？”
刘氏一族的哭声感染得百姓中亦是唏嘘不止。
就连监斩的官员都跟着掉了眼泪。
“其实，刘公一家有五十七口才对，听说，是他襁褓中的孙子昨夜被一阵风给刮跑了，谁也不晓得那婴儿被刮到了哪里！”
“那是老天开眼呀，但愿好人有好报！”
“好报个鸟，人都要死光了，还有啥好报。”
“我是说他老人家的孙子，我愿意折我三年的阳寿，换刘氏一门香火。”
“这还说得像句人话。”
人群中又有人说。
因为监斩官的仁慈，法场的纪律一片涣散。
那位官员怕现场失控，赶紧跑到刘忠嗣跟前问：
“刘公可有话留下？”
刘忠嗣平静地摇摇头。
“我父亲是冤死的！”
刘忠嗣的儿子刘守义却一昂头，义愤填膺地喊。
“畜牲，闭嘴！”
刘忠嗣大怒，瞪圆双目，刘守义才乖乖俯首。
“刘公，让大公子说，您不该死！”
这时，人群乱成一锅粥，法场四周传出雷鸣般的怒吼：
“刘公冤枉！刘公冤枉！刘公……”
一个货郎打扮的汉子，混在人流里，远远地朝法场的刘忠嗣瞟过一眼，默默地走开了。
没有人认出他，当然也没有人感到奇怪：
几乎全皇城的人都涌到街头观看刘忠嗣受刑，他，一个小小的司天台祭师官，谁又会在意？