小江循是被剧烈的疼痛惊醒的，他挣扎着撑开沉重的眼皮时，只能用眼角的余光瞥见，他手腕上有一道深可见骨的伤口，正在缓慢地愈合中。
他正身在一间四方的小室之中。他的四肢，身体，就连脖子都被玄铁固定在了一张铁床之上，动弹不得，他全身的衣服都被剥去，切骨的冷和疼从他的骨缝里渗透出来，但小江循咬牙忍着不吭声。
戏院的血，戏院的尸体和戏院的怪物，还在他眼前不住地跳动闪烁，刺激得他浑身一阵寒一阵热，口不能言，胸口窒闷，他只能四下转动着眼睛，想要寻找一个人影来解释一下这件事。
少顷，一个威严的声音乍然响起，在这小小的房间铁墙间来回碰撞，激出瘆人的回音，惊得小江循一个激灵：“醒了？”
小江循下意识地想蜷起身体寻求安全庇的护，但稍微动弹一下都做不到，他只能泄气地躺平，轻咳了几声，每咳一声都牵动着手腕上的伤口，痛得刻骨铭心：“你们是什么人？绑我来这里作甚？我……我身上半文银钱也没有……”
其实小江循说了谎，他这几个月也积攒下了点儿私房，悄悄地换成了小额的票子藏在鞋底夹缝里，也不知对方有没有搜到。
声音是从上位传来的，江循看不清那人的脸与装束，而小室的四壁墙角站满了玄衣红袍的人，一个个束手肃立，不仔细看的话，倒像是一具具蜡像。其间有一个中年男子，装束与其他人不同，怀仙风，生道骨，腰间一盘金色蹀躞甚为精致，品级看来不低，但就连他也是满脸肃穆，低眉顺眼，不敢直视座上之人。
那声音嗤笑一声：“我渔阳秦氏乃绵延数百年的修仙世家，怎么会贪恋你一个小童的区区银钱。”
……修仙？还是世家？
小江循实在是不了解所谓修仙是何物，祖母倒是在他小时候常常对他讲些神鬼妖魔之类的事情，唯一同他有过一面之缘的修仙人，也只有那个穿琉璃白衣、有神仙面容的孩子了。
想到那张过分俊美的脸，小江循忍不住道：“秦家？比起东山玉氏又如何呢？”
……声音诡异地停了许久。
江循立即意识到自己说错话了，他一直觉得这些世家，该和红枫村的左邻右舍一样是世代交好的关系，但回想起自己昏迷前那玉家九公子同秦家弟子的对话，他便猜出有些不对。
刚醒过来，他的脑子还有些懵，但也不妨碍他马上改口：“……想来玉氏是不如秦家的。”
威严的声音冷笑，并不为这马屁所动，而是直接切入了主题：“你灵根上佳，体质又与常人不同。来做我秦氏弟子，可好？”
小江循自小便知道自己与常人不同，那些玩耍中磕碰擦挂造成的小伤，他几乎不费什么功夫就能自愈，起初，他以为周围的人都同自己一样，直到妹妹阿碧被钉子蹭伤了腿，血流不止，他才发觉自己的特异之处。
但眼下的光景，小江循怎么看也不像拜师收徒，他小腿的骨头格外痛楚，像是被人锯断拆开又拼接上去一样，手腕上的切口又初初生好。他害怕这个布满冷冰冰器械的地方，从这里，他寻不出一丝人情味儿。
于是，他抿着嘴唇，强忍痛意地哑声道：“……我不要。”
那威严的声音倒对江循同意与否并不在意，继续摆出条件：“你可直接做我儿秦牧的小厮，护翼他左右。你可入我秦家门籍，秦家秘法皆可传授与你。若你能得仙缘，修炼升仙，也算是光宗耀祖。这一切好处，只需得你做出些小小的牺牲罢了。”
说到这里，声音停顿了片刻，小江循忍不住问：“……什么？”
那声音里含了些诱惑的意味：“只需要你答应，稍稍改变些你的容貌。你与我儿秦牧面目本有三四分相似，要把你做成我儿的模样并不困难。在那之后，你只需偶尔替我儿参与些公开的活动庆典即可。”
小江循听得迷迷糊糊：“为何他自己不参加？”
座上之人笑而不答。
小江循得不到回答，心中便生了反感，他不愿变成另一个人的模样，顶着一张不属于自己的脸过活。他梗着脖子，尽量把音准咬得清清楚楚：“我不要！我不要变成别人！”
座上之人口吻讽刺：“这可由不得你。……鹤山子。”
话音刚落，江循便闻听耳边响起了吱吱嘎嘎的机械噪音，他看到那被唤做“鹤山子”的男子的手压在那铁质的摇橹上，上下压动了几下。小江循身下的铁床板呈莲花形向四周散开。他原本被箍锁的四肢也随着床板的移动转换了位置，小小的身体僵硬地挺在铁板上，仰躺的姿态像极了待人宰割的鸡鸭。
铁床是空心的，而在床板撤开后，内里的东西也露了出来——
里面满盛着色泽诡异、咕噜咕噜炸裂着血红泡沫的滚烫液体。
小江循被那刺鼻的恶气熏得眼泪直流，竭力挺起身子，想离那液体远一些，像是一条拒绝下锅的鲤鱼。
然而，那莲花状的床板却翘起了边角，一点点把江循浸入了那可怖的浓稠黏液中去。
在接触到那液体的一刹那，液体就从他幼嫩细腻的皮肤表层霸道地逆流入他的骨骼，肌肉，一直渗透到骨髓间，灭顶的疼痛让江循当即气血翻涌，一口猩红喷吐而出，和他的脸一起，融入了那噬人的腐蚀液中。
一声稚嫩的惨叫从那翻滚的血池间传了出来：“啊——”
剧烈的疼痛从四肢百骸的骨缝里爆炸开来，这具被全部溺入的身体像是被强行塞入了一群蝗虫，它们勤劳地蚕食着每一寸滋养的骨血，贪婪地吸吮着每一厘鲜嫩的肉/体，一潭腐蚀液里不时被痛极的小江循翻出细小的浪花，但他的手脚被缚，再怎样作困兽之斗，也是无济于事。
他很快晕厥了过去。
上位的秦道元很紧张，下面把控着摇橹的鹤山子更是脸色煞白，等待了大概半炷香的时间，鹤山子终于忍不住了：“家主，应该差不多了。这孩子的确有些异人之能，可毕竟只是个小孩……”
秦道元双手紧张地握着座位扶手：“鹤山子，休要说这话。你也不是不知，那应宜声叛出宫氏，将宫氏‘宫徵’一门屠尽，导致魔道势力再度抬头，谁家不自危？秦家为修仙世家，我又只得牧儿这一子，魔道若是盯上了牧儿，我该如何是好？”
鹤山子不说话，他也知道，为了寻找一个能充当秦牧公子的“影子”，以规避魔道仇家追杀、在关键时刻能替秦牧公子抛头露面的人，家主是如何殚精竭虑，现如今好容易出现了一个材质不错的好苗子，家主岂肯放过？
秦道元那厢也是心潮翻涌。
他深爱发妻，可惜发妻第一胎生育之时难产，拼尽半条命才产下一子一女，根本受损，再难有孕，他也不愿纳外室，所以，牧儿便是他至爱之宝，为了他的安全，他甚至不惜瞒着家人，动用了古籍中所记载的禁忌之术。
伐骨洗髓，能将人体改造成特定的模样，只是风险极大，若没有这伤体自愈的本事，怕是根本禁不住这炼到滚烫、满含毒物精华的药水哪怕小小的一浸。
一炷香过后，小江循被从药水中捞了出来，他的口中涌出大量的血水，身体抽搐不止，竟是几近气绝。
就在众人的注视下，他被腐蚀到发红脱落的皮肤，竟然慢慢恢复了幼儿的平滑细腻，呼吸也从游丝般细弱变得稳定有力起来。
……很快，小江循恢复了自己原本的模样。
秦道元不禁蹙眉：“鹤山子，这该如何是好？”
鹤山子捻须，尽管心有不忍，可也不敢违拗秦道元的意思，思忖片刻后答道：“禀告家主，此子骨肉肌理均能再生，但问题也在于此。若是家主想要他变成牧公子的模样，怕是……怕是需得他本人首肯。”
秦道元：“怎么说？”
鹤山子解释道：“他自己的身体，或许会判定他是主动承受伤害还是被动承受。若是他本人不愿变为牧公子，恐怕……再多的药水也无济于事。”
秦道元勾勾唇角，站起身来，对着刚刚缓过一口气来的小江循问：“怎么样？滋味如何？”
他知道，这小东西早就醒了，该是把鹤山子的话都听了进去。
小江循的胸脯上下起伏了两下，两片薄唇缓慢地开合着，还未能恢复的声带只能挤出尖细微弱的气音：“我……我不要……变成别人，奶奶就认不出我了……我，我变成别人，就真的回不了家了……”
秦道元拂袖而去，走到门口时，他站住了脚，背对着小江循，道：“那就多在药水里浸几次，浸多了，自然就该知道如何做了。”
小江循颤抖着合上了眼，拳头捏紧，但此时他体内的灵力尽数用来补全他的身体了，他根本腾不出多余的力量来对付秦道元。
鹤山子知道不妥，几步赶上去，在秦道元耳边低声请求：“家主，这般粗暴，毫无裨益啊！若是这孩子因此心生恨意，在洗骨伐髓后要害牧公子来报复家主，可该怎么办？”
秦道元坦荡一笑，拔高了声音，故意叫江循听见：“这孩子，似乎名叫江循？”