就在辽东太守庞本在襄平城突下辣手，以擅起兵乱为由，将李臻及东夷校尉府的数百口军民骤然灭门的时候，辽西郡，肥如城下，李成的边军大营犹是一片静谧。杀入兵力空虚的辽西郡境，他们几无阻挡的抵达肥如城，尽管这里已然闻讯聚集了辽西郡的大量郡兵，但算上青壮也就三千来人，两日攻城下来，肥如已然摇摇欲坠，指日可下，是以大军上下的气氛颇为轻松。
值得一提的是，晋时辽西郡所处的辽西走廊，远没后世那般宽敞，宽幅平均尚不足百里，而整个辽西郡在籍人口也近三千户上下。当然，这里的三千户指的是聚集在城池周边的农耕汉人，可不包括散居走廊内外逐草而居的段氏鲜卑人，而防守城池这等活计也非鲜卑人所需。
军营西区，炬火摇曳，寒风凛冽，一什值夜军兵正抖抖索索的挤在一块低声唠嗑。蓦地，东方行来盔明甲亮的上百人，值夜军兵们忙齐齐站直，并在道边迅速排成队列，因为边军兵卒们都知，这定是少将军例行巡查来了，这可是李成数年来一直在军营里坚持的习惯。
“见过将军！”待得李成路过，一众值夜军兵立即齐齐行礼，颇有些发自肺腑的尊敬。毕竟，一个高干子弟能够从一线百人长踏踏实实的提升上来，不乏亲身拼杀的战场经历，兼而坚持巡夜，善待军卒，即便他也是靠着拼爹才登上高位，也比那些夸夸其谈的高傲士人要可敬多了。
“弟兄们辛苦了，某已令人在伙房备好了姜汤夜宵，换班后都先去吃点暖和暖和。”金甲大氅的李成已然蓄起胡须，更显成熟威严，他含笑点头，一边上前依次轻拍军兵们的肩头，一边还不忘打气道，“最多再坚持几天，只要在下一场大雪来临之前夺得这座城池，我等便能在辽西站稳脚跟了，哈哈，至少夜间不必再这般受冻...”
“少主小心！”李成话音未落，身边的亲兵统领突然一声惊呼。伴着一声机簧响动，亲兵统领奋力一把将李成推开，右手一记直拳已然轰向李成对面的那名边军小卒。
“噗嗤！”然而，刺杀来得如此突然，亲兵统领再是反应迅捷，再是武艺了得，当他的拳头击中那名小卒面颊的时候，一根蓝汪汪的强劲袖弩也已近距离穿透李成的铠甲，插入身体。
“砰！”那名小卒却非什么高手，未能躲开亲兵统领的含怒一拳，被直接轰倒在地，之后也未爬起。立有李成的亲兵围拢过来，将这一什值夜军卒拿下，那名小卒更是重点照顾。只是，当亲兵们将其反锁押起之时，其人嘴角已然流出黑血，竟是咬破了口中毒囊，死士一名！
“少将军，少将军...”于此同时，亲兵们带着哭腔的呼唤也在另一边响起，此刻的李成面色发青，已经站立不稳，靠着亲兵搀扶才没倒下。总算亲兵统领及时推了一把，袖弩射中的不是心脏而是肩头，可是，那根弩矢明显是带毒的！
“传，传本将军令，大军暂由，由中护军吴立将军接管，自保为要！”轻轻挥手，李成打断亲兵的哭嚎，一边粗喘，一边勉励交代几句，继而脑袋一沉，晕了过去...
远征在外，主将遇刺，中毒昏厥，这对一支军队而言意味着什么不消多说。偏生这场刺杀还发生在普通营区，而慌乱于李成遇刺的亲兵们，没心思也没能力做到立即封口，于是，当吴立闻讯后急急接手军务之时，消息已如长了翅膀一样在军营中传开，这还得了，别说明日继续攻城，能不炸营就算边军训练有素了。
更糟糕的是，那名刺杀李成的小卒，正是隶属吴立的中护军，尽管高层中谁都知道吴立是李氏父子的绝对心腹，李成更在危难时刻将大军交给吴立掌管，但是，军队各部间的竞争斗气素来不缺，有了刺客隶属吴立所部这一由头，一应军将对吴立的指挥可不太买账。
连夜的紧急军议上，一干军将各有心思，各有主张。对于吴立这个多谋却寡决的临时主将，阳奉阴违都是好的，甚至不乏有他部军将指桑骂槐，要求彻查吴立麾下的大小军官，就差指着鼻子怀疑吴立了。结果，除了严密保护并全力救治李成，遣信使急报襄平之类的必然之事，诸将扯了半天，对于下一步的大军动向毫无结果，只能是以不变应万变。
没有最糟，只有更糟，第二日，正当营中兵将纷纷议论谁是主谋，且不少谣言都在有意无意指向吴立的时候，大营之外，来了上万服饰杂乱的草原牧骑，呼啸半天之后，悠悠然进入了肥如城。不消说，这些都是段氏鲜卑临时拼凑的牧骑，战力虽然不强，但有他们的存在，边军大营即便难以告破，可攻克肥如城却已基本无望。
非但如此，用脚跟想想，段氏鲜卑的主力犹随王浚主力位于河北，此时尚能前来的援军，只能是本该由慕容鲜卑牵制的那一万人。也即是说，慕容鲜卑出了问题，对辽东边军来了次上房拆梯。那么，即便边军意欲撤退，慕容鲜卑会否半途拦截，与段氏鲜卑联手，前后夹击除掉这股辽东边军的主力？退路，远征在外的边军继夺城无望之后，竟连退路也出了严重问题！
进而无望，退也凶险，两难之境，西征边军的局势简直急转直下，一日便至谷底。然而，谷底之下还有深渊，在又一个白日的军议争吵无果之后，当夜四更，部分军将拉着近两千嫡系军兵，竟然突发占据了紧挨军营南方的码头，夺取了泊于海岸的所有海船，进而扬帆离岸。
说来这支船队最大承载量仅只两千多人，无法用于大军撤离，却可留作伤亡惨重后的最后退路，也是大军横渡郎水、辽河所必备，更重要的是，船队本为携带粮草辎重而设，大批军粮仍在船中，岸上大营仅有三日之粮。这帮逃军夺船而走，不啻将剩余七千多边军袍泽彻底踹入了深渊。而当吴立等其他军将闻讯急急赶来之际，这群边军逃军已经施施然立于甲板，隔水对视着岸上一众陷入绝望的昔日同袍。
带着一脸愧意，旗舰船头，炬火之下，逃军为首的北军主将孙慕躲在盾阵之后，扬声喝道：“岸上的诸位弟兄，非是我等不仁，实是李氏父子一意孤行，竟欲蚍蜉撼树，征讨幽州，此乃取死之道。我等在辽东皆有家小牵绊，却不能随他们一道走向毁灭。诸位且听在下一言，只需摒弃李氏父子，或转投庞本太守，或转投幽州，仍可保全有用之身，我等日后或许还可相聚畅饮。”
“孙慕，你这厮莫要假仁假义，尔等抛弃同袍也就罢了，为何还要带走军粮？分明是将我等陷入死地嘛！”岸上的一名军将不禁回声怒斥，却也不乏希冀的激将道，“你若真想日后彼此和平再聚，至少也该给我等留下船中军粮啊！”
孙慕不答，其身边另一逃军军将则嗤笑道：“尔等这帮外地流人，昔日仗着李臻重用，在辽东趾高气昂，莫非真以为自身是什么人物？我等仅是主动撤离，而非发动营乱，出手屠戮，已是顾及同袍之情。你却还妄图我等留下军粮，干嘛不求我等驱使这支船队长期往返，运送军粮维持尔等生计呢？”
岸上那名军将大怒，还欲破口大骂，被吴立伸手止住，却见吴立目光一阵闪烁，继而斥道：“孙慕，今日随你登船军将，多为辽东大族子弟，而昨夜至今，军议上尔等一直挑起争执，阻延大军撤回辽东，想来尔等是早有计划吧。那么，刺杀李成少将军之人，想来也是尔等预先安排的吧？甚或，你孙慕昔日第一个背庞本而投靠边军，也是庞本等人授意而为吧？”
孙慕并未接话，沉吟片刻，他沉声道：“往事不必再提，孙某不妨告诉诸位，李臻口口声声朝廷大义，实则起兵作乱，挑起战火，置辽东百姓于不顾，已然引起地方贤达们一片众怒，只怕其人此刻已经授首于襄平。为了自身着想，诸位即便担心与庞本太守有隙而不愿投奔，也可就此转投幽州，总胜过埋骨辽西荒野...”
打断孙慕的喋喋不休，岸上又一名军将厉声咆哮道：“孙慕小儿，休想乱我军心！我家主公是何等人物，手握数千边军坐镇襄平，区区庞本不过虚浮之辈，又岂能奈何于他？”只是，他的咆哮伴着呜咽寒风，不免给人一股凄怆之感，恰似岸上所有边军兵将此刻的心情。
“哈哈，看来庞本那厮是怕镇不住我等边军主力，这是将我等卖给幽州王浚了！”吴立蓦然大笑，继而厉声问道，“某再问你，此番针对我边军，慕容鲜卑可是一早便与庞本有所勾结？那个劝说主公出兵并负责联络慕容鲜卑的王诞，在其中又是何等角色？还有，这场出征辽西，是否从一开始就是一场阴谋？”
“李臻兴建边军，且一心做大做强，非但压制庞本太守，抵制幽州王大都督，同时也没少压制四夷。唉，他得罪的人太多，而边军悍踞平州，委实也挡了太多人的道。”孙慕答非所问，也不愿再行多说，拱拱手道，“诸位兄弟，我等暂先走了，但若诸位愿意转投庞本太守，三日后还会有船只专程来接...”