腊月二十六, 大概是全府最喜欢的日子了, 尤其是到了晚上，全府上上下下都能好好吃一顿肉。
后院儿里, 染碧正在小厨房跟蕊娘交代：“虽说这些肉方儿不少，还是把这肉片子切的薄一些吧，要不然二十六就让猪油糊住了嘴，过年还不得上天去！”
蕊娘话少，听了这话只是笑。
早有几个馋嘴的丫头，围在一旁捏炸好的肉丸子吃, 也有捏着炸豆腐片子吃的，有个更小些的丫头，蹲在地上, 拿着个小碟子吃得正欢，染碧不觉一看, 见到碟子里全是炸油梭子，还撒了些细白糖：“你这是什么吃法儿？有好肉好丸子不吃, 偏蹲在这里吃油梭子！”
小丫头吃的一嘴油：“我最爱吃这口！每年过年都盼着！”
“你也就这油梭子命！”染碧话还没说完, 就听见有丫头过来叫：“染碧姐姐, 快去前院儿瞧瞧吧！可是开了肉铺了！”
染碧听了这话, 急忙出了小厨房：“哪个前院儿？是姑娘那里还是太太那里？”
“姑娘的院子里！温家把肉铺子都给搬进来了！”这丫头的声音, 惹得厨房里那群小丫头全都噌噌往前院跑, 手里还捏着炸丸子炸豆腐片，端着一碟儿的油梭子……
就在笑笑的院子里，大海棠树底下, 大瓮小罐的排列了三十多个，笑笑正在一个一个的查看，丫头们便也都好奇地凑上去，这一看可不得了：“哎呦，这是一小瓮炸丸子吧！这还热乎呢！”说话的丫头刚刚吃完手里的半个炸丸子，很想尝尝别人家炸丸子的味儿，但又不敢去拿，很快被旁边的大瓮吸引了目光：“唉哟，这么大个儿的肉！这是一整条猪后腿吧！看着怎么硬邦邦红彤彤的！”
旁边便有个大些的丫头笑话她：“这是腊肉！是风干的火腿！切了炒菜做汤都是再鲜没有的！”
那丫头又走到下一个瓮前：“这个我认得，是灌香肠！蕊娘今年也做了不少呢！”说着又看那系香肠的绳子上标着签子：“你们谁认识字帮我认认啊！”
小笛儿见姑娘格外高兴，便走过去帮着丫头认字，这一看也不觉惊叹：“温家灌香肠的厨子就这么多哪！有四川的，广东的，云南的，浙江的！这味道更是五花八门，有麻辣的、有甜辣的、有秋油的、有冬菇的、松蕈的……这里居然还有藕粉桂花的，桔红蜜饯的！”
丫头们都跟着开了眼，自己小厨房灌的香肠无非两种，辣的和不辣的，谁还能想到香肠能分出这么多个门类来？简直比粽子月饼还要多呢！
姑娘也是一副笑眯眯的样子：“这种蜜饯香肠我也没吃过，一会儿让蕊娘过来挑几样，咱们大伙都尝尝！”
丫头们高兴坏了，有几个大着胆子凑到姑娘身边：“呀，这个缸里的米怎么五颜六『色』的呀！”
姑娘便笑道：“这是云南的五『色』花米，煮出来也不掉『色』，就像彩虹一样漂亮！”
“真是稀罕死了，这米长出来就是这样的，还是染出来的呀？”
姑娘颇有耐心地给大家解释：“用来染黑颜『色』的是枫香叶，染红颜『色』的是红蓝草，染紫『色』的是紫蓝草，染黄颜『色』的是栀子，这样一来，米就有了『药』效，吃下去可以强身健体呢！”
大家伙都惊讶的不得了。
姑娘看起来心情很不错：“一会儿让蕊娘蒸一些五『色』花米饭，每个人一小碗！”说着又看了看其他瓮里的美食：“其他也都酌量做一些，全府上下都尝一尝！”
丫头们高兴的就差翻跟头了，我们家姑娘太敞亮了！温家的这位爷更敞亮！虽然还不知道是哪位爷，但我们都认准这位爷了！
笑笑看了看那几坛子甜白酒：“抱一坛子酒给老爷送过去，再加上一碗炸酥肉，正好做下酒菜！”
笑笑『揉』了『揉』手里的那张纸条，忍不住再次展开来看了看，上头只有七个字：你竟快了我一步。
……
前院里更热闹，起帆望着摆了一桌的美食，又见有丫头抱了一坛子甜白酒进来，终于忍不住道：“这到底是温家哪个小子？”
珊娘也猜不出来：“前几日就送了半个园子的年宵花过来，今日又送了山海般的肉，总觉得这不像那位四公子的手笔。”
那个温西岫，一世清高的样子，送些花儿倒也罢了，实在想象不出这位少爷吩咐着送肉过来……
慈姑也在一旁跟着猜疑：“那就是三爷了？”
起帆对这些晚辈认识的不多：“之前不还是那个金三吗？怎么又变成温三了？要论相貌，全京都的公子们也比不过金三的吧。”
从未见起帆这样议论过旁人的长相，珊娘不觉笑道：“三郎之前还嫌人家金三长的不好。”
起帆『摸』了『摸』鼻子：我还说过这话？
又听珊娘道：“温家那两位公子都是很不错的。”
起帆不觉问道：“笑笑是怎么说的？”
“女孩子家怎么好直说，一会儿说是温家长辈送的，一会又说是西子送的。”
起帆夹了一箸子酥肉吃，味道非常不错：“我那些生意与温家也没什么往来，只有那些红茶，还是和他们父亲直接谈的……”
珊娘一听就明白了起帆的意思：“正月二十六，曹家要办梅花宴，给咱们家也下了帖子，温家定然也要去的。”
这就有机会好好瞧瞧温家的两个公子了，起帆点了点头：“到时咱们一家子都去曹家赴宴。”
慈姑心里知道珊娘的想法，只要是笑笑看上的就成，那孩子心里有数，做娘的自然愿意让女儿找个称心如意的郎君。
慈姑便打开了那甜白酒的坛子：“嗬，真是好酒！飘的满屋子酒香气！”说着就为起帆倒上了酒：“老爷尝尝这酒！姑娘家家的又不吃酒，这酒一看就是专给老爷准备的！”
起帆面无表情的喝下一口酒，心里也觉得是难得的好酒，表面上却仍道：“等看过了人再说。”
珊娘想起金仲伦来，一时又觉得有些可惜，毕竟也算是青梅竹马呢，两家亲戚来往又近，不觉问道：“金二公子那边有什么动静没有？笑笑当初毕竟接了人家的花环，总不好伤了人家。”
慈姑道：“姑娘上一回就说清楚了，实在是金家长辈『逼』得太紧，花环的事儿，算是姑娘帮了对方一个忙，不作数的。”想了想又道，“金家前些日子送过来一棵老参与一些上好鹿茸，听说金公子送了咱们姑娘一盒子糖果。”
珊娘若有所思地点了点头，没再说什么，按理说这该是长辈们之间的事儿，但金家的礼仪一向周全，珊娘便也会早早让送过去一个唐家的四季礼盒，一份八样浙江特产，再加上海意阁的八匹上好锦缎。
唐家与金家的礼尚往来，一直都是最密切的，毕竟有着金宝娣这层关系。
每到这时候，二房的展颜都张罗得最狠，以往还有欢颜在一旁制止，觉得女孩子这样上赶着难免失了身分。
今年没有姐姐在耳朵边叨叨，展颜反倒失了主意：“就回一个四季礼盒一个年肉礼盒？这也太少了吧？人家好歹送了人参过来呢！”说到这里，又转了转眼睛，问身边的丫头：“给三房的也是这些吗？”
丫头迟疑道：“每一房都是人参与鹿茸。”
虽说都是一样的东西，但成『色』怎么样就另当别论了，同样的人参，差出三十年去，那能一样么！
展颜又想起那个令自己肝肠寸断的碧桃宴，金仲伦就那样把花环送给了唐笑笑，自己本已心灰意冷，但每回在戏院看到他，又却总是不甘心！
世间最好的男子，那是世间最好的男子，自己岂能轻易放手！
“听说他今年又不在京都过年？”
丫头一听就知道姑娘说的这个“他”是谁：“听说金公子一入腊月就走了，说是要亲自采买歌人。”
“哼，他是怕过年的时候长辈们催婚吧，”展颜『露』出个奇妙的表情，居然有几分娇嗔，“他弟弟都订了婚了，与他同龄的我二哥哥也算是定下了……这大过年的，他还不得成了众矢之的啊！”
真是，又好笑又好气，又让人心疼。
立在一旁的丫头自然是姑娘的心腹，在一旁咬了咬嘴唇道：“奴婢听说，金家这次的回礼，除了老太太和宸大『奶』『奶』那里的不同，别的房头……”
“有话就说！”
“唯有……五姑娘、七姑娘和八姑娘，比大伙都多一只糖盒子，这糖盒子据说是金二公子送的。”丫头说着轻轻后退了两步，生怕姑娘发怒。
展颜的疑『惑』大过了愤怒：“这三个姑娘？笑笑、莞尔和可掬？若是唐笑笑还说得过去，那莞尔那么楞，可掬又那么小，金仲伦何时认识的她们？”
“奴婢刚刚打听了，说是常常约着一起打牌……”
展颜的拳头一点一点攥紧，突然又是一阵笑：“看来，谁的眼睛也不瞎，见到好东西都知道上去抢。”简直越想越气，“莞尔她会打牌吗？！我就没见她赢过牌！”
一时，又有个丫鬟走进来道：“姑娘，听说温家给五姑娘送了好些年货，丰盛的不得了！”
“这个温四还挺豁得出去，”展颜一猜就是温西岫，那俩人的眉来眼去，还想瞒得住自己的火眼金睛？如今把年货都送到家里来了，可见是打算过明路呢。
展颜突然就欢喜起来：“我得去老太太那儿走一趟，这么高兴的事儿，可得给他老人家好好念叨念叨！要论起来，温家和唐家还真真是门当户对呢！”
说风就是雨，展颜披了大斗篷就打算出门，一时想起什么，又回头叮嘱丫头：“温家送礼的事儿就别叫太太知道了，前儿还因为翁姑爷家的礼薄，气得头疼呢！”
……
金仲伦当时走的急，走之前只来及收到了可掬的回礼，是一副小小的绣屏，上头居然绣了黄手帕的情景：一棵很大的树，上面挂满了金黄的手帕，下头立了个小小的人儿，因为绣的太小，也看不清是男子还是女子。
同时还夹了一张纸条，上面没头没尾写着：我们都觉得，还是金二哥哥最好，真的。
金仲伦看了这纸条，哭笑不得。