韩太傅要跪？！如今除朝堂以外，君臣相见时连陛下都多半免了他的礼！
郭达不由得心惊，下意识抢步想拦——无论如何不能让他跪下去，那是两朝元老、我祖父生前的同僚，传出去表哥的名声就难听了！
“太傅万万不可！”郭达脱口而出。
“您坐下说话。”赵泽雍眼疾手快，稳稳把人托住，亲自送回座椅，皱眉问：“太傅何故如此？”
韩飞鸿一改之前面无表情的肃穆模样，坚持不肯坐，反而极力劝赵泽雍坐着，他站着，老态龙钟，愧疚万分道：
“庆王殿下，您快别折煞老臣了！今日之事，犬子虽是被冤屈，可他也有过错，教子无方，老臣责无旁贷，不敢推脱！若是在家里，任凭犬子如何舍米舍粮、舍糕点，老臣都是支持的，只当为陛下、为成国、为小家做好事积功德。可军中不比家中，他在您麾下效力，理应尽职尽责、尽心尽力，‘舍糕点哄孩子’，此事外面做得，军中却不应该，当差不够严谨！”韩飞鸿沉重反省后，又横眉立目，喘吁吁，厉声责斥独子：
“还有脸喊冤？若不是你疏忽大意，怎会落入小人圈套？中雕虫小技？为父平日是怎么教导你的？来了北营，差事办得马马虎虎，麻烦却招了一大个！耽误庆王殿下多少时辰、多少精力？逆子！跪好了！还不赶紧向庆王殿下、八皇子殿下请罪？八殿下为了你的事，奔走相帮，伤得那样重，若陛下听闻，还不知心疼得什么样！”
训斥一通后，韩飞鸿失望皱眉，呛咳起来，肺管子闷响，又恳切对赵泽雍拱手说：“老臣汗颜，委实汗颜！请庆王殿下全权裁断，朝野都传您公正严明，老臣父子断不会有所不满。”
当朝元老重臣站着，摇摇晃晃，步履蹒跚，拳拳一片严父爱子之心昭然可见。且言语极谦和，对皇子毕恭毕敬——哪怕是对着女儿的陪嫁丫头生的八皇子。
“太傅如此深明大义，本王才应该汗颜。”赵泽雍再度起身，强硬把老人家按坐下。
姜果然是老的辣！
世人皆知，对乞丐贫民施舍食物才叫做好事、积功德。
容佑棠叹为观止：韩太傅这一席话，虽斯文有礼，却毫不留情把方彦家打成“居心叵测施展雕虫小技陷害纯良的小人”，又当众痛斥儿子、向受伤的八皇子表达歉疚，并把处置权交给庆王。滴水不漏，让人没话说。
韩如昆被训得老老实实跪着，半句不敢顶撞，显然对父亲十分敬畏。他果然恭谨道：“卑职惭愧，愿听凭庆王殿下公裁。”而后又对八皇子磕头告罪：“都是因为卑职惹的麻烦，才导致您受伤，论罪当罚。卑职回去就会详细奏明陛下，甘受任何处置。”
赵泽宁吊着左臂，半身斑斑血点，浑身污渍尘屑，颇为狼狈。只见他起身弯腰搀起韩如昆，大方笑道：“韩公子快快请起！我这伤不是因为你，自己不小心罢了。当时村里黑漆漆，我们以为发现了出走的方小珍，全力去追，谁曾想不但没找到人，反而摔倒！初次出宫历练，不但没帮上三哥的忙，反而添乱，我自己都没脸说，哎，你可千万别告诉父皇，否则真丢死人了！”赵泽宁状似非常窘迫，满脸毛头愣小子的莽撞之色。
韩如昆不免有些感动，但长期的严苛家训让他习惯性下意识地望向父亲——
“多谢八殿下宽恕小儿。但皇子受了这样重伤，老臣不敢有所隐瞒，必须奏明陛下，至少要让陛下知情，否则就是欺君之罪了。”韩飞鸿郑重一拱手，沧桑无奈道：“逆子，还不快快谢恩？”
韩如昆毕恭毕敬磕头：“卑职叩谢殿下宽恕！”
容佑棠暗忖：这次意外，韩太傅、韩如昆、庆王殿下，三人都要上奏说明，不知陛下如何处置。
赵泽宁忙不迭避了又避，吊着左臂，灵活躲闪腾挪，一副没心没肺的无所谓模样，笑嘻嘻道：“都说不关你们事了，我自己摔的。三哥，快打发她们走吧，我长这么大没见过这样不可理喻的妇人，脸皮估计有皇墙厚！”
“八弟，你有伤在身，坐好，别动来动去。”赵泽雍温和嘱咐，又板着脸训导：“正在议事，严肃些。”
“哦。”赵泽宁百无聊赖坐回去，毫不掩饰鄙夷，时不时好奇看方娥娘：
方娥娘因喧噪撒泼，被绑起来堵了嘴，却仍吱唔着发出哭声。方小珍一夜之间长大了，她没读过书，只跟着里正家的姑娘学过写自己名字，却奇迹地听懂了韩飞鸿那番话。她低头、缩脖子、耸肩含胸，恨不得躲进脚下灰尘里，无声流泪，悄悄抓住容佑棠的后摆，心想：韩大人的父亲骂得没错，我就是可怜乞儿，一次次去讨吃的。人只当做好事，可我家却死皮赖脸想贴上去。
“方氏，方彦受伤不能到场，你公婆又老迈力衰，方家就由你代表。”赵泽雍威严道：“可以松绑，但你必须克制冷静，不得哭闹滚地，可否做到？”
方娥娘拼命点头。
“松开。”赵泽雍下令。
“咳咳，咳咳咳！”方娥娘压低嗓子，揉捆绑过的俩胳膊，握着脖子咳嗽，委屈颓废跪着，扭头看一眼，方小珍就乖乖从容佑棠身后走出来，脸色苍白，跪在母亲身边。
“韩家自愿将处置权交由本王，你方家呢？”赵泽雍问。
方娥娘极度不甘心，当然不肯竹篮打水一场空、赔了丈夫女儿又得不到好处，她能在方家村横行几十年，也不是完全没头脑的，只是没用在正途罢了。她拥着女儿，凄凄惨惨道：
“庆王殿下，民妇知道错了！都怪我们两口子太紧张女儿，一听说大妮天天跑去见陌生男人，就急得要命，误以为闺女是被谁哄骗去清白，那她可怎么办呢？大妮要是坏了名声，二妮也找不到好婆家，我们贫贱一家子，怎禁得起那打击？所以才、才误会了韩大人。”说着她就带女儿挪去给韩家父子磕头，哀求道：
“您二位家大业大、有权有势，我们猪油蒙了心瞎了眼睛，才糊涂昏头得罪贵人，求大人们高抬贵手，饶我们一次吧！”
韩如昆迅速躲开，多看一眼都觉得胸口发堵，他这辈子没受过这样的糟心恶气，忙扬声恳求：“求庆王殿下主持公道！”
方娥娘觉得面子上做得差不多后，就转头专心哀求庆王，话里话外无非讨要医药钱。
——对很多矛盾而言，有条件的时候，能用银子解决最好。
赵泽雍沉吟片刻，字斟句酌道：“方家有错在先，冤屈污蔑他人，经多位目击村民指证，又先动手阻拦推搡，引发双方争吵冲突。”顿了顿，他看着韩如昆说：“但你也还手了。经多人指证，你被推搡后，出于自卫、与方彦对打，将对方踹倒在地，最终导致其后脑磕碰院墙碎石，流血昏迷，伤势颇重。”
韩如昆头一昂，清晰表明：“殿下，卑职确因气不过还手了，但没几下，方彦妻、方彦爹娘，他们就拿出扁担殴打，若非侍卫相护，倒下的应是卑职！他受伤磕破头属于意外，但结果毕竟是卑职无碍、他重伤，故卑职愿意一次性付清若干银两，以了结此事。”破财消灾！
——谁让我韩家富贵他方家贫穷呢？不给点银子，全天下人都会指责我们！
方娥娘顿时眼睛一亮。
赵泽雍颔首：“你本属无辜，却能顾全大局做出让步，非常好。”
八皇子鄙夷地看着听到“赔偿银两”就两眼放光芒的方娥娘。
韩太傅表态后，又老僧入定般，纹丝不动端坐，眯着眼睛沉思。
“既如此，”赵泽雍拍板下令：“来人，即刻拟两份文书来，写明付银缘由、数量由韩家定。方家日后不得纠缠，若再纠缠，闹上公堂，想必再得不到今日的宽大处理！”而后他又告诫目击村民：
“事实经过你们全程知晓，严禁随意散布谣言，违者按谤议罪论处！”
众村民慌忙起誓保证不迭，争先恐后承诺绝不抹黑曲解。
假如不是发生在备受瞩目的北营，你们此举真的是在找死。容佑棠暗叹：韩太傅岂是好惹的？两朝圣宠，当今陛下少时的先生啊！
韩家最终一次性给出纹银二百五十两，名副其实破财消灾。
但容佑棠知道，此事仍未了结——在陛下心目中，方彦一家人性命加起来，都比不上八皇子左臂骨折！
后宫佳丽三千，皇帝一生能让不少妃嫔有孕，但能十月怀胎、顺利出生、平安长大的，也就九个皇子、三个公主。至于其他胎死腹中或婴童时期夭折的？谁知道呢。
所以，无论八皇子如何，他都是承天帝难得养大成年的儿子之一，虎毒尚有爱子之心，何况人？
不多时
韩家父子坐马车回城、方家村民散去，赵泽雍便嘱咐道：
“八弟，你如今手臂骨伤，不得颠簸骑马，只能委屈住一晚了，待明日赶一辆和软布置的马车来，再送你回宫养伤——”
“我不！”赵泽宁紧张打断，强烈抗拒，激动道：“三哥，我才出宫几天？你就要把我送回去！”
赵泽雍耐着性子解释：“可你这不是骨折了吗？北营简陋，不是养伤的好地方。伤筋动骨一百天，若疏忽大意，后半生都遭罪。”
“三哥，我不想回宫！”赵泽宁焦躁不安，哀求道：“我这样也可以做事啊，你看，没问题的，又不是右手，只是左手，你看！”他说着摆动右手，在兄长面前来回走动。
赵泽雍微感头疼，捏捏眉心，和颜悦色劝道：“八弟，你先养好伤……”
郭达和容佑棠对视一眼，均有些尴尬，自觉掀帘子出去，把营帐留给那兄弟俩。
“什么时辰了？老子晚饭还没吃！”郭达龇牙咧嘴：“要饿死人啊。”
营帐外相熟的哨卫说：“郭将军，快戌时末了。”
郭达哼唧道：“怪不得，老子饿得胃疼。”
容佑棠打趣道：“那怎么捂着肚脐眼？”
“好哇你！”郭达一指头弹过去，笑骂：“欺负武夫没读过书啊？”
容佑棠笑眯眯道：“少哄人了，我早听殿下说过的，您当年也在国子监读书，从不听课，却能对答如流，把夫子气得——”
“嗳嗳嗳！行了行了，好汉不提当年勇。”郭达忙摆手叫停，用力一挥手，下令：“走！去找吃的，先填饱肚子再说。”
“好。”容佑棠欣然跟上，充满期待地告知：“我傍晚经过的时候，看见秋大叔在杀鸡。”
“做了什么好吃的？”郭达兴致勃勃，抱怨道：“天没黑的时候我就饿了，生生忍到现在！”
村落寂静，石板路冷清。
“殿下也没吃，不知他们什么时候商量好。”容佑棠轻声道。
郭达明显一顿，东张西望几下，抬胳膊压住容佑棠左肩，小声道：“容哥儿，你记着：但凡有八殿下在场，你就远着殿下点儿！”
“为什么？”容佑棠试探着问。
“不为什么！”郭达顺手一弹对方额头，喟然长叹，心想：根据多年隐隐约约的观察体会，我是亲表弟都不行，你就更不行了。
二人对视一眼，心照不宣，心有戚戚然。
“多谢郭公子提点。”容佑棠异常感激，两人并肩挨着走，颇有难兄难弟的意思，走到距离营帐最近的村民家。
“秋大叔？”容佑棠呼喊。
“我们的晚饭呢？”郭达有气无力地吼。
很快的，门开了，透出温馨晕黄的光，当家男人出来迎接，殷勤道：“还以为贵人们回城吃饭了呢，今天怎的忙这么晚？饭菜都热在灶上，快快请进！”
主妇随后迎上来问：“不送去营帐啦？”
“拨一部分出来，我俩这儿吃，剩下的送去营帐，请两位殿下用饭。”郭达吩咐道。
“哎！”
两口子便迅速忙起来，手脚麻利：女人擦桌子、拿碗筷，拨菜盛饭；男人把另一部分装进食盒，看着媳妇弄好、回屋带孩子关房门后，才放心招呼道：“二位大人慢用，小人这就去营帐。”
“去吧。”
空荡荡的堂屋内，只剩郭达容佑棠二人对坐吃饭。
“慢点吧。”容佑棠哭笑不得看着狼吞虎咽的郭达。
“怕甚，又没外人看见！”郭达浑不在意，吃相豪迈，在盛饭的间隙感慨道：“只要在外面，我就这样吃法，家里规矩特多。我哥不知怎么回事，总把自己当夫子、把我当学生。”
容佑棠忍俊不禁，安慰道：“幸好殿下不管束这些。”
“哈哈，他算是没法子了！”郭达乐呵呵道：“我跟着表哥在西北待了十年，他头几年可严厉了，衣食住行举手投足都有规定，能纠正的都纠正了，剩下改不了的小毛病就睁一只眼闭一只眼。”
容佑棠没有笑，而是非常羡慕：“唉，我就没有那样的好兄长！”嫡庶之分，让周家后宅斗得你死我活，是实实在在的你死我活。
——你虽然没有像表哥那样的好兄长，但实际上……也差不离了，甚至更胜一筹。郭达心说。
“殿下待弟弟妹妹真不错。”容佑棠羡慕了又羡慕。
郭达却有感而发：“反过来就难说了。”
“怎么说？”容佑棠下意识追问。
郭达却端起饭碗含糊道：“什么？”
容佑棠了然，明白对方不欲深谈，随口岔开话题道：“这油焖鸡好吃，够劲道，又去了骨。”
“嗯。”郭达满意赞同。
容佑棠饿过头，胃里麻木，反而吃不了多少，慢吞吞数米粒，忽然想起来问：“一月期限已到，陛下是不是该来北郊巡视了？”
郭达转眼间干掉三碗饭，满足摸着肚子，提醒道：“这种问题，千万别随意打听，算窥探帝踪了。但问我还是可以的。”
容佑棠忙表示受教。
“陛下一言九鼎，说来肯定来。”郭达压低声音：“但谁也不知道具体时日，包括表哥。君心难测懂吗？等着吧。”
容佑棠恭谨点头。
饭毕，二人各捧着一竹筒农家避寒的薯芋甜汤，有说有笑往营帐走。
“原来你小子明后日旬休啊，怪不得这样放松。”
容佑棠笑道：“倘若明日要去国子监，我早该着急了。”
“见过路祭酒没有？他是不是还那样凶巴巴？”郭达戏谑问。
容佑棠摇头：“只遥望过一眼。祭酒大人教戊信堂以上的律学，我还在癸让堂呢。”
郭达鼓励道：“我记得国子监两月一考核的，你加把劲，争取一年升高级！”
容佑棠轻声道：“我就是那样想的，但不好意思说出来，现只告诉您一个人。”
“哈哈哈~”郭达朗声大笑，抬手把容佑棠拍个踉跄，又敏捷揪回来，逗小孩儿一般。
然而当郭达掀帘子进营帐时，却发现饭菜仍摆在桌上，已油花凝固，无一丝热气。
帐内空无一人。
“殿下？”容佑棠疑惑喊。
“人呢？”郭达前帐后帐绕了一圈，问守卫：“他们哪去了？”
“回郭将军：八殿下因骨伤不得骑马回城，因帐内没有地暖、太寒冷，二位殿下就去里正家借用暖炕了。”
“行，知道了。”郭达放下帘子，皱眉走了几圈，坐下，不轻不重把竹筒甜汤顿在桌上。
容佑棠默不作声，拨炭灰、添碳，而后把冷却的饭菜搁在碳笼上加热。
“表哥不一定回来吃，很可能在里正家陪八殿下用膳。”郭达悠悠道。
“嗯。”容佑棠坐着小马扎，伸手烤火，嘀咕道：“我就顺手热一下。”
“今晚我们不回城。”郭达提醒，问：“你什么打算？”
“城门早关了啊。”容佑棠无奈道：“我傍晚已托回城的侍卫大哥顺路经过时给铺子管事捎个口信，告诉我爹一声。”
“行。”郭达吸吸鼻子，在北郊忙足一个月，难得空闲发呆，他也把凳子搬到碳盆前，一起烤火，嘟囔道：“西北更冷呢，他当初要是去了，表哥该怎么照顾？”
容佑棠本就若有所思，此时脱口而出惊问：“难道八殿下曾想过去西北？”
郭达思考片刻，扭头四顾，凑近了肩并肩，轻声道：“不算机密，告诉你也没什么：他一直都想。两年前有十六岁了，他很正式地争取到陛下同意，但王昭仪坚决反对，把表哥狠……说了一通，后来就没成。”
竟还有那一出？
容佑棠怔愣出神。
“嗳，”郭达肘击一记，叮嘱道：“虽不是机密，却也不是好事。明白吗？”
“明白！”容佑棠回神，忙正色道：“多谢郭公子告知，我一定守口如瓶！”
与此同时
方家村里正最宽敞干净的东屋，炕烧得刚好，暖意融融。
屋里只有兄弟二人。
“那些我从未放在心上，你也忘了吧。”赵泽雍宽慰道。
“不！”赵泽宁摇头，眼神烦闷急躁，痛苦倾吐：“三哥，当年我娘不是故意针对你的，她、她……我也不知道为什么，她总觉得有人要害我。小时候，我已经会走路了，她却整日抱着不给下地、不给出去玩，我真不知道为什么。长大后，她又不让我出宫历练，这些年，父皇其实派过几个差事，可全被她搅了，我——”赵泽宁躺着，左臂吊在胸前，右手揪住兄长衣摆，用力到骨节泛白。
赵泽雍语重心长开导：“你好歹还有娘，我和小九却早没有了，尤其小九。我把你当小九一般看待，断不会因王昭仪几句话就生分。”
“可我心里难受。”赵泽宁眼眶泛红：“从来只有三哥愿意帮我，娘却那样糊涂，让你没脸。”
“都是往事，你不提我都忘了。”赵泽雍豁达道，他严肃表示：“你不愿意回宫、也不愿意回王府，我却做不得主，必须知会父皇一声。”
赵泽宁嘴抿紧，明显不高兴。
“此处俱已安排妥当，你放心歇息，有事叫人，他们就在外间。”赵泽雍嘱咐，准备回营帐。
赵泽宁脑袋扭向里侧，执拗强调：“总之，我留在这儿养伤就很好！”
“我会尽量转达你的意思，快睡吧。”赵泽雍无可奈何，转身离开。
——八弟怎么比小九还要难说服？
赵泽雍摇摇头。
当他回到营帐时，郭达和容佑棠正齐齐围在碳盆前烤火。
“殿下。”容佑棠起身。
“表哥！”郭达弹起来：“都安排好了？”
赵泽雍点头：“小八在里正家。”他面有倦色，走路较往常慢，见容佑棠手捧着个竹筒，眼神关切凝视自己，他绷紧的心不由得放松许多，靠近低声问：“这是什么？”
“红薯芋头熬的甜汤。”容佑棠把竹筒递前，本意是让对方看。
然而赵泽雍却直接拿走，看也没看，便开始喝