县衙公堂之上。
潘县令坐在案后，揉了揉太阳穴。
看着堂下跪着的七八个汉子，又看到了一旁的许子洲等人。
他这县太爷当得不容易，好不容易清闲两天，又有人把官司送到他案头了。
他目光扫了一圈堂下：“堂下何人？所告何事？”
围观的人群挤得水泄不通。
有人挤在最前头伸着脖子喊：“谁来说说这是怎么回事？怎么闹到公堂上来了？”
旁边围观全程的大婶立刻接过话头：“你还不知道？得月酒楼那些打手去姜记食铺闹事了！一进门就砸东西讹钱，张口就要五百两！”
“又是得月酒楼？”
“原来是沈东那黑心商人！整条街多少商户都被他打压过！”
“仗着手里有钱雇打手，肆意欺压同行，简直无法无天！”
“之前多少店家被闹得关门，全都怕他家势力只能忍气吞声，今日总算有人敢告官，真是大快人心！”
大家骂声还没停，人群末尾挤进来一个锦袍中年男人。
正是得月酒楼东家沈东。
他一眼瞥见阶下伤痕累累的打手，心底猛地一虚，后背瞬间冒了冷汗。
却强撑着架子，挺直腰板站在一旁，装作无事发生。
百姓看见沈东现身，骂声愈发激烈，唾沫星子几乎要朝他身上飞去。
“快看！沈东居然也来了！”
“你还有脸来公堂？多少铺子被你逼得做不下去，心里就没有半点愧疚吗？”
“年年雇地痞流氓寻衅找茬，靠歪门邪道抢生意，就不怕遭天打雷劈！”
“前阵子城南那家面馆，就是被你手下这群人闹得关了门，今天总算有人治你了！”
潘县令见所有人全部到齐，重重一拍惊堂木：“人犯、原告俱已到齐，即刻升堂审案！原告，上前陈述案情！”
许子洲上前一步，躬身行礼。
“草民乐才书院许子洲，状告阶下八名歹人，以及幕后主使沈东，罪名如下！”
“其一，聚众强取豪夺，寻衅敲诈，八人进店大吃大喝拒不结账，凭空捏造吃食伤人的假话，逼迫民家赔付五百两白银，依律属敲诈勒索。”
“其二，无故损毁他人商铺财物，肆意打砸桌椅厨具，损毁小民赖以谋生的营生，蓄意损坏百姓私产。”
“其三，恃强行凶，无故殴打老弱妇孺，推搡妇人、伤残老者，围殴哥儿，蓄意伤人。”
“其四，受沈东雇佣，刻意打压同行商户，屡次扰乱街市营商秩序，败坏市井风气。”
“大人，这群歹人进店之时，我娘诚心实意招待，好酒好菜尽数奉上，不曾有半分怠慢，可他们吃饱喝足，转头便翻脸闹事，出手砸毁店铺，动手伤害我家人，整条街道数十名百姓全都亲眼目睹，皆可作证！”
堂下百姓连连点头附和，看向沈东的眼神更是满是憎恶。
话音落下，许子洲不动声色，飞快朝身侧柳秀英递去一个眼色。
柳秀英立刻会意，眼眶瞬间通红，抬手露出胳膊上方才摔倒蹭出的擦伤。
哽咽着放声哭诉：“青天大老爷，求您为民妇做主！我们一家本本分分做生意，从未与人结怨，这群壮汉不分青红皂白，上来就一把将我狠狠推倒在地，您看我这胳膊，皮肉磨破流血，到现在还火辣辣地疼！”
堂下百姓哗然一片，议论声此起彼伏。
“我的天，连女人都下狠手，这群人良心都喂狗了！”
“姜家大嫂看着温顺老实，哪里像会撒谎的人，肯定是这群人蛮横！”
潘县令看向打手，眉头紧紧皱起，沉声发问：“尔等可有辩解？”
为首人急忙磕头喊冤：“大人冤枉！我们根本没推她，是她自己慌不择路，脚下打滑摔倒，与我们无关！”
这话一出，堂下百姓哄笑嘲讽，压根无人信。
“睁着眼睛说瞎话！方才多少人亲眼看见是你们动手推人！”
“人家妇人柔弱本分，何苦捏造伤痕冤枉你们？”
一旁站立的沈东被众人指指点点，脸色一阵青一阵白，都没他说话的机会。
许子洲见舆论已经全部偏向自家，想着娘的演技真不错。
果然有银子吊着就是不一样。
随即又转头看向身侧的姜大山。
姜大山心领神会，当即弯腰哭诉：“大人，草民双腿残疾，常年依靠轮椅行动，半点还手之力都无！”
“这群凶徒打砸店铺之时，见我想上前阻拦，竟直接狠狠撞翻我的轮椅，我整个人重重摔在地上，浑身骨头酸痛，险些直接晕死过去！草民只求大人严惩恶徒，还我们一份公道！”
百姓见状更是怒火中烧，怒骂声不绝于耳。
“太过分了！连腿脚不便的残疾人都要动手，这群人简直丧尽天良！”
“姜家实在可怜，老弱残疾全都被欺负，换谁都忍不下这口气！”
现在轮到姜安上前回话，他不擅长说谎。
可一想到夫君说的五百两银子，硬生生压下心底的别扭。
努力摆出一副弱小无助的模样。
“大人，我见爹娘被他们推倒受伤，连忙上前阻拦，谁知这七八名壮汉一拥而上，围着我一人动手拳打脚踢，如今我浑身上下没有一处不疼。”
只是姜安身形挺拔，就算纵使刻意示弱，模样依旧透着硬朗。
可堂下百姓压根没留意这点，所有人的注意力都落在“七八名壮汉围殴一个哥儿”这件事上，再度哗然。
“七八条汉子联手欺负一个哥儿，简直无耻至极！”
“欺负妇孺残弱，这群打手当真毫无底线！”
领头那个打手急了，猛地抬起头来：“大人！他撒谎！他身上一点伤都没有！是他把我们打了！你看看我们脸上的伤！”
他指着自己脸上的淤青，“这都是他打的！别看他是个哥儿，可手劲大得很，我们七八个人都打不过他！”
堂下安静了一瞬，随即爆发出更大的议论声：
“这打手说什么胡话？一个哥儿打七八个？”
“就是，他们七八个大男人，打不过一个哥儿？”
“编谎话也不编得像样点！”