薛王氏与宝钗连忙起身，看到圣旨，又看到薛蟠怒气冲冲的模样，心中都是一惊。
薛王氏打开圣旨，仔细阅读，脸色瞬间变得惨白：“怎么会这样？薛信怎么会勾结盐商叛乱？”
宝钗也凑上前，看完圣旨，眉头紧锁。
薛信参与盐商叛乱，薛蟠作为薛家主事之人，自然难辞其咎。
太上皇的圣旨已经算是从轻发落了，若是严重的话，薛家怕是难逃抄家之祸。
“母亲，这可怎么办？五万两白银！”薛蟠急得团团转，“还有那个狗草的薛信，等我见到他，一定要扒了他的皮！”
薛王氏叹了口气，眼中满是担忧：“事到如今，也只能想办法凑钱了。我先让人把京中的那些店铺的活银取出些，再向你舅舅和姨妈借些，总归能凑够五万两白银。只是你这官职，降了也就降了，以后可得安分守己，不要再惹是生非了。”
宝钗道：“母亲说得是。哥哥，此次之事，虽说是薛信之过，但也与你治家不严有关。日后家中事务，你需多上心，不可再一味玩乐。”
薛蟠心中一暖，却依旧怒气难消：“还是妹妹疼我！那个薛信，真是死不足惜！等林如海把他押解进京，我一定要亲自去大牢里教训他！”
宝钗摇摇头，道：“哥哥，不可。薛信如今是朝廷重犯，由锦衣卫看管，你若贸然前去，恐惹上不必要的麻烦。此事已尘埃落定，咱们还是尽快凑齐银两，遵旨行事，以免节外生枝。”
薛王氏也道：“宝钗说得对，蟠儿，你就听妹妹的话，不要再冲动了。如今薛家能保全已是万幸，咱们切不可再惹祸上身。”
薛蟠虽心中不甘，却也知道她们说得有理，只得点点头：“好吧，我听你们的。只是这一番下来，怕是和刘先生之间的关系便要尴尬了！”
此时，门外传来丫鬟的通报：“夫人，姑娘，贾府派人来了，说请夫人和姑娘过府一趟。”
薛王氏与宝钗对视一眼，心中都明白，怕是圣旨之事瞒不住了。
薛王氏道：“知道了，你回复那些人，我们这就下船。”
丫鬟应诺而去。
薛王氏整理了一下衣衫，对宝钗道：“咱们走吧，去看看你姨妈有什么主意。”
宝钗点点头，带上锥帽，扶着薛姨妈，下船而去。
薛蟠则一跺脚，坐上马车，向兵部而去。
养心殿内，洪建帝看着窗外的夕阳，心中依旧有些烦躁。
虽有太上皇的圣旨安抚江南士绅，但国库的窘迫仍未解决。
他知道仅凭抄没盐商的家产，远远不够填补财政缺口。
必须尽快推行税务改革，整顿江南吏治，才能从根本上解决问题，否则，便是治标不治本。
“传朕旨意，令林如海即刻将罚银押解进京。”洪建帝沉声道。
“臣遵旨！”锦衣卫躬身应道，连忙前去传旨。
洪建帝转过身，看着御案上的江南舆图，眼中闪过一丝坚定。
内阁站在一旁，看着洪建帝的背影，双眼微眯。
暮春时节的京城，杨柳依依，飞絮漫天。
荣国府的朱漆大门前，石狮子蹲踞如怒，门楼上“敕造荣国府”五个鎏金大字在日光下熠熠生辉，门房内外站着数名身着青袍的仆役，个个昂首挺胸，透着世家大族的威严。
一辆青帷小轿被下人引着，走到西角门外停驻，轿身虽不奢华，却用料考究，四周跟着四名身着素色短打的盐丁，腰间暗佩长刀，眼神警惕。
这是林如海特意派来护送黛玉进京的护卫，一来护她周全，二来也是林府身为巡盐御史府邸的体面。
小轿缓缓停在西角门外，轿夫刚歇下脚，周瑞家的便扭着腰从门内出来，三角眼扫过轿身，脸上堆着敷衍的笑：“林姑娘可算到了，老太太在里头盼着呢。快随我从这西角门进去，省得绕路。”
话音刚落，轿帘已被一只素手掀开。
黛玉身着月白绫袄，外罩浅碧纱衫，腰系藕荷色宫绦，一头青丝梳成垂鬟分肖髻，仅插一支羊脂玉簪。
她身形纤弱，面色略带苍白，一双杏眼清澈如泉。
“慢着！”一声沉厉的女声响起，只见一名身着深青比甲、头戴灰布抹额的嬷嬷从轿后走出，她约莫五十上下，面容刚毅，正是刘单特意派来护送黛玉的教养嬷嬷刘嬷嬷。
她上前一步，挡在黛玉身前，对着周瑞家的沉声道，“这位妈妈话可错了！我家姑娘乃是荣国公外孙女、巡盐御史林公之女，怎可走下人进出的西角门？”
周瑞家的一愣，随即嗤笑一声，叉着腰撒泼道：“哟，这是哪里来的野老婆子，也敢在荣国府门前摆谱？西角门怎么了？外府亲戚探亲，走西角门是规矩！难不成你家姑娘是金枝玉叶，要走正门不成？”
“正门需候诰命、亲王，我家姑娘自然不敢僭越。”刘嬷嬷寸步不让，声音愈发严厉，“但侧门乃是主子爷们、姑娘小姐进出之道，西角门是下人杂役走的！周妈妈让我家姑娘走西角门，是欺我林府无人，还是荣国府没了规矩？今日要么走侧门，要么老身便带着姑娘回江南，免得在这里受辱！”
黛玉站在刘嬷嬷身后，纤弱的身子挺得笔直，虽未说话，却轻轻颔首，父亲临行前曾叮嘱，贾府规矩大，需步步留心，但也不可失了林府的体面。
刘嬷嬷这番话，正合她心意。
周瑞家的被怼得脸色涨红，又见黛玉神色冷淡，心中愈发不快，索性撒起泼来：“反了反了！一个外府来的小姑娘，还带着个刁嬷嬷，竟敢在荣国府门前叫嚣！我看你们是不知道天高地厚！”
说罢，她伸手就要去推刘嬷嬷。
“今日这西角门，你们走也得走，不走也得走！”
“谁敢动手？”四名身着素色短打的盐丁立刻上前一步，挡在刘嬷嬷和黛玉身前，手按腰间长刀，眼神冰冷如霜。
他们是林如海从盐丁中挑选的精锐，不仅武艺高强，更对林府忠心耿耿，临行前林如海特意吩咐，需护黛玉周全，不得让她受半分委屈。
盐丁们身形挺拔，气势凛然，周瑞家的被吓得后退一步，随即又恼羞成怒，对着门房大喊：“来人啊！有刁奴在外撒野，快把他们赶出去！”