棒梗不耐烦地扭过头，一眼瞥见何雨柱提着饭盒和布袋进来，眼睛顿时亮了，“妈，快看，傻柱回——”
“叫谁呢？”
话没说完，何雨柱抬手虚虚一比划，棒梗顿时觉得脸颊隐隐发疼，哧溜躲到了秦淮茹身后。
何雨柱朝秦淮茹微微颔首。
秦淮茹神色复杂地望了他一眼，目光掠过他手中提的东西，也轻轻点了点头。
如今再想从他这儿得些什么，怕是难了。
眼前的何雨柱，心思透亮，手段也硬得下心肠。
“柱子，回来啦？”
一大爷从屋里探出头。
“嗯，回了。”
何雨柱不咸不淡地应了一声。
一大爷脸色沉了沉——从前多孝顺听话的孩子，近来怎么就不顺意了呢？
往后这养老的事，还能指望他么？
正琢磨着，娄晓娥搀着聋老太太从后院慢步走了出来。
“柱子，我估摸着你该下班了。”
“今儿个给奶奶我带什么好吃的了？”
聋老太太笑呵呵说着，又回头看了看娄晓娥。
娄晓娥略带歉意地看了何雨柱一眼。
“好东西可没有，今儿我得给雨水收拾出嫁的物件，您老要不过来帮把手？”
“成啊，蛾子……”
聋老太太招呼娄晓娥，两人便朝何雨柱跟前凑了过来。
何雨柱话音未落便抬起手：“老太太，我真是服了您！”
“京茹，出来收拾一下，我送老太太回后院。”
秦京茹应声走出，脸上漾开明净的笑意，接过何雨柱手里的物件，目光掠过秦淮茹，又在娄晓娥身上停了半秒，便提着东西转身进了屋。
秦淮茹双唇抿成一条线。
娄晓娥愣在原地，心头蓦地漫上一阵空落。
何雨柱没理会聋老太太满脸的愕然，俯身将她背起，径直往后院走去。
“您就安安生生歇着吧。”
“娄晓娥，老太太劳你照看，我先走了。”
说完便头也不回地离开了。
“何雨柱，你这是闹哪出？又犯倔了？”
娄晓娥望着他这一连串动作——尤其是无视聋老太太的挣动，硬是将人背回后院塞给自己——简直不知该作何反应。
何雨柱只挥了挥手：“不关你的事，照顾好老太太就行。”
聋老太太被他弄得啼笑皆非。
任她再多算计、再能临机应变，何雨柱直接来了个实实在在的“原路送回”
，让她退回后院这方小天地里，她那些心思顿时没了着落。
何雨柱走后，娄晓娥仍是不解：“老太太，他这突然是怎么了？话没说几句就把您给扛回来了？”
聋老太太叹了口气：“你还没瞧明白吗？”
“柱子如今和那个叫秦京茹的姑娘处得好，保不准往后就要成家。”
“哦。”
娄晓娥眨了眨眼，忽然自顾自笑了笑，像是嘲弄这两日心头那些没来由的浮动。
“老太太，我哪会看不明白？人家都快成一家人了。”
“等何雨水办了喜事，接下来就该是何雨柱了吧？”
聋老太太至此也觉无力——柱子如今太清醒，连易中海都快拿不住他，自己若再强加安排，只怕反惹他厌烦。
罢了，随他去吧。
倒是易中海那边，得提点着些，别再把歪心思动得太明显。
否则柱子翻脸是早晚的事。
陪聋老太太坐了一阵，一大妈送了晚饭来，娄晓娥也一同吃了。
回到家见到许大茂时，他正捏着酒杯发怔，有一口没一口地喝着。
“宣传科科长那事儿，有消息了吗？”
娄晓娥一边去取铁盒里的钱，一边问道。
许大茂恍然回神，放下酒杯摸了摸裤袋位置，目光仍有些飘忽。
娄晓娥拿了钱，不耐地拍了下桌子：“喂！喝糊涂了？我问你，那一百块钱管用没？”
许大茂定了定神，眼珠微动：“李副厂长既没点头也没摇头，只把钱接了过去。”
“你说这事怪不怪？”
他转向妻子。
娄晓娥听得诧异：“真有这样的事？钱既然收了，总归不是坏事——莫非是数目还不足？”
“要不……你问问爹娘？你们许家人向来精明，从不做赔本买卖。”
许大茂闻言拍案而起：“说话注意些！那是我父母！”
“你们家又何曾尊重过我？”
娄晓娥心头火起，当即顶了回去。
眼看争执再起，许大茂忽然瞥见她手中展开的纸钞：“你取钱做什么？”
“何雨水要办喜事，总得备份薄礼。”
娄晓娥答道。
“凭什么！”
许大茂瞪圆双眼，“傻柱从小揍到我大，那何雨水当年就在旁边拍手叫好——我宁可把钱扔进沟里，也不给他们家半分！”
“这是我自己的钱。”
娄晓娥将钞票握紧，“街坊邻里的情面总要维持。”
“呸！就这院里那些货色？见着好处一窝蜂，闻着腥味往上凑，没一个能交心的！”
许大茂撇着嘴灌下一杯酒。
娄晓娥轻笑：“说这话前，怎不先瞧瞧自己？”
“若论趋炎附势、用人朝前不用人朝后，你们许家若认第二，这院里谁敢称第一？”
“娄晓娥你——”
“我妈是你岳母！”
又是一阵吵闹。
夜深人静时，娄晓娥抱着枕头去了聋老太太屋里。
许大茂独自斟满酒杯，忽然想起白日里塞给羊大红的那叠钞票，不由得怔住了。
那丫头长大也没变好看，拾掇干净了仍旧模样寻常。
我怎么就没把持住……这算是折了本，还是捡了便宜？
一百块，就算去找暗门子，也贵不到这地步……不过她虽丑，倒是个清白身子。
若能生个一男半女，总比娄晓娥——
比什么比！根本是云泥之别！
我真是昏了头！
“啪！”
他抬手给了自己一记耳光，仰头将苦酒灌入喉中。
……
中院贾家屋内。
秦淮茹训罢棒梗刚转身，贾张氏便朝孙子招手：“过来。”
棒梗望向母亲。
“我妈说不能总听您的。”
“好你个秦淮茹！”
贾张氏手指发颤，“老贾家的根苗你也敢拦着？我告诉你，这事轮不到你管！”
夕阳的余晖斜斜照进贾家窗棂，将屋内浮尘映成碎金。
贾张氏枯瘦的手指死死抠着炕沿，嗓音嘶哑得像破风箱：“养老钱，你得给我！止疼片，你也得给我买！”
秦淮茹背对着她，恍若未闻。
她伸手端起灶台上的铁锅，又从布袋里舀出黄澄澄的玉米面，动作平稳得没有一丝波澜。
锅底磕在灶台上的轻响，在寂静里格外清晰。
“你真不给？”
贾张氏的声音陡然拔高，又猛地压下去，变成一种从齿缝里挤出来的低吼，“你真敢不给？”
她浑浊的眼珠死死盯着儿媳的背影，牙龈咬得发酸：“咱们走着瞧……看谁熬得过谁！”
从今日起，她藏在枕头芯里最后那几片白色药丸，彻底见了底。
先前那些哭天抢地的 ** 多半是装腔作势，如今才是真到了悬崖边上：要么动用那卷藏在墙缝里的、裹了一层又一层油纸的票子，要么就得把眼前这个看似温顺的媳妇彻底碾服，让她继续乖乖把药片捧到自己跟前。
至于戒掉那叫人飘飘欲仙的小东西？这念头在她脑子里打了个转，便像水泡似的噗嗤破灭了。
那药片带来的快活，比藏在墙缝里的养老钱重要；养老钱，又比秦淮茹这个活生生的人重要。
这是她心里铁打的秤。
至于孙子棒梗在这杆秤上该摆在哪头——她压根没往那处想过。
秦淮茹搅动着锅里的糊糊，蒸汽氤氲了她的眉眼。
她对婆婆心里那场正在酝酿的风暴毫无觉察。
她只当老太太断药几日，不过是雷声大雨点小地闹腾。
若只是这般干嚎，自己既不用掏钱，又能专心守着这个家，盯紧棒梗别往歪路上走，日子似乎也能勉强过下去。
想到这里，她心头莫名地松了一下，竟对何雨柱生出一丝模糊的感激。
虽说他不再接济自家，可那日冷冰冰丢下的话，倒像在迷雾里给她划了道线。
不仰人鼻息，不求人施舍，这日子苦是苦点，腰杆或许真能慢慢挺起来。
晚饭的碗筷刚收拾停当，院里传来熟悉的脚步声。
秦淮茹急忙在围裙上擦了擦手，掀帘子迎出去：“雨水，回来啦？”
何雨水脚步顿了顿，脸上没什么表情，只轻轻“嗯”
了一声。
“后天就是你出嫁的好日子了。”
秦淮茹声音放得柔和，手探进怀里，摸出一个用红布仔细扎成的头花，花瓣层叠，虽用料寻常，却做得十分精巧，“姐家里这光景你也清楚，实在备不出像样的礼。
这个是我自己抽空做的，一点心意，你别嫌弃。”
何雨水目光落在那个鲜红欲滴的头花上，又抬眼看了看秦淮茹带着倦意却努力微笑的脸，沉默片刻，伸手接了过来。
“谢了，秦姐。”
她语气缓和了些。
终究是伸手不打笑脸人。
何雨水捏着那头花，心里暗自思量：贾家都乱成一锅粥了，她还有心思惦记我的婚事，这寡妇……说不定对自家那个傻哥哥是真上了心。
不过，想当我嫂子？她垂下眼睫，掩去眸中神色——怕是没这个可能了。
***
“瞧瞧，这是什么好东西？”
何雨水一挑门帘进了屋，扬了扬手里那抹鲜艳的红。
何雨柱正四仰八叉地歪在椅子上打盹，秦京茹在灶台边忙着热菜蒸馒头，两人有一句没一句地搭着话。
见妹妹进来，何雨柱懒洋洋支起身子，瞥了一眼：“头花？刚秦淮茹塞给你的吧？”
何雨水眼睛微微睁大：“哥，你神了？这都能猜到？耳朵也太尖了！”
“这还用听？一猜一个准儿。”
何雨柱咧嘴一笑——虽然这确实是他刚才在屋里听见的。
不多时，秦京茹端上来四样小菜和一笼白面馒头，热气腾腾。
“咦？”
何雨柱目光落在桌上，忽然发出了一声轻咦。
何雨水望着桌上四道精致的菜肴，眼中泛起惊讶：“这是丰泽园的手艺？哥，你又能进那儿掌勺了？”
何雨柱闻言一怔：丰泽园？
这家声名远扬、专司接待贵宾的鲁菜殿堂，竟与何家有过渊源？
他心中存疑，努力回溯记忆，忽然间瞳孔微缩，一股无名火直冲胸腔——那个混账何大清！
先前浏览旧事时难免粗疏，未曾留意细枝末节，因而一时未能理清何家与丰泽园的关联。
待真正沉入记忆深处，他才被那个荒唐父亲的行径彻底噎住。
何大清年近不惑时，曾领着傻柱踏入丰泽园后厨，凭一身扎实厨艺坐稳了掌勺师傅的位置，绝非寻常帮工。
若非他抛下儿女、随个寡妇远走河间府，如今早该是这国家名店里举足轻重、为中外宾客烹制珍馐的顶尖名厨——眼下的丰泽园，早已是国宴级别的重地。
如此人生转折点，竟被那人轻飘飘葬送在儿女情长里。
更可恨的是，当兄妹二人千里迢迢追到河间，何大清竟因畏惧新欢，连门都不让进，只塞了些散钱便将骨肉轰回京城，任其自生自灭。
待到白发苍苍，寡妇先逝，继子女无人愿养他；何大清贫病交加，险些冻毙街头。
末了竟还有脸回到四九城，端着父亲的架子，甚至招惹起娄晓娥的母亲。
他对傻柱这般说道：“我晓得你心里放不下我，如今我回来，便是给你个尽孝的机会……”
易中海也在旁帮腔：“天下无不是的父母，只有不周全的子女，柱子你该奉养父亲啊……”
于是傻柱又将这位毕生荒唐、暮年仍不安分的生父接回了家中。
难怪禽兽总与禽兽共鸣，易中海与何大清的思路如出一辙：傻柱倒是豁达，至终也未追究易中海是否私吞了何大清每月寄来的五块钱——或许在他看来，计较这些未免俗气，伤了情分。