“全洗，一根肠子也别落下。”
宋春花把桑木扁担靠上泥墙，卷起衣袖。
两只木桶搁在院坝中央，血水顺着桶壁往下淌。猪大肠盘成一团，上面压着两颗没褪毛的猪头。院里原有的泥腥味，全让猪下水的臊气盖住了。
小穗缩在院角，两只冻红的小手捂住鼻子，还忍不住往桶里瞧。大麦攥着干柴棍，守在灶门前。
赵大菊天没亮就来了。她瞧见猪头上的黑毛和干血块，喉头动了动，随即挽起旧袖口，系紧围裙。
“大娘，这么多东西，得洗到啥时候？”
“洗到闻不出臊味为止。”宋春花指了指灶房，“大菊，先烧两锅水。大麦，把灶膛旁边三盆草木灰端来。”
“哎！”
几个人分头忙活起来。
宋春花从柴垛后抽出新买的柴刀，一只脚踩住半边猪头，抬手劈下。
“喀嚓！”
猪头骨从中裂开，骨缝里的暗血和碎渣露了出来。
她贴着猪耳根、眼窝和鼻梁下刀，把淤血和碎骨一处处剔净。猪毛先用滚水浇烫，再拿旧铁片逆着皮刮。不到半个时辰，两颗猪头便收拾干净了。
最费工夫的还是猪大肠。
百十斤大肠倒进木盆，翻开内壁，油脂和污物全沾在肠皮上。秋风从院墙缺口灌进来，臊味熏得小穗跑到灶房门后躲着。
宋春花抓起两捧草木灰，全撒进盆里。
“草木灰吃油。手别偷懒，顺着肠子一寸寸搓，把油沫全揉出来，再过清水。”
赵大菊咬了咬牙，把手伸进木盆。肠皮油滑，她抓了几回才抓稳，随后照宋春花教的法子，从头到尾揉搓起来。
头一遍用草木灰，第二遍用白矾水，最后撒上粗盐，里外刮洗三遍。
大麦一桶接一桶从井里打水，手背冻得通红。小穗也没闲着，蹲在井台边捡柴枝，凑够一抱就送进灶房，再出来接着捡。
最后一桶井水浇下去，大肠已经洗得白净。肠壁紧实，凑近了闻，只剩草木灰味。
赵大菊用胳膊擦了擦额头，捏起一截肠子闻了两遍。
“大娘，真没味了！刚才那么臊，我还寻思洗三天也洗不净呢。”
“洗净了只能下嘴，做得香才能换钱。”宋春花甩掉手上的水，“别歇，准备焯水。”
灶房里的大铁锅已经烧开。
猪头、猪肚和肥肠依次下锅，血沫很快浮上水面。宋春花拿铁勺撇净，再把下水捞出，立刻过凉水。
猪皮遇冷收紧，大肠也缩成圆条。
她刷净铁锅，舀进一勺熟猪油。猪油受热化开，铺满锅底。
两碗红糖倒进去。宋春花拿长柄铁勺贴着锅底搅动，红糖先化成糖浆，冒出一层细泡，颜色渐渐转深。
“大麦，撤一根柴。”
大麦守在灶边，听见吩咐，立刻用火钳抽出一根粗柴。火苗矮下半截，锅里的糖色刚好熬到时候。
“加水。”
赵大菊提起木桶，贴着锅边把凉水倒进去。
“哗啦！”
热气直冲烟囱，焦糖香散满灶房。
宋春花回西屋取来纱布料包。里头装着葱姜，还有昨天从山里采回来的砂仁、八角、草果和白芷。
这副卤料，她前世在国营饭店后厨琢磨了十年。哪味压腥，哪味提香，分量早刻进了手里。
料包沉进锅底，猪头、大肠和猪肚也放进红褐色的汤里。
“大火烧开，再转小火煨两个时辰。”宋春花盖严锅盖，“大菊，你守灶。火别灭，也别添湿柴，烟大了，肉吃着有烟味。”
“大娘放心，我守着。”
赵大菊搬来小马扎，坐在灶门前添柴。大麦劈细木枝，小穗抱来几根干玉米秆，整齐码在墙边。
天快黑时，锅里的汤煨透了。
焦糖甜香先从门缝里钻出去，随后又添了砂仁和草果的辛香。又过半个时辰，肉香盖过柴烟，飘出泥墙，顺着村道散开。
几个扛铁锨回家的社员走到半路，全停了脚。
“谁家炖肉呢？”
“里头还放了香料，闻着怪馋人。”
“村尾飘来的，准是宋大娘家！”
“她上午挑回来的不是猪下水吗？那东西还能做这么香？”
几个人伸长脖子闻了几口，再嚼手里的红薯干，怎么嚼都没滋味。
村里的孩子也坐不住了。几个半大小子端着空碗，顺着香味跑到宋家院外，扒着篱笆缝往里瞧。
“婶子，锅里煮啥呢？”
“不给吃也成，让俺再闻会儿！”
一个孩子蹲在门边不肯走，被亲爹揪住后衣领往家拖，两条腿还在地上蹬。
李家老宅里，王招娣端着半碗苞米糊糊。
肉香从破窗缝里钻进来。她使劲抽了两下鼻子，喉咙“咕咚”一声，手里的碗也歪了。
半碗热糊糊全泼在伤腿上。
“哎哟！”
王招娣顾不上擦，扶着窗台朝村尾张望。
“那老货煮的到底是啥？两桶臭下水，咋能弄出这个味？”
她闻得肚子直叫，再低头看看剩下的苞米糊糊，半口也吃不下。
“吃吃吃，闻见肉就叫！”
王招娣骂着自己的肚子，把碗砸在炕沿上。胳膊使劲大了，又扯动伤腿，疼得抱住夹板嚎了半天。
宋家灶房里，锅盖正被蒸汽顶得轻响。
机械音随即传来：
【叮！成功攻克“宋记秘制老汤配方”，达成“绝味传世”成就！】
【研发核心产品：五香卤猪头肉、秘制卤肥肠！】
【寿元奖励结算：增加3天，共72小时！】
【当前剩余总寿命：38天10小时！】
暖意淌过宋春花的肩背。忙了一天积下的酸痛很快散去，手脚也恢复了力气。
三十八天。
这些卤味只要卖出去，她就能接着续命。
宋春花握住铁钩，挑开杉木锅盖。
“呼！”
白汽涌出来，锅里红汤翻滚。肥肠煨成枣红色，肠身饱满。猪头肉轻轻发颤，肉皮透亮，汤汁挂在上面，顺着边缘往下滴。
大麦和小穗早贴在灶边，馋得直咽口水。
“奶，能吃了吗？”
大麦舔了舔干裂的嘴唇。
宋春花拿起长竹筷，夹出一块连皮猪脸肉。她吹去热气，先送到小穗嘴边。
“张嘴。慢点嚼，别烫着。”
小穗抿下一小口。
肉皮软烂，肥肉入口便化，咽下去后，嘴里还留着砂仁的清香。她嚼了几下，眼泪滚了下来，两只小手赶紧捂住嘴。
“奶奶……”
“烫着了？”
小穗用力摇头，舍不得咽，含糊地挤出一句：“香。小穗从来没吃过这么香的肉。”
“香就咽下去，老含着干啥？仔细把牙含坏了。”
宋春花又夹出一块，放进大麦碗里。
“有你的。慢点吃，锅里多着呢，没人跟你抢。”
大麦捧着粗瓷碗，烫得两手来回换，还是急着咬了一大口。肉刚进嘴，他便连连点头。
“奶，这准能卖大钱！供销社那些人吃上一口，还不得连咱家的锅都惦记上？”
赵大菊守了半天灶，直到宋春花给她盛了一块肥肠，她才动筷子。咬下一截嚼了两口，她赶紧伸手接住滴下来的汤汁。
“大娘，这哪还是猪下水？七毛三一斤的五花肉，也赶不上这个香！”
宋春花夹起一段肥肠，掰开查看油脂，又舀起一勺老汤尝了咸淡。
“大菊，把火压住。大麦，去拿干净竹筛。小穗，把桌上的粗布铺开。”
“卤味出锅晾凉。明儿一早，咱们去镇上卖。”