经历司的核查令是在呈文递进去的第二日发下来的。
曹司正批了“即行核查”四个字，盖了经历司的关防，派了四个差役，由李书吏带着，径直去了税课司码头分衙。韩主事不在分衙。分衙的管事说他一早去了城里总衙，可李书吏派人去总衙问，总衙的人说他没去。李书吏没等。他让差役把分衙的底档柜封了，又让人把分衙后门的旧板车扣了。板车上的樟木屑还在车板缝里嵌着，被差役用纸包了，一并带回经历司。曹司正看了底档和木屑，又让经历司的老仵作验了木屑的木质。仵作说：“樟木，杭产，跟沈记货箱的用料一样。”曹司正把验单搁在卷宗夹里，对李书吏说：“发拘票。传韩主事明日到经历司问话。”李书吏应了声，带着拘票出了门。
韩主事是第三日一早自己来的。
他没等拘票送到门上。进门时他换了一身灰布旧袍，官帽摘在手里，帽檐上沾着一层晨露。他在曹司正的条案前跪下来，把官帽搁在膝前的地上。曹司正把底档和木屑验单摊在案面上，说：“韩主事，沈记那三箱棉布，走的是你的线。货单上写绸缎，实货是棉布。税银少缴了四成。这四成，沈记拿一半，你拿一半。你认不认？”韩主事把额头贴在条案边沿上，贴了一会儿，才直起来。他说：“曹司正，我认。”曹司正说：“认了，就画押。”韩主事画了押。曹司正把笔录收了，说：“韩主事，你降一级留用的处分还没销，又添了这一桩。按律，这回不能留用了。革职，追缴赃银，杖二十，发回原籍。”韩主事的手指在官帽上停了一息。他说：“曹司正，我认罚。可我有一句话，要替自己说。”曹司正说：“你说。”韩主事说：“沈老板进京盘铺面，是有人给他递了话。递话的人说，通和隔壁那间铺子，若让沈记盘下来，京城绸缎行的行市就能压一压。行市压了，绸缎行的税课就少了。税课少了，户部的账就不好看。户部的账不好看，管户部的人就得换。”曹司正说：“递话的人是谁？”韩主事说：“户部左侍郎孙铎。他跟裴太傅在朝堂上不对付。他动不了裴太傅，就想从通和这边下手。通和是裴太傅的暗桩，他动通和，就是动裴太傅。”曹司正把笔录翻到新的一页，把孙铎的名字记下来。他说：“孙铎递话的事，我会另案查。你今日画的押，先搁在经历司。杖二十，今日就执行。执行完了，你回原籍。”韩主事磕了个头，站起来。他的官帽还搁在地上，他没有捡。两个差役上来把他架了出去。他的旧灰布袍子被风掀起来，露出里头那件洗得发白的里衣，里衣的袖口处补着一块同色的旧布。
沈老板是同一天下午被查封的。
经历司的差役到沈记绸庄时，沈老板正在柜台上拨算盘。他看见差役进门，先是一怔，然后放下算盘，站起来，说：“几位差爷，有什么事？”领头的差役把查封令递过去，说：“沈记绸庄，涉嫌走暗货、逃税课。奉经历司令，查封铺面，封存货品。沈老板，你跟我们去经历司走一趟。”沈老板把查封令看了两遍，折好，搁在柜台上。他说：“差爷稍候。我让伙计把账册收拾一下。”领头的差役说：“账册不用收拾。经历司的人会来收。沈老板只管跟我们走。”沈老板的手指在算盘上停了一息。他转过身，从柜台后面取出那只旧皮囊，把柜台上的玉坠和扳指摘下来，搁进皮囊里，系好口，揣进怀里。他跟着差役出了铺子。经过通和门口时，他偏过头，朝通和铺面看了一眼。知微站在柜台后面，正低头核账。她没有抬头。沈老板收回目光，跟着差役走了。
吴账房从后间出来，把旱烟袋抽出来，点上。他说：“沈老板被带走了，隔壁铺子封了。沈记那三十箱明货，经历司的人正在清点。清完了，该充公的充公，该退的退。”知微把账册合上，说：“那三箱暗货呢？”吴账房说：“暗货从分衙后门拖出来之后，不知去向。韩主事画押的笔录上说，暗货当天就让人从分衙后门拉走了，拉去了哪里，他没问。他只管改货单，不管货的来路。”知微说：“那三箱货，八成还在城里。韩主事不敢往城外运，城门口的税关他打点不通。他只能把货藏在城里某个地方。”吴账房把烟袋塞回腰里，说：“我去找韩铮，让他把城里韩主事常去的几处地方都摸一遍。”
韩铮摸了两天。第三天傍晚，他回来了。他说：“城北甜水井胡同，有一间空宅，门板是新换的。宅子里没人住，可宅子后院的柴房里堆着三只樟木箱。箱子上印着沈记的字号。”知微说：“箱子里装的是什么？”韩铮说：“我没打开。可箱子搁在柴房里，柴房的窗户开着，风从窗户灌进去，带出一股子棉布浆洗过的味道。是松江棉布。”知微把铜哨从袖中摸出来，攥了攥。哨身是温的。她说：“你今晚带两个人，把宅子前后门都堵了。别惊动街坊。把箱子搬到通和来。”韩铮应了一声，从后门走了。
三只樟木箱是夜里子时搬进通和后院的。知微让吴账房把箱子撬开。箱盖掀开，里面是码得整整齐齐的松江棉布，每一匹都用油纸包着，油纸上印着沈记的字号。吴账房把棉布翻过来，看了看布边。他说：“松江上等棉布。京城里的行市，一匹值八钱银子。这三箱，少说值二百两。”知微把布匹重新包好，搁回箱里。她说：“明日一早，连箱子带棉布，一并送到经历司。跟曹司正说，暗货找到了。”吴账房把箱盖合上，说：“沈老板那边，经历司还在审。暗货送过去，他的案子就定了。”知微说：“定了才好。定了，隔壁那间铺子就能重新招租。招一个正经做绸缎生意的，通和就不用天天盯着对街了。”吴账房把旱烟袋抽出来，点上，说：“三小姐，韩主事和沈老板都倒了。可韩主事画押的笔录上说，背后递话的人是孙铎。孙铎还在户部坐着。他递话的事，经历司查不查得下去？”知微把铜哨收回袖中，走到铺子门口，站在新匾底下。巷口的日头已经偏西了，把对面铺子的影子拉得又长又斜。更夫敲梆子的声音响了起来，一下，两下，三下。她数着更声，一下一下地数。她说：“查不查得下去，得看孙铎自己。他若收手，经历司未必查得到他头上。他若不收手，下一个沈老板，还会再来。”