硝烟散尽。
八千多名幸存的远征军士兵，此刻像一群被抽去了脊梁骨的丧家犬，排成一眼望不到头的长龙。他们丢下沾血的刺刀，颤抖着解下白色的牛皮弹匣装具，将曾经视若生命的马蒂尼·亨利步枪，绝望地扔进前方的空地。
步枪磕碰，木托与钢铁堆叠的脆响在峡谷里回荡，很快便堆起七八座三米多高的“铁山”。
陈铁端着上了刺刀的步枪，像一尊铁塔般站在路口。他身后的三团士兵，大多衣衫破烂、满脸黑灰，有的甚至头上还缠着渗血的绷带。没有任何人发出欢呼，只有粗重的呼吸和发红的眼眶。
就是这群平时在矿井里挨皮鞭的华工，现在用冷冰冰的枪口，死死指着那些几小时前还要把他们生吞活剥的红衣常备军和仆从军。仇恨、狂喜与难以置信，在每一个华工的眼底燃烧。
他们打赢了。把两万洋人正规军，全埋在了这里。
李书堂拿着一本翻皮册子，踩着咯吱作响的碎石，快步走到高处的岩石上。
“钟哥，清点完了。”李书堂强压着语气的波澜，但拿着炭笔的手指却控制不住地微抖，“活着的俘虏一共八千一百二十六人。其中红衣常备军一千九百人，剩下全是仆从军。轻武器缴获七千多支，子弹估算还有不到三万发。”
李书堂咽了口唾沫，翻过一页：“重武器基本绝收。二十四门野战炮全压在窄口那边的乱石坝下面，连带后勤大车全被铁柱炸山砸扁了。加特林机枪收拢了十一挺，枪管基本都打废了，铁柱说拆东补西，修修还能凑出五六挺。”
钟途负手立于崖边的一块凸起的岩石上，海风吹拂着他沾满火药味的粗布短打。他的右手背在身后，没有人能看到他被汗水湿透的手心。
“战损多少？”
“……三团顶在正面，伤亡最大。”李书堂顿了一下，声音闷了下去，“阵亡八百一十人，重伤两百。一团和二团阵亡两百七十四人，伤一百二。弹药消耗超过六成，阔剑已经快空了。”
一千多条人命。
钟途用力咬紧后槽牙，口腔里隐隐泛起血腥味。在后世，这只是一串冰冷的数字；但在今天，这是一千多个喊过他“钟哥”的鲜活汉子。他心里在疯狂滴血，但脸上依旧平静。在十几万人眼里，他是领袖，他不能露出半点脆弱。
他只是轻轻地点了下头。
此时，下方的阵列分开一条路。两名高壮的华人老兵端着枪，押着一名戴着上校领章的白人军官艰难走来。
布朗宁军服褶皱，胸口满是干涸的血迹和泥灰。他停在钟途面前三步远的地方，抬起那双灰蓝色的眼睛，死死盯着上方的男人。
这是两人第一次真正面对面。
“我是钟途。”钟途居高临下看着他，字正腔圆且带着标准伦敦腔的英语脱口而出。
布朗宁眼角猛地跳动了一下，脸上的愕然一闪而过。他原以为统领这群暴徒的是个野蛮的土医或粗鲁的工头，却未曾想，眼前这个穿着粗布衣服、身上找不出一丝将官气息的华人，竟能说出如此流利纯正的英语。
“蒙塔古·布朗宁。”布朗宁声音沙哑，带着不甘的苦涩，“阁下的战术令人印象深刻。从黑脊岭到盘蛇岭，再到铁壁峡谷，你算准了我们每一步的弱点。我……输得无话可说。”
钟途根本没接他的恭维。他的目光越过布朗宁的肩膀，冷冷落向后方。
四个华工正抬着一副简易木担架走过来。担架上躺着新任远征军总司令——罗伯茨少将。他的右肩缠满被血浸透的绑腿布，脸色惨白如纸。听到周围的动静，罗伯茨猛地睁开通红如恶鬼般的双眼，死盯着那一群居高临下的华人。
“黄皮叛匪！！！”罗伯茨嗓子里挤出漏了风的嘶吼，身体猛地绷紧试图坐起来，“戴英帝国绝不会放过你们！海军的舰炮会把博斯港炸成平地！下一批远征海军会把你们所有人，像死狗一样吊死在树上——”
“砰！”
旁边负责看押的一名华人老兵，眼神一狠，直接抡起枪托，狠狠砸在罗伯茨脑门上。巨大的冲击力让罗伯茨一阵眩晕，闷哼一声跌回了担架上，痛得直翻白眼。
“少将阁下。”钟途看着他，表情冰冷得如同在看一具尸体，“你现在的身份，是战俘。西澳目前由华人自治委员会接管。你们那个所谓的帝国想做什么，是帝国的事。但你能不能活到那个时候……”
钟途微微倾身，声音压抑着实质性的杀意：“是我说了算。”
罗伯茨死死咬着牙，像离开了水的鱼一样粗重地喘息着，眼中终于浮现出一丝真实的恐惧。
布朗宁深吸一口气，打断了罗伯茨的无能狂怒，他挺直了腰板，试图维持大英军官最后的体面：“钟先生。战事已经结束，我们已经投降。按照国际《战争法》，我要求你给予我和罗伯茨将军，以及所有戴英帝国远征军士兵符合身份的战俘待遇。我们需要干净的清水、足够的食物，还有医生！”
钟途像听到了什么极其荒谬的笑话，盯着布朗宁看了足足两秒。
“李书堂。”钟途突然切换成汉语。
“听着呢，钟哥。”李书堂合上本子应道。
“传我的令。把底下这八千多号人，给我一扒到底。仆从军去清理战场，挖深坑，把尸体集中掩埋，多撒生石灰，我不想谷里闹出瘟疫。”钟途语气森寒，“至于那些高贵的红衣常备军，去窄口那边。给我徒手搬石头、挖土！就算是拿指甲刨，也得把通道给我清理出来！”
李书堂点头记下，眼中闪过一丝快意。
布朗宁靠着在殖民地的经验听懂了部分汉语单词，脸色瞬间煞白大变：“不！你要我们干苦力？！我们是女皇的正规军！你不能把帝国的士兵当成卑贱的奴隶！”
钟途重新看向他，换回了毫无温度的英语：“上校。我这里没有多余的粮食白养八千张吃白食的嘴。想喝水？想吃饭？拿汗水来换。搬一块石头，换一口水。不干活的，饿死。敢闹事抗令的——”
钟途做了个割喉的手势：“直接枪毙，扔进乱葬坑。”
“你……这是野蛮行径！是背叛文明！”布朗宁攥紧拳头，浑身发抖。
“文明？”钟途笑了，笑声里透着彻骨的讥讽，“在你把那六千名民团逼进雷区，用他们的血肉之躯去趟地雷的时候，你怎么不跟他们谈文明？在你们用鞭子抽打我们华人劳工的时候，你怎么不谈文明？”
钟途的眼神如刀锋般直刺布朗宁的瞳孔：“上校，收起你那套可笑的傲慢吧。在西澳，我的规矩就是这里的法律。你如果不服，现在就可以试试反抗。”
面对那双深不见底的黑眸，布朗宁嘴唇剧烈颤动着，最终没能吐出一个反驳的字母。他彻底看清了，眼前这个男人和他手下的人，根本就不在乎什么白人至上的狗屁真理。
“把他们两个押下去。”钟途嫌恶地挥了挥手。
几名如狼似虎的士兵立刻上前，粗暴地推搡着布朗宁，抬起罗伯茨往后方走。
李书堂从旁边走过，整理了一下本就整洁的衣襟，用半生不熟却咬字清晰的英语，对着布朗宁慢条斯理地说道：“上校阁下，别苦着脸。我们后方的战俘营里，有熟人正在等你们。上次来的佩恩少将和梅森上校，已经在采石场里热火朝天地砸了大半年的石头了。你们四个刚好能凑一桌打牌。”
布朗宁猛地转头，灰蓝色的眼睛里满是惊骇。
东澳远征军的少将主帅被俘了大半年居然还没死？而且全被关起来干苦力了？！戴英帝国的将军在这群人眼里……到底算什么？！
他的傲气在这一刻终于彻底粉碎，像个丢了魂的木偶一样，低头乖乖跟着士兵走向了暗无天日的战俘营。
随着钟途的命令下达，谷底的清理工作迅速铺开。
在加特林机枪和几千支步枪的冷冷逼视下，那些平时在殖民地喝下午茶、作威作福的英国红衣军，被强行剥下了代表帝国荣光的鲜艳外套。他们光着膀子，顶着南半球毒辣的烈日，排着队去搬运堵死窄口的巨石。锋利的石棱很快割破了那些常年握枪的手掌，鲜血淋漓，却无人敢停。只因为稍有迟疑，迎接他们的就是狠狠砸在背上的枪托。
天道轮回，半年前，是白人挥舞着皮鞭驱赶华工；而今天，华人端着步枪，押着洋人去干最底层的苦力。
……
两天后，铁壁峡谷西侧。
一望无际的荒原上，狂风倒卷着黄沙。
周彪率领着八百名满脸煞气的华人骑兵，如同黑色的潮水，将前方千余名正准备回海岸线押运后勤的戴英兵团团围死。
之前，周彪派人递上印有罗伯茨印鉴的投降书。大部分戴英军已经丧失了斗志，但仍有一小部分死忠军官拒绝相信这“荒谬”的败局。
“列阵！这是敌人的诡计！”一名白人少校拔出左轮手枪，歇斯底里地大吼，“大英军人绝不投降！”
大约一百多名死忠士兵端起单发马蒂尼步枪，试图瞄准迫近的骑兵。
在马背上，周彪冷着他那张棱角分明的脸，连一句废话都没说。
面对近在咫尺的火枪阵，这群早年跑过马帮的悍将没拔马刀，而是从容不迫地平端起了由林铁柱改装过的m1871步枪。每一把枪下，都挂着黄澄澄的五发弹仓。
“砰！”
远处的周彪率先扣动扳机。枪声清脆。
那名正在举枪叫喊的少校，胸口瞬间爆开一团巨大的血花，整个人像被重锤砸中，直挺挺地仰面倒下。
“咔嚓——”
八百名骑兵齐刷刷地拉动枪栓。金属机件摩擦的清脆声响，在平原上汇聚成一道死神抽响的鞭音。五连发的压迫感，如同一座大山轰然压在那些还拿着单发后膛枪的残兵头顶。
没有任何悬念，也没有发生什么悲壮的交火。这完全是火力上的降维打击。
前排残阵里的一名上尉，看着少校的尸体，终于崩溃了。他扔掉望远镜，率先举起双手跪在了地上。
紧接着，仿佛多米诺骨牌倒塌，成片的步枪被扔进尘土里。一千多名回去押运补给的英军士兵，哭喊着跪伏在地，举起了早已准备好的白衬衫。
……
一天后，飞马传回的捷报落在了钟途的手中。
他独自一人站在铁壁峡谷最高处的山脊上，迎着吹过平原的长风。
赢了。真的赢了。
从这一刻开始，整个西澳十四万平方公里的广袤大地上，再也没有成建制的戴英帝国武装能对他们构成威胁。
“钟哥！”陈铁从后方满头大汗地跑了上来，粗犷的脸上洋溢着抑制不住的兴奋，“窄口挖通了！林铁柱说路面已经压实平整，大车和火炮都能过。那帮红衣军搬了三天的石头，累晕过去几百号人。”
“没死就给口水喝，明天继续干。”钟途转过身深吸了一口带着硝烟味的空气。
“传令给老根叔，叫后勤把大锅饭架起来，让兄弟们吃顿饱的，肉管够。”钟途抬起头，目光越过苍茫的大地，看向了极西的海岸线，“休息一晚，明天一早，我们去博斯城。”
钟途知道，罗伯茨和两万八千远征军全军覆没的惊世骇俗的消息，用不了多久就会通过新加坡的电报线，传回印度，传回伦敦白厅，引发一场大地震。
到那时候，才是真正决定这十几万西澳华人，能不能在这个时代彻底站稳脚跟的最关键豪赌。
但那又怎样？
钟途捏紧了拳头。在这场名为鲜血和生存的牌局里，他手里已经攥住了最大的筹码。西澳这块棋盘，该由他来落子了。