次日，徐和带来的消息，像块烧红的烙铁摁进死水里。
“上面有令，要跟司马俱渠帅的主力汇合。”徐和站在一处半塌的土台上，声音刻意拔高，却掩不住底气的虚浮，“已经派了人去联络。咱们得做好准备，往西北边转进！”
底下站着的几百号人，脸上大多没什么波澜。
汇合？
只不过是换个地方挨饿罢了。
但对徐和、对老韩这些大小头目来说，这事关身家性命，是往上爬的关键。
营地里那股混吃等死的颓丧气，被冲淡了些，取而代之的是紧绷的、带着惶惑的躁动。
斥候像被捅了窝的马蜂，更多地撒出去，朝着西北方向拼命打探。
老韩这一什人也被安排了更频繁的警戒任务，沿着营地外围那些残破的土墙壕沟来回巡弋。
刘烬没把这当苦差事。
他借着机会，把营地周边地形在心里翻来覆去记熟了。
哪段矮墙后有凹陷能藏人，哪条干涸沟壑能绊马，哪片瓦砾堆有缝隙能快速穿过，万一被堵在营地中心哪个角落的残垣最厚能当掩体。这些他都默默记下，在脑子里一遍遍推演。
如果官军从西边来怎么撤最快，如果从南边包抄哪条小路最隐蔽，如果被四面合围哪里能负隅顽抗……
等待什么？他不知道。
这纯粹是一种本能，一种在绝境中拼命想抓住点什么、增加存活概率的本能。
饥饿依旧是最大的鬼。
上次劫掠来的那点粮食，在几百张嘴面前连个水花都没溅起来就没了。
营地里又开始弥漫起那种深入骨髓的、令人头皮发麻的渴望。
有人偷偷摸摸像老鼠一样刨挖草根、树皮。
为半块发霉的饼渣，同伴之间推搡、辱骂、低吼的情形越来越多，空气里时常绷着一触即发的火药味。
侯三变得越发焦躁易怒，像条被铁链拴着饿了好几天的疯狗，在马厩里来回踱步，喉咙里时不时发出低低的不耐烦的嘀咕声。
他那双阴鸷的眼睛扫过人时停留的时间更长了，尤其是落在最弱的狗娃和咳得蜷缩成一团的痨病鬼身上。
那眼神里没有半点同袍之情，只有一种冰冷的、近乎估量的审视。
刘烬察觉到了。
他没有声张，只是在一次短暂休息时，凑到像尊石像般沉默的石头旁边，用只有两人能勉强听清的气音说：“石头哥，留神着点狗娃，夜里惊醒些。”
石头磨棍的动作顿了一下，抬起那张被风霜刻得粗糙黝黑的脸，先看了看角落里抱着膝盖眼神惊恐的狗娃，又缓缓转向不远处靠在墙边正用破布反复擦刀的侯三。
他什么也没说，只是闷闷地“嗯”了一声。
这天午后，天色阴沉得厉害。
厚重的铅灰色云层沉沉压了下来，几乎快要触碰到远处荒山的脊线。
风也停了，营地那几面破破烂烂的土黄色旗帜有气无力地耷拉着，纹丝不动。
刘烬正跟着老韩在营地西头一处地势稍高的断墙后面担任警戒。
这里视野相对开阔，能望出去近一里地。
老韩靠坐在墙根下眯着眼打盹，嘴角挂着一丝亮晶晶的涎水。
刘烬没睡，他背靠着粗糙的土墙，眼睛却像钩子一样死死盯着西边那条蜿蜒的、被无数脚步和车辙碾得发白的土路。
心里那根弦，不知为何绷得比以往任何时候都紧。
狗娃被派在更前面一块大石头后面负责了望。
那孩子胆小，身子单薄，但胜在听话，眼睛也尖。
时间在沉闷的寂静中一点点流逝。
远处营地隐约传来的嘈杂，近处痨病鬼那边压抑的撕心裂肺的咳嗽，都成了这片死寂背景下单调的伴奏。
突然！
那块大石头后面传来一阵慌乱的、枯草被急促践踏的噼啪声！
狗娃连滚带爬，几乎是手脚并用地从石头后面窜了下来！
他脸色煞白，白得没有一点人色，嘴唇哆嗦得厉害，牙齿咯咯打颤，话都说不利索：“韩、韩头儿！官……官军！西边！好多……好多官军过来了！”
“什么？！”
老韩一个激灵，像被针扎了屁股般猛地弹起来，残存的睡意瞬间飞到九霄云外。
他连滚爬爬地扑到断墙那处最大的豁口，手忙脚乱扒开丛生的枯草往外看去。
只一眼。
他脸上的那点血色，“唰”地一下褪得干干净净，连平日里那层焦黄都盖不住，只剩下一片骇人的死灰。
嘴唇都变成了青紫色。
西边的土路上，扬起的尘土不算特别高，但笔直地拉起一道烟尘线。
一队官军正朝着营地方向，缓慢而行！
人数估摸着百十来人，不算太多。
可那阵势、那扑面而来的肃杀之气，跟营地里这些歪瓜裂枣完全是云泥之别！
官军队伍走得齐整，大部分人都穿着统一的土黄色号坎、持着制式的长矛，矛尖在阴沉的天光下反射出冷冰冰硬邦邦的光。
打头的是一名骑着灰鬃战马的军官，看不清具体面容，但那股子行伍里磨砺出的剽悍与威严，隔着一里地都能让人心头发憷。
队伍里还打着一面红色的旗帜，虽然边缘破烂，颜色也有些黯淡，但那鲜明的红色像一滩泼在灰黄背景上的血。
刺眼得很！
是官家的军旗！
“是郡兵！济南国的郡兵！”老韩的声音像是从漏风的破风箱里硬挤出来的一样，嘶哑，带着无法抑制的颤抖，“他娘的……他们怎么会摸到这儿来？！哨探呢？！都死绝了吗？！”
他猛地转身，第一个念头就是跑，腿却软得像煮过了头的面条，踉跄了一下才勉强站稳，随即嘶声力竭地低吼：“快！快回营地报信！告诉徐司马！官军来了！快啊！”
他胡乱指向狗娃和另一个吓呆的士卒。
“来不及了！”
刘烬的声音比他更快、更冷，像一块冰坨子狠狠砸在泥地上，带着不容置疑的决断。
他死死盯着那支越来越近、轮廓越来越清晰的官军队伍，语速快而清晰：“他们方向明确，一点没偏！就是冲着咱们营地来的！现在往回跑，目标太大，正好让他们看见，被他们追着屁股打，咱们一个都别想跑掉！营地没有防备，一冲就垮！”
“那……那咋整？！等死吗？！”侯三这时也连滚带爬地凑了过来，脸也白了，之前的凶狠劲头不知跑哪儿去了，只剩下最本能的惊慌，眼珠子乱转。
刘烬强迫自己急速地、深深地喘了两口气，冰冷的空气灌入肺腔，压住狂跳的心脏。
目光快速扫过周围环境。
他们所在的这处高地下方，是一片带着缓坡的灌木丛，不算特别茂密，但足以藏下他们这几个人。
再往前，越过一片不大的开阔地，就是营地那片黑乎乎的废墟轮廓。
官军要直扑营地，必然要经过这片灌木丛的边缘。
“不能硬拼，”刘烬语速飞快，每个字都咬得很清楚，“咱们这几个人给人家塞牙缝都不够，一个照面就得全躺下。”
“可也不能让他们就这么大摇大摆、毫无阻碍地靠近营地！”
他指着灌木丛：“咱们可以在里头弄出点动静，放几支冷箭，假装那边有埋伏！拖住他们，哪怕只拖半炷香时间！给营地里的人挣出一点报信、准备的空档！”
老韩此刻脑子已经乱成了一锅粥，看着官军那整齐划一、步步逼近的队列，又回头看看身边这几个面黄肌瘦、吓得魂不附体、武器寒碜的手下，嘴唇哆嗦着，脸部的肌肉都在抽搐：“这……这能成吗？万一被他们看穿了，当场就得……”
“没工夫犹豫了！”
刘烬打断他，语气斩钉截铁，眼神里透出一股与其年龄不符的狠厉：
“这是现在唯一能干的！就算被看穿了，咱们人少，分散开，往林子深处、乱石堆里一钻，借着地形周旋，也比跑回营地被堵死在废墟里强！”
“回营地，是大家一起死！在这儿搏一把，还有机会！”
求生的本能，压倒了一切的犹豫和恐惧。
老韩眼珠子瞬间布满了血丝，一咬牙：
“妈的！拼了！”
“都听好了！散开！找地方藏好！没有老子的号令，谁都不许乱动！更不许出声！”
七个人立刻像受惊的土拨鼠，连滚带爬、狼狈不堪地，钻进下方那片稀疏的灌木丛里。
刘烬选了处视野相对较好、侧面有块半人高的风化岩石、能挡箭、退路也相对顺畅的位置，迅速伏低身子。
他取下背上那张简陋的猎弓，这是上次劫掠时，从一个死掉的流民身边捡的，弓身粗糙，弓弦都松了，弹性不足。
箭壶斜挂在腰间，里面只有寥寥四五支粗制滥造的箭矢，箭羽凌乱，箭镞甚至有些歪斜。
他抽出一支，搭上弦。
手指因为紧张而微微颤抖。
冰凉粗糙的弓身贴着手心，带来一丝奇异的、让他稍微镇定下来的触感。
这不是演习，更不是沙盘推演。
这是真的。
会死人的。
也许是自己，也许是身边这些人。
刘烬能听到自己心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，血液冲上耳膜，发出嗡嗡的鸣响。
他狠狠咬了下舌尖。
刺痛和腥咸的味道，让他快速集中精神。
官军的队伍越来越近。
已经能清晰地听到整齐划一的脚步声，皮甲和兵器轻微碰撞的“咔哒”声，甚至偶尔一两声军官低沉短促的吆喝。
骑马的那个军官走在队列一侧，目光锐利地扫视着前方和两侧。
经过这片灌木丛时，似乎并未特别留意，只是例行公事般的警惕。
就在官军先头部队的矛尖，快要探进灌木丛边缘那片被踩倒的枯草范围时，躲在另一侧的老韩，从喉咙深处发出一声变了调的、充满恐惧和虚张声势的嘶吼：“放箭！”
稀稀拉拉五六支轻飘飘、软绵绵的箭矢，从不同方向的灌木丛里歪歪斜斜地飞出去。
弓力太弱，箭矢速度不足，大部分飞了不到三十步就无力地栽落，有的则在官军队列前方几步远的空地上插进土里，箭尾兀自颤动。
只有一支不知是谁仓促射出的，侥幸擦着一名官军士兵举起的手臂边缘飞过，带走一小片皮肉和布料，响起一声压抑的痛呼。
引起队伍一阵小小的骚动。
“有埋伏！结阵！”