旧驮车在白骨台外停了两刻钟。
东边石坎路上已有三辆空车下山，轮箍碰着石阶，声音一层层往下落。老脚夫听得心急。他赶了十多年车，知道日头偏过西脊以后，石坎背阴处会先结薄霜。
“现在走东线，入夜前能到南栈。”
梁岳没看天色，只问：“哪一段要人压轮？”
“七个弯。最险两处，各走十来步。”
十来步不长。曹岳平地走十六里也不会倒，真正难的是右脚横着发力。他自己下到第一个坎口，扶住空车辕试了一次。老脚夫松开半边车闸，车身重量压过来，曹岳右鞋在石沿上滑了小半寸。
他没有第二次逞强，把手从车辕上放开。
众人改走西松背。
老脚夫在试页背面按下指印，墨沾了半个指节。他嘴里仍念叨多出的十六里，曹岳没接话，只把刚才打滑的右脚在松土上踩实了一次。
驮车从西门出白骨台时，太阳已经照不到车板。
松背路开头很宽，枯针铺得厚，两头灰角兽走得比石坎安稳。曹岳背轻修袋跟在车内侧，不用压轮。许桐守第三道横绳，秦越每过一道里标便在纸边点一个墨点。
陆野走在车前两步。
这个位置能让他听见兽蹄，也能避开三十六包碎骨同时颠动的密响。风大时，声音被松林吹散，他头侧反而舒服。路过背风凹处，骨包摩擦声忽然清起来，他便把注意放回前轮，不去追每一处细响。
第六里，路面开始发黑。
前两日的秋雨没有积水，却把土脊泡得像一块没干透的粗面饼。车轮压上去，第一圈只留下浅印；第二圈过去，轮边便挤出湿泥。
老脚夫要催兽一口气冲过去。梁岳叫停。
冲软土脊靠的是速度，失败后车轮陷得也深。试页上的货不许拆散另送，可没说不能在原车旁临时卸下几包减重。
许桐看过横绳，众人把最上层八包卸到干松针上。秦越起初还逐包念号，念到盐车在对面摇铃，声音被压得谁也听不清，索性闭嘴，自己守着那两排袋子。
车轻了，轮仍往下沉。
裴烈和梁岳在前面牵绳，老脚夫扶辕。陆野本可用真元往前拖，却没有站到绳上。他的力若忽然大过其余人，旧麻绳吃不住，断了反会让车倒退。他只在左轮将要滑进旧辙时，以肩顶住车栏片刻，等裴烈把一块宽木板塞到轮下。
软土脊还没过半，山下上来一辆运盐的窄车。
赶盐车的人在对面摇铃，叫下行重车先退。老脚夫回头望了望，后面最近的宽处已经隔着四十多步泥辙。驮兽倒着走，车轮会顺旧沟越陷越深。
梁岳让盐车先卸右边两筐。对方不肯。两筐盐遇湿便减价，卸在土上还要垫布。两边隔着十余步，谁也没有正式让路的权。东石坎按山规下行先过，西松背只是旧辅道，只写着“宽处相让”。
陆野沿内侧山壁走了一遍。前方六步有一处老松根把路撑宽，窄车若把左轮骑上根旁硬土，两车可以错过，盐车外侧轮却会贴着土脊边。
他没有说自己能感觉土下有什么，只用刀鞘刮开落针。三段粗根从山壁连出来，湿泥下面仍是硬皮。裴烈踩过，确认能承人；能不能承车，还得拿空筐先压。
盐车人最终卸下两只空护筐，推到松根边。筐底只陷一线。他给外轮系上回绳，由裴烈和梁岳在内侧牵着，窄车一点点骑过树根。
两车相错时，中间只剩一掌。许桐护着旧驮车最外侧第七包，麻布没有擦上盐车竹篾。曹岳站在内侧硬地，也不必为了让路退到脊边。
盐车过去，前后耽误两刻。赶车人收回护筐，留下一句：“走西线就得认慢。”
老脚夫没再催。他把铃鞭横在膝上，等盐车走远才骂了一句：“今日就不该接你们这趟慢活。”骂完仍下来帮着推轮。
木板来自路边弃掉的旧车帮，边缘已经烂软。曹岳刮去腐处，把两枚备用直木销钉在板尾。车轮压过第一块，木板没被泥带走；挪到第二圈时，左边木销却折了一枚。
折掉的半截留在泥里，拔不出来。
曹岳蹲在那处找了半天，指甲缝全是黑泥，最后只把另一枚削成两根短楔。他没说木销该算谁的，秦越也没立刻问；车还陷在半道，争一枚半木销太早。
八包骨在路边吹了近半个时辰的风。寒气从麻袋内透出来，封泥却没有裂。苏晚晴逐包扫掉袋底松针，尤其看第十二包的旧补。旧针脚仍紧，只在布面沾了一层湿土。
重新上车后，第三道横绳比原来短了一指。底层骨片一路颠实，旧结够不到原处。许桐放开重收，白灰跟着断掉。老脚夫看了一眼便催上路，许桐只得把沾灰的手在裤腿上擦净。
他们过完软土脊，天已擦黑。
软路尽头有一道浅水沟。水不过鞋面，沟底却铺着圆石。重车若直压，石头会在轮下互相滚。七人没有再卸货，只在上游搬来两块扁石填住空处。秦越下水时右肩无碍，裤腿却湿到小腿；苏晚晴让他上岸后换干布，免得夜里抽筋。
陆野与裴烈各扶一侧车栏。车轮入沟，碎骨声一齐往前涌，陆野太阳穴猛跳了一下，肩上却没乱用力。第一轮出水，老脚夫立刻收闸，等另一轮沿同一条石缝过。车身只摆一次，三道横绳没有松。
到了对岸，曹岳把用过的扁石推回沟边。那不是替后来人修路，只是不让石头立在水中，下一辆车误以为能直接压。做完这点小事，又少了一刻天光。
离南栈还有九里。老脚夫想摸黑赶完，前面却有一段贴崖风口。那里路宽，夜里常有上山空车借内侧避风。重车若在黑处相遇，仍得有人站外缘让轮。
梁岳把车停进旧歇脚棚。
棚只有三面土墙，顶上的松皮漏风。两头灰角兽卸辕后埋头吃草，咀嚼声比白日安稳。老脚夫赊了这捆草，回头冲梁岳晃晃两根手指，意思是到了南栈别装没看见。
七人吃的是自己带的东西。陆野的两块硬饼分了一块给曹岳，没写进共账。曹岳白日走远路，右脚只酸没有肿，鞋底草片却被湿泥泡透。他拆下来架在小火边烘，不敢靠得太近，烘硬了明早更磨脚。
裴烈先守车。
三十六包不许离开视线。其他人靠墙睡，衣服都没脱。夜风每撞一次棚板，麻袋里的碎骨便轻轻滑动。陆野塞了半团布在左耳，仍能听见近处的细响。他分不清那是骨片落位，还是旧麻线在一点点绷断。
到后半夜，他替裴烈换守。
月光从漏顶照到车板，第三层的袋影一只压着一只。三道横绳都在，白灰也没断。陆野绕到车后时，鞋底踩到一粒硬东西。
不是石子。
那是一块指甲大的灰白碎骨，边缘还带着寒角羊肋骨特有的薄纹。
他举灯去照。最上层第三十四色麻袋靠着后栏，布面没有大口，只在经纬线磨薄的地方鼓出一撮白毛。陆野没有伸手按，先叫醒许桐。
许桐先把漏出的三片捡进干布，又拿灯从车板下面照。木缝里没有继续落骨，说明破口刚磨到尖骨，还没被颠开。他用一条细绳绕住袋腰，不让里面的碎片再往裂处沉。
苏晚晴取出针线，却没有当场缝。针一穿袋，便算他们主动破布；没有复称和旁证，南栈会问漏了多少、补进去多少。她只把一块厚药布垫在破口外，用两道活结托住。活结不穿原袋，到了有公秤的地方可以原样解下。
秦越把地上松针一片片拨开，找出第四粒更小的骨渣。四片都包进同一块干布，封口由老脚夫按指。漏出来的东西还跟着车，却已经不能私自塞回袋里。
横绳解开以后，第三十四包被原位抬下。袋底离开车板，木缝里没有别的骨屑。旧布从里面磨开了一道不足半指的缝，正贴着一块尖骨。
秦越对照逐包页。第三十四包装车前足二十斤，封口无改，袋底也没有旧补记录。
现在漏出来的四片骨加起来不到一两。
可一两也是少。南栈不会因为缝小，就把试页上的“短一斤按两斤扣”改成只看大口。
天还没亮，歇脚棚外已经传来上山车的铃声。要让路，旧驮车必须挪出去；要挪车，第三十四包就得先补、再称。
而这座破棚里，只有一杆称草料的小秤。