第七天深夜，一只疲惫的信鸽扑棱棱落在芦花荡悦来客栈老六的窗前。
老六解下竹管，就着油灯一看，脸色骤变。信是上游暗桩用密码所写，只有一行字：“白帆二十，黑船五，载甲，顺流，三日抵芦花。”
他立刻唤醒同住的另一名联络员：“快！飞鸽传书给寨子！慕容家的船队下来了！白帆二十，黑船五，载有兵甲，最快三天后到芦花荡！我马上去见蒋龙王！”
消息在黎明前传到陆家寨。
议事棚里，气氛凝重。陆弘、沈元舟、柳明漪、以及被紧急召来的各队长，围着地图。
“白帆是运兵船，黑船是护卫战船。”沈元舟手指点着沧澜江上游，“二十五条船，按每条船载三十人算，至少七百五十人。加上装备……这是一支足以攻占芦花荡，甚至威胁我们的偏师。”
“慕容芷这是试探，还是真打？”老六（已快马赶回）问。
“兼而有之。”陆弘目光沉静，“试探蒋大蛟是否真的倒向我们，试探我们的反应和实力。如果蒋大蛟挡不住，或者我们不敢救，她就能轻松拿下芦花荡，掐住我们的水道。如果遇到抵抗……她也能掂量出我们的斤两。”
“那咱们救不救？”赵小五忍不住问。
“救。”陆弘斩钉截铁，“但不是硬拼。芦花荡不能丢，但也不能把我们主力陷进去。沈教官。”
“在！”
“你带侦察队全部，外加三十名守备队精锐，携带全部十枚震天雷、二十支火药箭，以及二十把新制钨钢匕首，即刻轻装出发，秘密进入芦花荡。任务不是正面击溃敌军，而是协助蒋大蛟，利用水道复杂地形，进行袭扰、阻滞、制造混乱。重点打击其指挥船和辎重船。记住，打完就撤，绝不纠缠。”
“明白！袭扰战，咱们拿手！”沈元舟眼中战意燃烧。
“老六，你随沈教官回去，负责与蒋大蛟协调。告诉他，陆家寨与他共进退。但这一仗，得按我们的法子打。”
“是！”
“寨内，”陆弘看向其他人，“进入一级戒备。所有巡逻队加倍，寨墙加岗，夜间灯火管制。匠作坊、医疗区、粮仓、物料处，全部制定应急预案。柳先生，你坐镇中枢，协调内务，保障前方物资信息畅通。”
“是。”柳明漪肃然应道。
“诸位，”陆弘扫视众人，“这一仗，是我们系统面临的一次大考。考的不是个人勇武，而是我们的情报、组织、协同、以及新武器的实际效能。各司其职，按预案行事。散会！”
众人轰然应诺，迅速散去准备。
沈元舟的队伍在一个时辰后悄然出寨，没入晨雾之中。
几乎在沈元舟出发的同时，一骑快马从西面官道飞驰而来，在寨门前被拦下。
马上是个穿着韩家传令兵服饰的年轻人，高举一封插着羽毛的信：“紧急军情！韩冲将军急令，传陆寨主即刻前往黑石堡议事！事关北境安危，不得延误！”
黑石堡是韩家在三江平原南缘的一个重要据点，距离陆家寨约八十里。韩冲在此刻，突然以“议事”为名召见，用意叵测。
守门队长不敢怠慢，立刻通报。
陆弘看着那封“急令”，冷笑：“北境安危？他韩冲的北境，关我陆家寨何事？恐怕是调虎离山，或者想在黑石堡扣下我吧。”
柳明漪担忧：“领主，不能去。太危险了。”
“不去，就是抗命，给了他口实。”陆弘沉吟，“但去，是自投罗网。”
他思索片刻，对传令兵道：“回去禀报韩将军，陆某寨务繁忙，且近日染恙，不便远行。北境军情，可遣使者来寨详谈，或书信往来。陆某必竭力协助。”
传令兵还想说什么，被守备队员“客气”地请走了。
“韩冲这是急了。”柳明漪道，“慕容芷动作，他肯定也收到了风声。他怕我们和慕容芷联手，或者怕我们趁机坐大。所以想先把我控制住，或者逼我表态。”
“所以他接下来，很可能会有更激烈的动作。”陆弘走到地图前，看着黑石堡的位置，“那里驻有韩冲一支约五百人的部队。如果韩冲真的狗急跳墙……”
话音未落，韩三气喘吁吁地冲了进来：“领主！黑石堡的韩军动了！五百人，全副武装，正在朝我们这个方向开拔！前锋轻骑已到三十里外！”
来了！而且来得如此之快！
“好一个韩冲，一边假意召见，一边直接发兵。”沈元舟已走，陆弘亲自担起指挥职责，“看来他是想趁慕容芷船队南下，我们两面受敌之际，一举解决我们。”
“寨内能战之兵，满打满算不过三百。”柳明漪快速计算，“还要分兵支援芦花荡……”
“不能分兵了。”陆弘决断，“沈教官那边，只能靠他们自己和蒋大蛟。我们必须集中力量，先打退韩冲这路。他这是孤注一掷，只要顶住第一波，他后勤不继，内部不稳，必不能久战。”
他迅速下令：“关闭寨门，拉起吊桥。所有守备队、侦察队（留守部分）、民兵，全部上寨墙。按《寨防应急流程V3.2》执行。弩箭、滚木礌石、火油，全部就位。赵小五！”
“在！”赵小五如今已是一队队长。
“你带一队人，去把后山实验场那批‘不稳定’的火药半成品全部搬来。阿木！”
“在！”阿木眼睛通红，显然也熬了一夜。
“你负责指导，在寨墙外关键区域，设置火药陷阱。不用精细，能响能吓人就行。韩冲不知道我们火药虚实，这是疑兵之计。”
“是！”
“柳先生，组织非战斗人员，按预案进入避难区域。医疗区做好接收伤员准备。”
“明白！”
整个陆家寨如同一台精密的机器，在警报拉响后高速运转起来。没有慌乱，只有紧张有序的忙碌。队员们跑向岗位，民众携老扶幼进入地下掩体（后来挖的），匠作坊将工具打包藏好，粮仓加强守卫……
陆弘登上寨墙最高处。远处尘烟渐起，韩军的旗帜隐约可见。五百对三百，寨墙是优势，但对方是正规军，有攻城经验。
“领主，”柳明漪跟了上来，递过一张弓和箭囊，“小心。”
陆弘接过，试了试弓弦：“放心。你下去吧，下面更需要你协调。”
柳明漪摇头：“我在这里记录。这也是‘过程’的一部分。”
陆弘看了她一眼，没再坚持。
两个时辰后，韩军前锋抵达寨前二里处，开始扎营。中军大旗之下，一个独眼将领骑在马上，正是韩冲本人！他竟亲自来了！
韩冲遥望着陆家寨高耸的寨墙和严整的守军，独眼中闪过一丝忌惮，随即被狠戾取代。他举起马鞭，指着寨墙：“陆弘！本将亲至，你还不开门迎降？莫非真要顽抗到底，玉石俱焚？”
陆弘走到墙垛前，朗声道：“韩将军，陆某一向安分守己，与将军公平交易，何来‘顽抗’之说？将军无故兴兵，围我寨子，恐失道义，寒了往来商旅之心。”
“休要狡辩！”韩冲怒喝，“你私占矿藏，勾结慕容，训练私兵，图谋不轨！本将奉令讨逆！识相的，开门受缚，或可保全寨人性命。否则，攻破寨门，鸡犬不留！”
“欲加之罪，何患无辞。”陆弘声音转冷，“韩将军，我陆家寨虽小，也有数百敢战之士。寨墙虽陋，也有矢石之利。将军若执意相逼，不妨试试。只是提醒将军，北有慕容芷虎视眈眈，后方不稳，将军在此耗时费力，恐得不偿失。”
这话戳中了韩冲痛处。他脸色铁青，知道说下去无益，猛地挥手：“攻城！”
战鼓擂响。韩军阵中推出十几架简易云梯和一辆冲车（显然仓促制成），步卒开始向前推进。
“弩手准备！”陆弘下令。
寨墙上，三十名弩手分成三排，张弩搭箭。这些都是改良过的猎弩，射程和精度远超普通弓箭。
“第一排，射！”
“咻咻咻——”箭矢离弦，落入韩军前锋队列，顿时有数人中箭倒地。
韩军弓箭手还击，但寨墙居高临下，又有垛口掩护，效果有限。
云梯渐渐靠近寨墙。
“滚木！礌石！”
沉重的圆木和石块被推下，砸在云梯上和下方人群中，惨叫声响起。
战斗从一开始就进入白热化。韩军悍勇，前赴后继；守军依托工事，顽强抵抗。寨墙上不断有人中箭受伤，被迅速抬下，护理员立刻上前救治。
陆弘冷静地观察着战场，不时调整部署。他发现韩军主攻方向在东墙，那里相对平缓。
“赵小五，东墙加强。把火油准备好。”
“是！”
冲车在盾牌掩护下，开始撞击寨门。沉闷的撞击声回荡。
“倒火油！点火！”
滚烫的火油泼下，随即火箭射落。“轰！”火焰窜起，冲车和周围的韩军陷入火海，惨叫连连。
韩冲在后面看得咬牙切齿。他没想到陆家寨抵抗如此顽强，准备如此充分。
“将军，这样硬攻伤亡太大，不如围困……”副将劝道。
“围困？慕容芷的船队说不定明天就到！我们没有时间！”韩冲咆哮，“把所有预备队压上去！天黑之前，必须破寨！”
更猛烈的进攻开始了。韩军如同潮水，一波接一波。
寨墙上压力剧增。不断有韩军攀上墙头，爆发短兵相接。守备队员用长矛捅刺，用刀砍杀。新配备的钨钢匕首在近战中展现出优势，往往能轻易砍断对方的兵器。
陆弘也挽弓射箭，每一箭都精准狠辣，专射敌军队长和旗手。
战斗从午后持续到黄昏。寨墙下尸体堆积，寨墙上也伤亡了数十人。韩军攻势虽猛，但寨墙依然屹立。
韩冲焦躁如困兽。他损失了近百人，却连寨墙都没上去。天色将暗，夜战更不利。
就在这时，东墙外一片事先埋设火药陷阱的区域，几名韩军士兵触发了绊索。
“轰！轰轰！”
接连几声爆响，虽然威力不大，但火光闪烁，烟尘弥漫，加上巨大的声响，让进攻的韩军以为中了埋伏，一阵大乱。
“有埋伏！撤！快撤！”
前线韩军惊慌后撤，连带着后方阵型也出现混乱。
韩冲气得差点吐血：“慌什么！那是爆竹！给我顶住！”
但士气已泄。加上天色已黑，韩冲不得不鸣金收兵，后退三里扎营，以待明日。
寨墙上，守军们喘着粗气，清理伤口，补充箭矢。疲惫，但眼神依然坚定。
陆弘清点伤亡：阵亡七人，重伤十五人，轻伤三十余。代价不轻，但守住了。
“韩冲不会罢休。”柳明漪脸上沾着烟灰，声音沙哑，“明天他会更疯狂。”
“我知道。”陆弘望着远处韩军营地的篝火，“但他拖不起。每多拖一天，他后方压力就大一分，慕容芷的威胁就近一分。而我们……沈教官那边，该有消息了。”
他的目光投向东南方，那是芦花荡的方向。
这一夜，注定无眠。无论是陆家寨，还是韩军大营，或是顺流而下的慕容船队，都在这沉沉夜色中，等待着黎明的审判。
山雨，已然扑面。