韩勇带着陆弘的回信和一肚子火气，快马加鞭赶回韩家军营。一路上，他脑子里反复回放着陆家寨那戒备森严的寨墙、守军冷硬的态度、以及那份看似恭敬实则绵里藏针的回信内容，越想越气闷。一个多月前，这陆家寨还是个仰仗韩家鼻息、靠交易点草药换盐铁的小土围子，如今竟敢如此拿捏？
回到军营，他直奔中军大帐。帐内气氛压抑，药味混合着汗水和铁锈的气息弥漫。韩冲独坐案后，铠甲未卸，脸上带着明显的疲惫与焦躁，独眼中血丝密布。案上堆着军情急报和物资催索文书，触目惊心。
“将军！”韩勇单膝跪地，双手呈上陆弘的回信，“陆弘回信，态度……甚为敷衍！”
韩冲接过信，快速扫过。起初眉头紧锁，看到陆弘表示理解北境艰难、敬佩将士浴血时，脸色稍缓，但越往后看，面色越是阴沉。尤其是看到“产能极限三十包”、“苏医师难离”、“配方恕难奉上”、“派员协助反而不便”等句，以及最后那段关于“黑风山残匪异动”、“需铁料铜材硫磺”的文字，他捏着信纸的手指逐渐收紧，骨节泛白。
“砰！”一声闷响，韩冲一拳砸在案几上，震得笔墨纸砚一阵乱跳。“好一个陆弘！好一个‘同舟共济’！拿我韩冲当三岁小儿糊弄吗？！”他独眼中凶光闪烁，胸膛起伏。
韩勇见状，连忙添油加醋：“将军，那陆家寨如今寨墙高筑，守备森严，巡逻队器械精良，绝非昔日可比。属下观其寨民，行动有序，面无菜色，甚至……甚至还有闲心搞什么新式背包、改进刀弓！他们分明是借与我军交易之机，暗中积蓄实力，其心叵测！此次回信，推三阻四，分明是看我军新败，有意要挟！”
帐内其他几名将领也是义愤填膺，纷纷附和。
“区区一寨之主，安敢如此！”
“将军，不如派一营兵马，踏平那寨子，所需物资药械，尽可取之！”
“对！正好拿他们立威，也让其他观望势力看看，违逆我韩家的下场！”
群情激愤，喊打喊杀之声不绝于耳。韩冲却靠在椅背上，闭上独眼，抬手止住了众人的喧哗。帐内渐渐安静下来，只剩下炭盆中木炭燃烧的噼啪声和远处隐隐传来的伤兵呻吟。
沉默持续了足足一盏茶时间。韩冲重新睁开眼，眼中的暴怒已经褪去大半，取而代之的是一种冰冷的、属于边军宿将的审慎与算计。
“踏平？”韩冲缓缓开口，声音沙哑，“派谁去？派多少？你们谁去？”
他目光扫过帐下将领：“慕容芷新胜，锋芒正盛，其游骑已出现在百里之外，我军主力必须严防北线，寸步难移。后方能调动的机动兵力还有多少？不过三五百老弱，还要分守各处粮道、坞堡。派他们去攻打一个明显早有准备、墙高沟深、据说还有‘神药’救治伤员的寨子？”他冷笑一声，“就算能打下来，要死多少人？耗多少时日？耽误了北面防务，慕容芷的铁骑趁虚而入，这个责任，你们谁担？！”
几句话，像冷水浇头，让刚才还热血上头的将领们哑口无言。
“陆弘此人，不简单。”韩冲拿起那封信，又看了一遍，“你们看他这信，表面恭敬，实则寸步不让。他清楚我们的软肋——急需药，不敢分兵。所以他敢提条件，要铁要铜要硫磺，这些都是军械物资！他不仅想要我们的盐，还想要我们造刀造箭的本钱！”
“那……难道就任他拿捏？”韩勇不甘道。
“拿捏？”韩冲独眼中闪过一丝精光，“他也在走钢丝。他要这些物资，说明他也在拼命发展，有自己的野心和压力。‘黑风山残匪异动’？哼，恐怕不尽然。但这也说明，他并非高枕无忧。”
他站起身，踱到帐中悬挂的简陋地图前，手指点在陆家寨的位置：“他现在是一颗扎手的钉子，拔掉要费力气，还可能扎破手。但留着，如果运用得当，未必不能成为一道屏障，甚至……一把替我们吸引慕容芷部分注意力的刀子。”
“将军的意思是？”
“回复他。”韩冲走回案后，提笔蘸墨，“答应他每月三十包的交易量，价格……就按他说的，原价。铁料、铜材、硫磺，可以给一些，但不能太多，以不影响我军修缮装备为限。具体数量，让下面的人去扯皮。告诉他，韩青、王虎可以暂时不归，让他们好好‘学’。至于派学徒来我军营协助之事……暂且搁置，就说我军医营自有规制，不便外人介入，但感谢他的好意。”
他一边写一边说：“姿态要做足，让他觉得我们退让了，重视他的‘困难’了。但同时，要让他明白，交易的基础，是他必须持续、稳定地供应药品。如果供应出了问题，或者让我发现他有任何不轨之举……那就新账旧账一起算！”
“另外，”韩冲写完信，用印，递给韩勇，“派人盯紧陆家寨外围，特别是通往黑风山和北面的道路。我要知道他们的一举一动，尤其是人员往来和物资流动。还有，给韩青和王虎暗中传个话，让他们多用眼睛和耳朵，少用嘴。我要知道，陆家寨到底在搞什么名堂，那个‘系统’，到底是什么东西！”
“是！”韩勇肃然领命，接过新信。这一次，他不敢再有丝毫怠慢或愤怒，他明白了，将军看的不是一时之气，而是更长远的棋局。
当韩勇再次离开军营时，心情复杂。他隐约觉得，陆家寨那个年轻的寨主，恐怕已经成了一个连韩冲将军都必须认真对待、甚至隐隐忌惮的对手。
陆家寨，物料研析处。
阿木设计的简易“摇床”终于做出来了。其实就是一张倾斜放置的、带有低矮围边的长条木板床，床面铺着粗糙的麻布。一端固定，另一端由一根连杆连接着一个脚踏板，人踩动踏板，木板床就会像跷跷板一样，一端抬起落下，产生轻微的往复摇晃和震动。
陈婆婆和孙小妹将砸碎筛好的矿石细砂均匀撒在潮湿的床面上，孙小妹开始有节奏地踩动踏板。木板床吱呀吱呀地摇晃起来，混着水的矿砂在震动和倾斜作用下开始分层、移动。比重较大的钨矿物颗粒逐渐向床面高端聚集，而比重较轻的脉石和杂质则被水流（孙小妹同时用木勺缓缓浇水）带向低端，从特意留出的缺口流出。
效率比起纯手工水淘，提高了不止一倍！虽然依旧粗糙，分离纯度远达不到理想状态，但得到的“重砂”数量明显增加，且含钨矿物的富集度肉眼可见地提高了。
“成了！阿木哥，你这法子真灵！”孙小妹一边踩一边兴奋地喊，额头上沁出细密的汗珠。
阿木也咧嘴笑着，蹲在旁边观察砂子的运动，不时调整浇水的速度和角度。陈婆婆则负责将高端聚集的“重砂”小心收集起来，放入专门的陶罐中。
柳明漪站在一旁记录着操作参数和初步产出比，眼中带着欣慰。尽管离真正的应用还很遥远，但这种基于物理原理的工具改进，标志着研究工作从纯体力劳动向半机械化探索迈出了一小步。她将“摇床”的结构草图和数据记录在案，标题为《重选工具·摇床一号机实验记录》。
就在这时，陆弘走了进来。他先看了看摇床的工作情况，询问了产出效率，点点头：“很好，这是一个重要的工具进步。接下来，可以尝试调整床面倾角、震动频率、加水方式，甚至床面粗糙度，看哪种组合分离效果最好。把这些实验都系统记录下来。”
他走到桌边，看着那几个装着不同批次“重砂”的陶罐，问道：“对这批纯度稍高的重砂，进行高温煅烧的实验准备了吗？”
柳明漪回答：“按您的吩咐，准备了小陶坩埚和炭炉。但煅烧后酸浸……我们只有醋，效果可能有限。”
“先用醋试。记录煅烧温度（通过炭火颜色和持续时间估算）、时间，以及煅烧前后砂子的颜色、重量变化。酸浸后，观察溶液颜色变化，残留物的性状。哪怕效果不明显，数据本身也有价值。”陆弘交代得很细致。他知道，在缺乏强酸和精密仪器的情况下，只能通过大量粗糙实验来积累感性认知和数据关联，逐步逼近真相。
交代完这些，他看似随意地问了一句：“韩青和王虎，最近学习状态如何？”
柳明漪想了想：“很认真。韩青对理论记录格外上心，王虎则对实操更感兴趣。他们似乎……对寨子里的许多事情都很好奇，包括这个研析处。”
陆弘“嗯”了一声，没再多说。他走到窝棚门口，望向医疗区的方向。该去见见这两位“客人”了。
他知道韩冲的回信迟早会来，内容大概也能猜个八九不离十。而在那之前，他需要让这两位“眼睛”和“耳朵”，看到一些他希望韩冲看到，或者至少需要仔细琢磨的东西。
系统的力量，不仅在于建造，也在于展示与博弈。