林渡回到旅馆之后，把之前收集到的所有地点名称列在了一张纸上。从收字观开始，到龙泉，到黄山脚下的镇子，到终南山丘陵，再到松树谷地——五个地点连起来，在地图上形成一个近乎环形的弧线。弧线的末端停在那道镜像字的位置，没有继续延伸。他在那张纸的背面画了一幅简略的地图，把五个点连接起来。连接之后，他注意到一个之前没有放在一起看的情况——收字观和松树谷地之间，如果直接画一条连线，会经过一个他熟悉的地方：江城。
他放下笔，把地图拿到窗边，在更亮的光线下重新看了一遍。五点连线构成的弧线经过了收字观、龙泉、黄山、终南山、松树谷地，然后弧线末端折向东南方向，落点大致在江城的方位。那个位置在地图上没有标注地点，但它与旧书店所在的区域重合。他之前一直在往前追溯路径的延伸方向，而没有留意到路径的末端弧线正在折回。如果这条路径是一个完整的环，那会在它的起点附近——江城。
他把地图收好，退了房，当天下午坐上了回江城的火车。他靠着车窗，沿途的景色从丘陵慢慢变回平原，从土黄变回水绿。到站的时候天色已晚，他没有先去书店，沿着中山路走了一段，在路灯下站了一会儿。路的尽头是长江的方向。他站了一会儿，继续往前走，经过那家老饭馆门口，店门已经关了，招牌上的字在路灯下泛着暗光，店门已经拉下了卷帘门，只有门缝里透出的一线光亮。
回到书店门口，他掏钥匙开门。推开门的瞬间，他注意到门槛内侧的地面上有一小片纸，折叠整齐，压着一块小石子。他捡起来展开。纸上的字迹是手写的——不是印刷体，也不是电脑字体，是钢笔字。内容很短，只有一行：环已成。北往南归，始于足下。
字迹笔力均匀，墨色已经干了，但他注意到墨色在纸面的边缘渗出了一条细线，像是纸曾被卷起来塞进窄缝里，边角被压出了一道深痕。他没有马上把它收起来，先拿着纸在门内站了一会儿，然后走进屋，开了灯，把纸放在柜台上，在旁边放了那本墨迹书作为对照。两件东西放在一起之后，他注意到新纸上写的那个字，和墨迹书上那条墨线的弧度相似——都是开口偏左的圆弧，末端微微向上收，像是一个没写完的字。而这张纸上的字写得更慢一些，像是写字的人不急，在落笔的时候走了平稳的力道。
他翻到背面，看到纸背有一道浅浅的压痕——像是写完之后有人把纸翻过来，用指甲在背面沿着字的笔画再划了一遍。他用手指沿着那道压痕走了一遍，字的每一笔都在背面留下了对应的凹陷，深度一致。像是写完之后又用指甲重新描了一次，保证字的痕迹在纸的正反两面都留下清晰可触的轮廓。
那个完整的字——它的口字外框是闭合的，没有缺口，和镜像字的不同。闭合的环，表示路径到了终点就会自然合拢，不需要额外标记来指明方向。北往南归，这条路从北边起始，在南边停靠之后，自然就会回到起点。他合上墨迹书，把两张纸放在一起，觉得它们像是同一句句子分成了两行，一行写在书页间，一行写在纸面上，现在被并排放到了同一张桌面上。
第二天一早林渡在店里照常开了门。阳光从门外照进来，他坐在柜台后面，把那本墨迹书翻开放在面前，翻到那条墨线所在的位置。墨线今天看和昨天一样——分叉处的线条清晰，主线和支线之间没有新的变化。他合上书，把它放回书架第三层原来的位置。经过那本墨迹书旁边时，他的目光落在那本《楚辞》的书脊上。书脊上没有书名，只有一行小字：。
他没有把墨迹书拿下来，只是让它继续待在书架里。然后他走回柜台，拉开抽屉，把那张写着环已成的纸放进铁盒子里，盖子合拢时发出一声轻响。那声轻响短促，但均匀，像是一个闭合的环落到了底，不再晃动。