清洲城内风声骤紧。
得知作为家督的织田信长仅带五名小姓，便孤身前往热田神宫的消息传开，全城家臣无不变色。
眼下今川义元亲率四万多大军压境，连破尾张外围据点，敌我兵力悬殊十余倍。这个节骨眼上主公以身犯险，一旦出事，织田家顷刻间便会土崩瓦解。
留守的奉行丹羽长秀以及家老林秀贞不敢迟疑，立刻以宿老名义发布动员令，征调尾张全境所有可战之兵驰援热田。
命令下达后，各地城主、豪族闻令而动。短短片刻，两千余名士卒被匆匆集结完毕。
随后，在柴田胜家、池田恒兴、毛利良胜等人的领兵带队之下，马不停蹄奔赴织田信长所在的热田。
除此之外，泷川一益率领织田家的铁炮队紧随其后；同时，前田利家、佐佐成政统领马廻精锐骑兵护卫两翼，长谷川秀一等一众亲卫全员披甲，赤红战甲醒目至极。
此时此刻，织田家除少量守城老弱，精锐尽出，押上了全部家底。
十九日卯时，各路援军顺利在热田与信长汇合。
稍作休整后，信长便率领全军转移，七点左右抵达源太夫神社驻扎。一来收拢零散援兵，二来等候前线最新战报。
神社临时搭建的军帐之内气氛压抑，所有人心里都清楚，丸根、鹫津两座前沿砦子，是抵御今川军的第一道生命线。
没等多久，浑身是血的使番狼狈闯入军帐，带来最坏的消息。
丸根、鹫津二砦全数失守。
其中，鹫津砦守将织田秀敏、织田玄蕃等将战死，三百守军全员殉砦；同时，丸根砦那边，佐久间盛重死守砦内，抵挡松平元康三河精兵猛攻，最终力竭阵亡，麾下士卒死伤过半，残部四散逃亡。
噩耗一出，帐内武将哗然，悲愤情绪瞬间蔓延开来。
佐久间信盛脸色煞白，盛重是他亲弟弟。前几日兄弟二人分别之时，还相约战后共饮，如今天人永隔。
悲愤交加的他当即单膝跪地，语气急促：“上様！请拨五百兵马，末将愿即刻反攻丸根砦，斩杀松平元康，为舍弟报仇！”
帐内不少武将纷纷附和，一时间请战之声此起彼伏。
面对众人的请求，信长面色毫无波动，直接一口回绝。
“没必要。”
他环视一圈，目光冷静且锐利：“今川军刚破两砦，士气最盛。松平元康屯兵丸根，防守稳固，现在反攻就是白白送命。两座废砦，不值得我们耗费仅剩的兵力。”
此话直白残酷，却让喧闹的军帐瞬间安静。所有人都明白，主公说的是实话，只是心里依旧难以接受。
信长没有过多理会众人情绪，转头质问斥候：“小院一树那边情况如何？”
使番连忙躬身应答：“回上様，小院大人同样溃败，仅以残部拼死才都已突围。目前，小院大人已退守至中岛砦休整，并不断收拢两路溃败残兵，目前麾下整合残兵共计四百二十余人，士卒皆身心疲惫，但阵型尚且完整。”
“四百二十余人。”信长低声重复一遍，眼底闪过一丝赞许。
丸根、鹫津全线崩盘，各部守军大多四散奔逃、军心溃散，能在乱局之中整合四百残兵，稳住阵型退守中岛砦，单凭这份临危不乱的统兵能力，便远超寻常武将
信长眼底闪过一丝赞许，当即下令：“遣使传令给中岛砦。命小院一树收拢残兵、安抚伤卒，随后从中挑选二十名熟悉山地、胆识过人的精锐，随时待命，听我调遣。”
传令使领命，转身疾驰而出。
解决完前线琐事，信长当即下令全军拔营，绕道上手道，进驻战略要地丹下砦。
上手道虽距离较远，但因其地势隐秘，沿途多林地丘陵，能够规避今川军主力斥候的探查；而丹下砦位居整片防线枢纽，向北可庇护清洲城，向南能够联动中岛、善照寺二砦，同时可随时监视沓挂城方向今川义元本阵的动向，是当下最完美的驻军之地。
随即，织田军行动迅速，借着晨间薄雾掩护，正午之前全员入驻丹下砦。
信长踏入砦内本阵，登上高处了望台。极目远眺，南方天际隐约能够看到大高城方向升腾的滚滚狼烟，那是今川军正在清理战场、休整部队。
四面八方皆是连绵起伏的丘陵林地，狭道纵横交错，正是桶狭间一带独有的特殊地貌。
他静静伫立片刻，脑海之中已然勾勒出全盘破敌之策。
随后信长走下了望台，召佐久间信盛单独入内。
营帐之内，信长直视依旧面带郁色、满心不甘的佐久间信盛，语气放缓几分：“信盛，我知晓你心中恨意难平，丧弟之痛，我亦能感同身受。”
佐久间信盛低头，声音沉闷：“末将不敢怨恨主公，只是愧对舍弟在天之灵。”
“我不给你反攻丸根砦的权限，不是漠视将士性命，而是要把你的刀刃，用在最关键的地方。”
随后，他手指按着地图上的善照寺砦：“我给你八百足轻、两百马廻，命你驻守善照寺砦。此地直面丸根、大高城，是我军最前沿的据点，直面今川前锋部队。”
“守住这里，你有的是机会手刃仇敌。这件事，你能不能办到？”
佐久间信盛原本压抑的怒火瞬间被点燃。他猛地单膝跪地，沉声喝道：“末将遵命！定死守善照寺，绝不放一兵一卒越过防线！”
……
同一时间，中岛砦。
破败的城墙下到处都是伤兵，哀嚎与怒骂声交织在一起，战败的阴霾笼罩整座砦子。
小院一树站在城头，望着南方丸根砦方向升腾的狼烟，鼻尖萦绕着淡淡的血腥味。
“主公，找到佐佐康木大人以及坪内良佑大人的尸首了！”
此刻的小六全身甲胄破损，满脸的疲惫与伤痕，默默禀报道。
小院一树咬着牙，闭着眼睛，不愿去面对现实。
佐佐康木、坪内良佑皆是为掩护小院一树而殿后牺牲的，作为由小院一树一点一点提拔上来的亲信。
同此前在犬山城阵殁的竹中长政一道，至此，小院家一时陷入将领凋零，青黄不接的局面。
“……小六，将二位厚葬了吧！他们家族之中如有子弟父老，皆由我亲自抚恤赡养!”
“是。”
没多久，信长的传令使抵达砦中，并一字不差转达织田信长的指令。
听完命令，小院一树瞬间洞悉了信长的心思。
二十名精锐，不是用来守城，也不是用来侦查。
当即，小院一树立马召见麾下诸将。
“军师，可能解其意？”
一众死里逃生的诸将纷纷看向军师竹中半兵卫。
竹中半兵卫沉吟片刻后，缓缓说道：“主公，目前的织田兵力远弱于今川，故而正面硬碰必死无疑。”
“所以，想必上様是想放弃丸根、鹫津二砦，任由今川大军深入，此举看似被动至极，实则是故意拉长对方的兵线，寻找破绽……”
这位尾张出了名的狂主，可能从一开始就没打算打常规的阵地战。
闻言的小院一树默默看向帐外起伏连绵的丘陵林地，“桶狭间……”
终于要来了吗？
他深吸一口气，转头看向身侧的堪兵卫，语气冰冷：“传令下去，清点所有残兵。剔除重伤、老弱，我要在一个时辰之内，选出二十名最能打、最熟悉周边山地的死士。”
闻讯的大仓堪兵卫当即领命离去。
但小院一树心里很清楚，这二十人只是开始。
所有人都以为信长准备固守丹下、善照寺等据点，层层阻拦今川大军。
可只有他心中知道，织田信长的真正目的，乃是奇袭今川义元的本阵!
而此时今川义元的本阵，恰恰驻扎于桶狭间之中……