“陈哥，看这脚印，刘安救出来的那家伙，个头不小啊！”李狗儿指着那脚印说道。
陈功蹲下身仔细查看，点了点头：“嗯，而且步伐间距很大，说明此人即便行动不便，身高腿长，绝非普通百姓。”
“血迹还没干，他们跑不远！加快速度！”陈功起身，带头加快了脚步。
一行人沿着痕迹追了约莫小半个时辰，来到一处岔路口。一条路继续向上，通往更加险峻的山岭；另一条则向下，蜿蜒没入一片幽深的谷地。
痕迹在这里变得模糊起来。
“分头找找！”陈功下令。
几人分散开，在岔路口附近仔细搜寻。很快，一名兵卒在通往谷地的路口边缘，发现了一小片被刮擦掉的、带着暗褐色血痂的树皮。
“陈队率！这边！”
陈功立刻赶过去，看着那痕迹，又抬头望向幽深的谷地，眉头微蹙。谷地林木更茂密，易于隐藏，但地势复杂，也更容易迷失方向。刘安会选择这条路吗？
“陈哥，要不要发信号让其他搜索队过来？”李狗儿问道。
陈功沉吟片刻，摇了摇头：“来不及了，等他们过来，痕迹可能就断了。我们先进谷地探查，你沿途留下标记。”
他选择相信自己的判断，也相信刘安急于摆脱追兵的心态会选择更隐蔽的路线。
“都小心点，保持警戒！”陈功叮嘱一声，率先踏入了通往谷地的小径。
又前行了一刻钟左右，走在最前面的陈功突然举起右手，示意众人停下。
他侧耳倾听，前方隐约传来了潺潺的流水声。
“前面有溪流。”陈功低声道，“血迹和脚印到了水边，很可能就断了。”
果然，当他们穿过一片灌木丛，一条宽约丈许的山涧小溪横亘在眼前。溪水清澈，流速却不慢。对岸林木森森，看不到任何踪迹。
痕迹到此彻底中断。
“妈的！让他们跑了！”一个兵卒懊恼地捶了一下旁边的树干。
李狗儿也面露失望：“陈哥，现在怎么办？过河找，还是……”
陈功没有回答，他的目光锐利地扫视着溪流两岸。突然，他眼神一凝，快步走到下游不远处的一块大石头旁。石头靠近水面的部分，有一小片湿润的、刚刚被蹭掉的青苔。
他蹲下身，仔细观察溪流对岸。在对岸一处水草丰茂的浅滩边缘，他似乎看到了几个不自然的踩踏痕迹。
“他们没过河，而是顺着水流往下游走了！”陈功立刻做出判断，“刘安很狡猾，故意制造过河的假象！走，往下游追！”
众人精神一振，立刻沿着溪流向下游追踪。这一次，他们更加小心，果然在离开溪流几十步远的一处软泥地上，再次发现了那个大脚印和零星的血迹。
“追！”
然而，追了不到一里地，前方的树林骤然变得稀疏，竟然出现了一条勉强可以通行车马的、被杂草半掩的旧官道！而到了这里，所有的痕迹彻底消失了。
官道上来往的痕迹杂乱，根本无法分辨哪些是刘安留下的。
陈功站在官道旁，望着两条延伸向不同方向的岔路，一条通往东南，隐约可见远处有村落炊烟；另一条通往西南，群山连绵。
“还是让他们跑了。”李狗儿喘着气，不甘地说道。
陈功沉默着，心中快速分析。东南方向有村落，刘安带着一个受伤的、身份敏感的人，敢去人多眼杂的村庄吗？可能性不大。那么，最大的可能就是往西南方向的深山里去了！
“陈队率，我们还追吗？”一个兵卒问道。
陈功摇了摇头，果断下令：“天色已晚，明天再看看，他们进入深山应该逃不走多远。先返回山寨，向都伯复命。”
他深知天色已晚、敌情不明的情况下。盲目深入，很可能遭遇不侧。
当陈功带人返回山寨时，这里的清理工作已近尾声。尸体被掩埋，俘虏被捆缚看管，缴获的物资也初步清点完毕。
裴元绍已经包扎好伤口，正坐在一块大石头上，拿着一块布擦拭着他那柄沾满血污的厚背砍刀，看到陈功回来，他立刻站起身：“陈队率，追到了吗？”
陈功摇了摇头，将追击的情况和自己的判断简要说明。
这时，李都伯和王疤脸也走了过来。
“没追到？”李都伯听完陈功的汇报，眉头紧锁，但并未过多责怪，“罢了，山高林密，他们有心躲藏，确实难寻。你能判断出他们可能逃往西南深山，已属不易。”
王疤脸在一旁咂咂嘴：“可惜了，让刘安那狗贼跑了！还有那个不知什么来头的家伙！”
李都伯沉吟道：“刘安此人，心术不正，却又有些小聪明。他救走的这个人，身份成谜，或许将来还会生出事端。陈功，此事你需留心，日后若再有相关线索，立刻报我。”
“属下明白。”陈功应道。
“好了，不说这些了。”李都伯脸上重新露出笑容，拍了拍陈功的肩膀，“此次剿匪，你居功至伟！虽然没有刘安说的藏有兵甲，但是也收获不小。”
众人来到山寨中央的空地上，这里堆放着此次缴获的物资。虽然谈不上丰厚，但对于一支屯田兵部队来说，也算是一笔不小的横财。
“按照规矩，缴获需上缴大部。”李都伯看着这些物资，对陈功和王疤脸说道，“不过，此战诸位奋勇，本都伯不会亏待有功之士。陈功，你部率先破寨，功推第一，这些皮甲，你部可优先挑选五副！再取环首刀十柄，长矛十杆，粟米两袋！”
五副皮甲！十柄刀！十杆矛！两袋粮食！
陈功心中大喜，这意味着他麾下这二十人的装备将得到极大改善，战斗力能提升一个档次！而且有了粮食，又能支撑一段时间。
“谢都伯赏赐！”陈功和王疤脸齐声道谢。王疤脸虽然眼红陈功拿了大头，但此战陈功确实功劳最大，他也不敢多言。
李都伯又对王疤脸部进行了一番赏赐，皆大欢喜。
“收拾妥当，押解俘虏，带上缴获，回营！”李都伯下令。
回到营地，李都伯果然言出必行，立刻书写文书，派人送往更高一级的军司马处，为陈功等人请功，并正式提请将陈功擢升为屯田兵队率。
消息很快在屯田营中传开。陈功，这个不久前还奄奄一息的伤兵，短短时间内不仅成了什长，带领一棚人改善了生存环境，更在剿匪中立下大功，即将晋升为掌管五十人的正式队率！
这堪称奇迹的崛起速度，让他在整个屯田营中声名大噪。无数道目光聚焦在他那个小小的窝棚，有羡慕，有敬佩，也有嫉妒。
窝棚内，气氛更是热烈如火。
“陈队率！以后咱们就是正规战兵了？”
“还有这么多铠甲和刀！看谁还敢瞧不起咱们！”
裴元绍虽然受伤，却笑得最为畅快：“哈哈哈！好！这才像点样子！跟着陈队率，有肉吃，有仗打，痛快！”
陈功看着兴奋的部下，脸上也露出了笑容，他让李狗儿将缴获的物资妥善分配和管理，尤其是那五副皮甲和兵器，必须分配给最可靠、最敢战之人。
夜幕降临，窝棚里点起了篝火。众人围着火堆，吃着比往日丰盛许多的晚餐，兴奋地讨论着白天的战斗和未来的憧憬。
陈功靠坐在自己的铺位上，看似在休息，实则在脑海中梳理着今天发生的一切，并查看系统面板。
【宿主：陈功】
【身份：曹军青州兵系屯田营临时队率（擢升申请中）】
【体质：良好（小幅提升）】
【技能：野外生存专家、基础刀法精通、草药辨识】
【特殊物品：初级伤药配方】
【当前激活系统：将星图鉴】
【已收录将领：裴元绍（c+级，死忠）】
【隐藏任务：人性的暗面（进度30%）】
看着面板，陈功思绪飘远。刘安和他救走的那个神秘人，就像一根刺，扎在他的心里。那个【人性的暗面】任务，仅仅完成了30%，说明还有更多的秘密等待挖掘。
“刘安……你救的，到底是谁？”陈功喃喃自语。
“陈队率，你说什么？”旁边的裴元绍听到动静，凑过来问道。
陈功回过神来，摇了摇头：“没什么。”