王疤脸领命而去，帐内只剩下李都伯与陈功二人。油灯跳跃的火光将两人的影子拉长，投在营帐壁上，随着火焰微微晃动。
李都伯的手指轻轻敲击着案几，再次审视着陈功：“陈功，依你之见，这刘安的信息是否准确？”
陈功略一沉吟，谨慎答道：“回都伯，属下以为，此人胆大包天。他未必不知欺骗官军的后果，但他更笃信富贵险中求。他抛出兵甲财宝这诱饵，无非是想利用我军清剿山寨，他或想趁乱取利，或与山贼是同道中人加害于我们。无论哪种，他都想置身事外，坐享其成，其心可诛。”
李都伯眼中闪过一丝赞许，陈功的分析与他心中所想不谋而合。“不错。此等小人，如同附骨之疽，很有可能与山贼一伙的，可用，但需慎用，更需严防。”他顿了顿，语气转冷，“既然他送了这份大礼上门，本都伯岂有不收之理？”
他站起身，走到帐壁上悬挂的简陋区域图前，目光落在西边那片山地区域：“我军主力正与吕布对峙于下邳，此处屯田营兵力有限，且多为屯田兵，不善攻坚。”
“三十里……说近不近，说远不远。一股数十人的山匪盘踞于此，若真如刘安所言藏有兵甲，哪怕只有十副甲，二十把刀，也足以让这群乌合之众战力大增，万一影响前线粮草运输，那将是心腹之患。”
他猛地转身，看向陈功：“陈功，此次你探查有功，胆大心细。本都伯欲拔擢你为临时队率，辅佐王屯长，参与此次剿匪。你熟悉情况，可愿担此重任？”
临时队率！虽然只是临时，但意味着陈功从管理十人的什长，一跃成为可能掌管五十人甚至更多兵力的军官！这是一个巨大的跨越！
陈功心脏狂跳，强压住激动，单膝跪地，抱拳沉声道：“承蒙都伯信重！属下万死不辞！必竭尽全力，助都伯剿灭山匪，肃清边患！”
“好！起来吧。”李都伯虚扶一下，“此战，关键在于快和秘。不能打草惊蛇，要让那伙山贼，乃至刘安，都措手不及！”
就在这时，帐外传来王疤脸的声音：“都伯，刘安带到！”
李都伯与陈功对视一眼，交换了一个心照不宣的眼神。
“带进来。”
帘子掀开，王疤带着刘安走了进来。刘安脸上依旧挂着那副标志性的谄媚笑容，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的慌乱。他一进帐就扑通跪下，磕头道：“小人刘安，叩见大人！”
李都伯坐回案几后，面无表情，只是淡淡地嗯了一声，并不叫他起身。
帐内一片寂静，无形的压力弥漫开来，刘安额头上渐渐渗出了细密的汗珠。
过了好半晌，李都伯才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“刘安，你可知罪？”
刘安身体一颤，连忙道：“小人……小人不知犯了何罪，请都伯明示！”
“哼！”李都伯冷哼一声，“你谎报军情，言说废弃山寨藏有兵甲财宝，诱使我军士卒前往险地，是何居心？莫非是与那山寨贼人勾结，欲设伏害我官军？”
这话如同晴天霹雳，吓得刘安魂飞魄散，连连磕头，声音都带了哭腔：“都伯明鉴！都伯明鉴啊！小人就算有天大的胆子，也不敢勾结山贼害官军啊！小人……小人确实在那山寨附近看到了些不寻常的痕迹，推断可能有兵甲藏匿，绝无虚言！小人是想立功，是想为都伯效力啊！”
“推断？”李都伯语气玩味，“你一个猎户，仅凭痕迹就能推断出藏有兵甲？本都伯倒是好奇，你是如何推断的？”
“这……”刘安语塞，冷汗涔涔而下，他总不能说自己信口胡诌的吧？
陈功在一旁适时开口，语气平和地劝解道：“都伯，刘安兄弟或许是一时情急，表述不清。但他发现山匪盘踞确是事实，也算有功。不如让他将山寨地形、贼人大概布防情况细细道来，戴罪立功？”
刘安如同抓住了救命稻草，连忙顺着杆子爬：“对对对！陈军爷说得对！小人愿意戴罪立功！那山寨地形小人记得清清楚楚！贼人大概有五十多人，寨门朝东，有个破了望塔，他们平时取水是从寨后一条小路下到山涧……”
他为了活命，也为了证明自己有用，将自己知道的和盘托出，甚至比告诉陈功时更加详细。
李都伯面无表情地听着，直到刘安说完，才淡淡道：“既然如此，你说你与山贼不认识，明天你先进入山寨，就跟他们说附近有商队路过，将山寨内的山匪，至少引出一半。助我军成功剿匪，自有赏赐；若再有虚言，或临阵脱逃，定斩不饶！”
刘安脸色一白，让他把山贼引出来？那可是要命的差事！但他此刻已是刀俎上的鱼肉，哪有讨价还价的余地？只得哭丧着脸叩首：“小……小人遵命！”
“带他下去，严加看管！”李都伯挥挥手，王疤脸立刻像拎小鸡一样把腿软的刘安提溜了出去。
“都伯高明。”陈功由衷道。让刘安引出山贼，也能可以看出他们是否有勾结。
李都伯摆摆手，神色凝重起来：“闲言少叙。陈功，你既为临时队率，可有破敌之策？我能给出剿匪的人数不多，只能拨出五十亲兵，其余人屯田兵去凑。”
陈功早已在心中盘算，闻言立刻走到地图前，指着山寨位置：“都伯，方才刘安所述，与属下探查大致吻合。山寨依山而建，易守难攻。强攻损失必大。属下以为，当用调虎离山之策。”
“哦？详细说来。”
“贼人据寨而守，优势在于地利。我军可分作三路。”陈功手指在地图上划动，“第一路，由王屯长带兵，刘安先将敌人引出来，进行埋伏击杀。”
“第二路，为奇兵，由属下率领，绕至山寨侧后，攀爬险峻之处，趁其前方被吸引，从其防御薄弱之处突入寨中，制造混乱，中心开花。”
“第三路，为预备队，都伯的亲兵埋伏于山寨前出必经之路，若前方佯攻顺利，贼人可能出寨逆袭，届时都伯可半路截杀；如果刘安与贼人勾结暴露消息，都伯队伍也可以进行支援！”
李都伯听着陈功的部署，眼中异彩连连。这计划环环相扣，考虑周全，充分利用了己方兵力有限但组织度更高的优势，避开了强攻山寨的难点，完全不像一个底层屯田兵能想出来的！
“好一个声东击西，中心开花！”李都伯抚掌赞叹，“陈功，你真是屡屡让本都伯惊喜！此计甚妙！就依你之言！”
他当即下令：“传令！王屯长所部，立刻准备明日进攻事项。陈功，你即刻回去，挑选你麾下最精干敢战之士二十人，配发皮甲二十副，环首刀二十柄，长矛若干，饱食休息，明日拂晓随我中军出发！”
“得令！”陈功抱拳领命，心中热血涌动。这不仅是一场剿匪战，更是他在这乱世立足，展现价值，赢得资本的关键一战！
回到窝棚，陈功立刻召集所有人。当他宣布李都伯的命令以及自己被擢升为临时队率，并将带领他们参与明日剿匪时，窝棚内先是一静，随即爆发出巨大的反响。
“队率！陈哥升队率了！”
“还要去打山贼？！”
有人兴奋，有人恐惧，也有人茫然。
裴元绍第一个站出来，咧嘴笑道：“好！终于能动真格的了！某家这身骨头早就痒痒了！陈小子，不，陈队率！某家愿为先锋！”
李狗儿则有些担忧：“陈哥，打仗……会死人的。”
陈功目光扫过每一张面孔，沉声道：“我知道，大家怕死，我也怕。”他话锋一转，声音陡然提高，“但你们想过没有，我们为什么总是被人像猪狗一样欺辱？为什么连一口饱饭都吃不安生？就是因为我们弱小！因为我们手里没有刀把子！”
他指着外面：“那些山贼，凭什么能盘踞一方？就是因为他们有刀有枪！现在，机会就在眼前！李都伯给了我们甲胄，给了我们兵器！这一仗打好了，我们就不再是任人宰割的屯田兵！我们是有功之士！甚至，能在这乱世，搏一个前程！”
他的话如同重锤，敲击在每个人的心上。恐惧依然存在，但一股更强烈的、名为野望和血性的东西，开始在众人眼中点燃。尤其是裴元绍和他挑选出的那几个溃兵，眼神更是变得凶狠起来。
“妈的！拼了！”
“跟着陈队率，干他娘的！”
“不就是山贼吗？老子也是从尸山血海里爬出来的！”
士气可用！
陈功当即点出包括裴元绍、李狗儿在内的二十名相对敢于拼杀的兵卒，将李都伯拨付的皮甲、环首刀分发下去。虽然装备依旧简陋，但握着冰冷的刀柄，穿着虽破旧却象征身份的皮甲，这二十人的精气神瞬间变得不同。
陈功抚摸着冰凉的环首刀刀身，感受着那沉甸甸的分量。他知道，明天的战斗将异常凶险，但这也是他摆脱底层命运，真正踏上这个乱世舞台的第一步。