瘴疠的势头压下去后，队伍歇了两日，缓过劲来，又重新上了路。
这一路下来，岳雷在这一队人里的分量，全然不同了。
从前，他是个缩在队尾、随时会病死在路上的罪眷，谁也不拿正眼瞧。如今，烧水、择营、谁病了怎么安置，差人们都习惯了先来问他一句。押司更是离不得他，大事小情，张口就是“岳二郎你看”。一队人，从官到犯，竟隐隐地，都把这个十七岁的少年，当成了主心骨。
连那几个先前嚷着要撂挑子逃命的差人，如今见了岳雷，也客客气气，再不敢拿“罪眷”二字呼来喝去。瘴乡这一场，他们是亲眼见着，自己是怎么被这少年，从鬼门关上，一个一个拽回来的。这份命，记在心里，比什么都实。先前那点对罪眷的轻贱，早不知丢到哪儿去了。
就连那个一向冷着脸、奉着密令的三角眼差头，这些日子，也没了动静。瘴疠一起，他自身都难保；岳雷压住了疫、救了满营的命，这当口，他那点“干净灭口”的心思，半点使不出来——动一个救了全队的人，别说押司，就是那几个差人，头一个不答应。这把没出鞘的刀，被这一场大疫，生生按住了。
这是岳雷要的，也是他防的。
被人倚重，便是有了能使的力，有了说话的分量。这一路他护着一家、撬开押司、收着人手，靠的就是一点一点攒起来的这份分量。可一个戴罪的编管犯，太扎眼、太能干，又是取祸之道。父亲的下场，就摆在那里——一个太能、太得人心的人，最招上头的忌。这中间的分寸，他得拿捏着——既要这份倚重换来的方便，又不能让“岳家次子非同小可”这名声，张扬出去，落进那些盼着岳家死绝的人耳里。
藏，是为了活；露，是为了用。何时藏、何时露、露几分，这把尺，他得自己，牢牢攥在手里。
偏偏，有一个人，盯着他不放。
是老周。
这老周，自打防疫那几日，看出岳雷那套土章法条条在理，便再没把眼睛从这少年身上挪开过。他懂些医道，是队里唯一一个，能看出那套章法“不寻常”的人。旁人只当岳雷是命大、是走了狗屎运，唯有他，越琢磨，越觉着不对。
这一日歇脚，老周捧着碗热水，慢悠悠地，踱到岳雷身边，蹲了下来。
“岳二郎，”他呷了口水，像是闲话，“老汉我，年轻时跟着铃医，跑过十几年江湖，自问，什么疑难杂症没见过。”
岳雷垂着眼，没接话，只“嗯”了一声。
“可你那套法子，”老周话锋一转，浑浊的眼睛，却亮得很，“分病、管水、深埋、移营——一桩桩，看着土，不讲医书。可它管用。比老汉我那套望闻问切、开方抓药，管用十倍。”
他盯着岳雷，一字一句。
“这法子，不是医书上的。是带过兵、在死人堆里头，真刀真枪料理过大疫的人，才有的。岳二郎，你一个十七岁、大门不出的相府公子，从哪儿，学来的这个？”
这一问，问到了根上。
岳雷心里清楚，这老周，是真懂行。糊弄陈砺那套“缠鞋军法”，糊弄不了一个跟疫病打了半辈子交道的老郎中。这道关，得好好过。
他没有慌，也没有急着辩。他沉默了片刻，抬起头，脸上是一片茫然，还掺着几分病后的虚弱与困惑。
“周伯，”他声音轻飘飘的，“您这一问，小人，也答不上来。”
老周一愣。
“小人在临安，大病过一场。”岳雷的目光，有些涣散，像是真在努力回想，“病得很重，人事不知，死过去好几回。醒来之后……就这样了。”
“怎么个这样？”
“记不全了。”岳雷摇了摇头，眉头蹙起，带着真切的痛苦，“病前的事，模模糊糊；有些事，又像是凭空多出来的。”他顿了顿，声音压得更低，像是在说一桩连自己都害怕的怪事，“周伯，您信不信……有时候，事到临头，我脑子里，就会冒出些法子来。那些法子，我自个儿都不知道是哪儿来的，像是……像是大病那几日，梦里头，有人，手把手教过我似的。”
“救我娘那回，救这一营人那回，都是这样。事到了眼前，那法子，就自个儿，蹦出来了。我也说不清，道不明。”
他抬眼，看着老周，眼神里是一片真假难辨的惶惑：“周伯，您见多识广。您说，小人这是……是大病伤了神，还是，中了什么邪？”
老周捋着胡子，半晌，没说话。
这套说辞，玄，可玄得，偏偏让人没法驳。大病一场、性情大变、记忆错乱——这样的事，行医多年的老周，不是没听过。鬼门关上走一遭、醒来换了个人似的，民间有的是这样的传说。岳雷这病后“梦中得法”的说法，听着离奇，可比起“一个相府公子无师自通会料理大疫”，反倒，更可信几分。
更要紧的是，这少年说得诚恳，那副病后惶惑的样子，不像作伪。何况——老周心里也清楚——这少年的法子，救了一营人的命，内中，也有他老周这条老命。一个救了你命、又一脸无辜地说“我也不知道咋会的”的少年，你还能怎么追究？
“……兴许，是大病通了灵窍。”老周缓缓道，像是说服自己，“老话讲，大难不死，必有后福。你这，是因祸得福了。”
岳雷垂下眼，恭恭敬敬：“承周伯吉言。”
这道关，算是，圆过去了。
可老周转身走时，那一回头的眼神，岳雷捕捉到了。
那里头，信了七分，可还，压着三分疑。这老郎中，嘴上认了“大病通灵”，心底那点“这少年绝不寻常”的念头，却没全消。岳雷知道，这三分疑，糊弄是糊弄不掉的，只能，靠往后日子里，一点一点的“寻常”，去把它磨平。
糊弄外人，是一道关。可还有一道，更要紧。
当夜，岳雷把自家人，聚到了一处。
他压低声音，神色是从未有过的郑重。他告诉母亲、告诉安娘、告诉几个半懂事的弟弟：往后，无论谁问起，二哥这些个本事、这些个法子，是从哪儿来的——
“都说，是我大病一场，病糊涂了，醒来就这样了。旁的，一概不知，一概别多说。”
“记住，”他一个一个，看过去，目光沉沉，“咱们家，是戴罪流放的。一个太能干、太出挑的罪眷，在旁人眼里，不是福，是祸。爹是怎么没的？就是因为太能、太出挑，叫上头容不下。”
他特意，在岳霖、岳震两个半大孩子脸上，多停了停。这俩，正是好显摆、藏不住话的年纪。
“霖儿，震儿，”他放缓了语气，“往后到了地方，旁人家的孩子，要是问起你们二哥，你们就说，二哥病过一场，病傻了，如今啥也不会，就会种地。听见没？谁要是嘴快，漏了二哥的事，这一家子，都得跟着遭殃。”
两个孩子，被他说得脸都白了，拼命点头。岳震还伸出小指头，要跟二哥拉钩。岳雷愣了一下，到底，伸出手指，跟他拉了。
这一拉钩，几个孩子，都郑重起来，仿佛领了什么了不得的军令。
这话一出，李氏的脸，白了。她比谁都懂这话的分量。岳飞，就是那个“太能、太出挑”、最后被“容不下”的人。
“我懂。”她攥住岳雷的手，重重点头，“二郎，你放心。咱们，谁都不多嘴。”
安娘也懂事地点头。几个小的，似懂非懂，可见娘和二哥都这般神色，也都把小嘴抿得紧紧的。
岳雷这才，松了口气。
守住这个秘密，比防住那瘴疠，还要紧。这是他立身的根。一旦露了底，他这具壳子里装的是个什么东西——单这一桩，就够这一家死十回。
夜深，一家人歇下了。岳雷却又想起白日里，押司说的一句话。
押司说，这一回，岳雷帮着压住瘴疠、稳住这一队，是大功一件。到了编管州交割时，他要把这桩“罪眷岳雷协理防疫、活人无数”，写进文书，报上去，也好，给岳家，挣个香火情。
押司是一片“好意”。
可岳雷听了，心里，却沉了一下。
白纸黑字，写进官文，报上去——报到哪儿？报到那一州的官府，再循着邸报、文书，一级一级，往上递。这“罪眷岳雷，病后能干、活人无数”的名声，就要顺着这一纸官文，递出去了。
递到谁的眼前，他，可就管不住了。
他想拦。可一转念，又觉着拦不得。押司一片好意，平白拦了，反惹他疑；何况，这防疫救人是满营人亲眼所见，瞒，也瞒不住。这桩“能干”的名声，既已显了出去，便如泼出去的水，收不回了。
岳雷躺在黑暗里，睁着眼，听着一家人的呼吸。他知道，自己这一显，是把双刃的刀——救了人，立了威，换了押司的倚重和到地方的一点香火情；可也，把“岳家次子，病后能干、活人无数”这几个字，亲手，送上了官文，送向了那看不见的远方。
他翻了个身，把那床旧毡往几个小的身上掖了掖。屋外天还黑着，离编管州，不远了。